Tokio

Am Sonntag eilten japanische Fans, um sich von den letzten beiden Pandas des Landes zu verabschieden, bevor diese nach China zurückkehren. Dieser Abschied verdeutlicht die angespannten Beziehungen zwischen den beiden Ländern.

Letzte Begegnung mit den Pandas

Die Zwillingsbabys Xiao Xiao und Lei Lei werden am Dienstag den Ueno Zoo in Tokio verlassen, nachdem sie am Wochenende ein letztes Mal ihre Fans getroffen haben.

Panda-Diplomatie und nationale Symbole

Sie wurden in der japanischen Hauptstadt geboren, jedoch behält China die Eigentumsrechte gemäß den Regeln der „Panda-Diplomatie“ Pekings. Die chinesische Regierung betrachtet Pandas als nationale Symbole und Botschafter des guten Willens, die an Länder verliehen werden, mit denen sie die Beziehungen stärken möchten.

Die Auswirkungen auf die japanischen Pandas

Der Weggang des Duos lässt Japan zum ersten Mal seit über fünf Jahrzehnten ohne Pandas zurück, und dies zu einem Zeitpunkt, an dem die Beziehungen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften Asiens auf einem Tiefpunkt sind.

Politische Hintergründe und öffentliche Reaktionen

Politik spielte keine geringe Rolle in den Gedanken der Besucher, die in der vergangenen Woche den Pandas einen letzten Besuch abstatten wollten.

„Ich bin wirklich traurig“, sagte der Besucher Shoken Ikeda kürzlich zu CNN während eines Besuchs im Zoo mit seiner Frau. „Wir haben immer gesagt: ‚Hier gibt es einen Panda, also werden wir ihn irgendwann sehen‘, und dann geschah das. Ich wünschte, ich wäre öfter gekommen.“

Letzte Besuche und lange Warteschlangen

Lange Schlange bildeten sich in den Wochen vor dem letzten Aufeinandertreffen der Pandas mit der Öffentlichkeit, was den Zoo dazu veranlasste, ein Lotteriesystem für Eintrittskarten einzuführen.

Eine andere Pandafanin, Yukie Kuyama, berichtete, dass sie fünf Stunden anstand, um die Tiere Anfang Dezember zu sehen. Nachdem sie in der Lotterie gewonnen hatte, kam sie in der vergangenen Woche erneut, um sie zu sehen.

„Das ist sehr enttäuschend. Es fühlt sich traurig an, dass so süße, unschuldige Tiere als Druckmittel – oder sogar als Instrument – in der Diplomatie verwendet werden“, sagte sie.

Die Persönlichkeiten der Pandas

Die Geschwister haben laut ihren Pflegern unterschiedliche Persönlichkeiten; Xiao Xiao ist schüchtern, während seine Schwester Lei Lei furchtlos ist und sich schnell an Veränderungen anpasst.

Die beiden Pandas wurden 2021 im Ueno Zoo geboren, Tochter von Shin Shin und Ri Ri. Die Eltern wurden 2024 nach China zurückgebracht, ein Jahr nachdem die Schwester Xiang Xiang ebenfalls zurückgeschickt wurde.

Japan begrüßte seine ersten Pandas 1972, um die Normalisierung der diplomatischen Beziehungen zu China zu feiern. Seitdem sind weitere Pandas angekommen oder wurden vor Ort geboren und gewannen eine große Anhängerschaft.

Die politischen Spannungen zwischen Japan und China

Allerdings haben Äußerungen von Japans Premierministerin Sanae Takaichi – die andeuten, dass eine chinesische Invasion Taiwans eine militärische Antwort ihres Landes auslösen könnte – jüngst Zorn in China hervorgerufen.

Peking reagierte mit einer Welle wirtschaftlichen Drucks, darunter die Reduzierung von Flügen und Warnungen an Bürger, Reisen nach Japan zu vermeiden. Die Zahl der chinesischen Touristen in Japan sank im vergangenen Monat im Vergleich zum Vorjahr um fast die Hälfte auf etwa 330.000, wie Tourismusminister Yasushi Kaneko letzte Woche mitteilte.

Die chinesischen Behörden haben auch Fischimporte aus Japan ausgesetzt und den Export seltener Erden mit militärischen Verwendungszwecken verboten, da sie verlangen, dass Takaichi ihren Kommentar zurückzieht. Die japanische Führerin erklärte im November, ihre Bemerkungen seien „hypothetisch“ und dass sie ähnliche Kommentare in Zukunft vermeiden werde.

In der Zwischenzeit hat Takaichi eine Wahl für den 8. Februar angesetzt, um ihr Mandat in einer Reihe von politischen Fragen, möglicherweise auch hinsichtlich ihrer härteren Haltung gegenüber China, zu festigen, nachdem sie im Oktober einen internen Wettbewerb ihrer Liberaldemokratischen Partei gewonnen hatte.

Im vergangenen Jahr holte China auch vier Pandas aus dem Zoo einer japanischen Stadt zurück, die stark vom Panda-Tourismus abhängig war.

In Shirahama, einem Urlaubsziel an der Südküste Japans, stehen Geschäfte, die Pandawaren verkaufen, und Ramen-Bars, die Nudeln im Panda-Stil anbieten, vor ungewissen Zeiten.

Chinas Entscheidung, die Pachtverträge für diese vier Bären nicht zu verlängern, stand möglicherweise ebenfalls in Zusammenhang mit Taiwan, berichtete ein Experte für internationale Beziehungen zuvor gegenüber CNN, insbesondere nachdem Shirahama einen Bürgermeister mit einer pro-Taiwan-Haltung gewählt hatte.

Die Zukunft der Pandas im Ueno Zoo

Derzeit plant das Personal des Ueno Zoos, die Panda-Anlage so zu belassen, wie sie ist, und hofft auf das Beste.

„Die Einrichtungen wurden speziell für Riesenpandas entworfen, daher wäre es nicht einfach, sie für andere Tiere anzupassen“, sagte Hitoshi Suzuki, Direktor für Tierpflege und Ausstellungen im Zoo, der Xiao Xiao und Lei Lei von Anfang an aufgezogen hat.

Er hofft, zumindest weiterhin mit China an Erhaltungs- und Züchtungsforschung zu arbeiten. Vor allem aber hofft er, dass die Pandas eines Tages zurückkehren werden.

„Sie sind nicht nur niedlich, sondern auch faszinierende Tiere, und ich würde mir wünschen, dass viele Menschen die Gelegenheit haben, sie zu sehen“, sagte er.

CNNs Mai Takiguchi und Yosuke Tomita haben zur Berichterstattung beigetragen.