Der glücklichste Tag indischer Bräute kann jahrelange Schulden bringen

Naveena Vanamala sitzt still da, während ihre Visagistin nah herantritt und kleine weiße Punkte auf ihre Augenbrauen drückt – ein entscheidender Moment in ihrem Leben. Ihr Handy klingelt ununterbrochen. Die Blumen für ihr Haar fehlen.

Normalerweise kümmert sich der Vater der Braut um Probleme mit den Anbietern, denn das gehört zu seiner Rolle als Geldgeber der Zeremonie. Doch ihr Vater ist vor sechs Monaten gestorben, und nun trifft sie in letzter Minute Entscheidungen über eine Hochzeit in Mumbai, von der sie nicht sicher ist, ob sie sie sich leisten kann.

Die 26-jährige Social Media Marketing-Managerin verdient etwa 145 US-Dollar im Monat. Was mit einem bereits angespannten Hochzeitsbudget von 3.200 US-Dollar begann, verdoppelte sich schnell. Sie nahm einen Bankkredit auf. Ihr Verlobter, der bereits einen Immobilienkredit hatte, lieh erneut gegen sein Haus.

„Es war nicht wert, so viel Geld zu leihen“, sagt Vanamala. „Aber wir hatten keine andere Wahl. Wir mussten es tun.“

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In Indien sind Hochzeiten oft große, mehrtägige Feiern, die eine Branche ankurbeln, die laut Analysten der US-Investmentbank Jefferies etwa 130 Milliarden US-Dollar wert ist.

Gesellschaftlicher Druck in Indien

Der Vater von Kaveri Mehta verweilt am Eingang, seine Augen huschen zwischen der Straße und seinem Handy hin und her, während er auf die Hochzeitsgäste seiner Tochter wartet. Er gibt zu, dass er etwas besorgt ist.

Es ist ein glückverheißender Tag, und der Hochzeitsverkehr in der Umgebung von Delhi hat die Straßen verstopft.

Für ihn trägt dieser Moment das Gewicht von zwei Jahren Planung – die Koordination von Anbietern, die Verwaltung von Buchungen und das Halten aller beweglichen Teile auf Kurs. „Wir machen alle Vorbereitungen. Und dann am Tag selbst sind wir alle glücklich und genießen die Feier“, sagt Rajiv Mehta. „Aber es steckt viel Arbeit in der Vorbereitung.“

Während er wartet, erblickt er kurz seine Tochter, die vorbeigeht, und lächelt, während er in die Feierlichkeiten hineingezogen wird, die er monatelang organisiert hat. Im Inneren ist bereits alles bereit – eine Szene, die bis ins kleinste Detail durchdacht ist. Kristallleuchter strahlen neben langen Tafeln voller Essen und riesigen Blumenarrangements. Die Luft trägt den Duft von Blumen, Butter und Kardamom.

Kaveri Mehta ist hier, um ihren Kindheitsfreund Abhinav Singh zu heiraten. In schimmerndem Rot und Elfenbein gekleidet, sitzen sie nebeneinander auf einer blumenbedeckten Bühne, während Freunde und Familie Schlange stehen, um ihnen zu gratulieren.

Aufwendige Hochzeiten und gesellschaftliche Erwartungen

Ihre Hochzeit umfasst Hunderte von Gästen, aufwendige Dekorationen und Verwandte, die aus aller Welt anreisen. Hinter der funkelnden Bühne und den endlosen Essensständen arbeitet ein Team von fast 150 Personen – von Dekorateuren bis zu Caterern –, um diese Hochzeit zu realisieren.

Obwohl Mehta sich einst etwas Intimeres gewünscht hatte, sagt sie, dass eine kleine Gästeliste nie wirklich eine Option war. „Es gibt gesellschaftliche Protokolle“, erklärt sie. „Man lädt Menschen ein, weil sie einen zu ihren Hochzeiten eingeladen haben.“

In vielen Familien geht es bei Hochzeiten ebenso um Gemeinschaft und Beziehungen wie um das Paar selbst. „Es gilt nicht als in Ordnung, es geschlossen zu halten“, sagt sie.

Ihr Vater schaut mit einem stillen Lächeln auf die Feierlichkeiten. „Es sieht gut aus für andere“, sagt er. „Aber wir wissen, was dahintersteckt.“ Hochzeiten wie diese können Hunderttausende von Dollar kosten.

Der Luxus-Hochzeitsplaner Vikramjeet Sharma, der die Feier organisiert hat, sagt, dass seine Kunden zwischen 500.000 und 3 Millionen US-Dollar für diese aufwendigen mehrtägigen Events ausgeben.

Im Laufe von zwei Jahrzehnten sei die Größe und der Luxus von Hochzeiten nahezu unübertroffen gewachsen, sagt er. Das Ergebnis ist eine wachsende Erwartung, dass jede Hochzeit größer und einzigartiger sein sollte als die vorige.

„Diese Gäste sind viel gereist. Luxus ist ihnen nicht fremd“, sagt Sharma. Für 3 Millionen Dollar, fügt er hinzu, können Paare Palastimmobilien in Rajasthan, mehrtägige Kompletteinkäufe, Premium-Spirituosen, aufwendige Dekorationen und hochkarätige Darbietungen sichern.

Hochzeitskosten beginnen früh

Die Ausgaben beginnen oft schon lange bevor das passende Paar gefunden wird.

In einer schicken Wohnung in Delhi verbringen drei Frauen von der Partnervermittlungsagentur The Vows ihre Tage damit, Familien bei der Suche nach passenden Partnern zu helfen.

Payal Mehta Chugh erzählt CNN, dass die Familien mit detaillierten Vorstellungen kommen: Ausbildung, Einkommen, Aussehen und starke familiäre Hintergründe.

„Die Leute suchen nach allem. Sie wollen, dass die Ehe gut ist, eine angesehene Familie. Es sollte ihnen helfen, in der sozialen Hierarchie aufzusteigen“, sagt sie. „Und sie suchen auch nach Liebe und allem anderen Ungreifbaren.“

Einige dieser Ansprüche können überraschend spezifisch sein, fügt ihre Kollegin Ritika Bawa Sachdev hinzu. „Sie wollen jemanden, der ähnlich aussieht“, sagt sie direkt. „Wir können kein dickes Mädchen mit einem dünnen Jungen haben oder umgekehrt.“

Trotz des Anstiegs von Dating-Apps und Liebesheirats sind Schätzungen zufolge über 90 % der Hochzeiten in Indien immer noch arrangiert, wobei Eltern oder professionelle Heiratsvermittler involviert sind.

Geld ist ebenfalls ein wichtiger Faktor für viele Familien, sagen sie.

„Vermögen, ja“, sagt Mehta Chugh offen. „In vielen Fällen ist es sehr geschäftlich. Das Bankguthaben ist der entscheidende Faktor, der die Entscheidung trifft.“

Viele Paare, eine Hochzeit

Im Norden Indiens bereitet sich die 19-jährige Anamika Upadhayay darauf vor, einen Mann zu heiraten, den sie erst einmal getroffen hat. Doch sie ist nicht die einzige Braut hier.

Reihen von jungen Paaren sitzen unter einem langen Pavillon, der mit rotem Stoff und Plastikblumen dekoriert ist. Lautsprecher krächzen mit Andachtsmusik. Die Luft ist schwer vom Geruch von Ghee und Holzrauch der heiligen Feuer.

Upadhayay ist hier, weil ihre alleinerziehende Mutter sich keine traditionelle Hochzeit zu Hause leisten konnte.

„Ich dachte, die Hochzeit würde in unserem Dorf stattfinden“, sagt sie. „Die Freude zu Hause ist am meisten. Dort hat man die ganze Familie und Freunde. Hier sind es nur Eltern und einige Brüder und Schwestern.“

Was sie an Intimität verlor, gewann ihre Familie an finanzieller Entlastung. Reihen von Haushaltswaren sind ordentlich in der Nähe gestapelt: Fernseher, Nähmaschinen, Kleiderschränke und Schnellkochtöpfe.

Jedes Paar erhält einen Satz von Gegenständen, die etwa 1.000 US-Dollar wert sind und traditionell von der Brautfamilie als Teil der Mitgift gegeben werden. Für viele Familien hier ist das mehr als das Jahreseinkommen.

Die Zeremonie wird von Tejpal Singh, einem Gemeindeleiter und lokalen Politiker, organisiert, der sagt, dass er die Veranstaltung ins Leben gerufen hat, nachdem er gesehen hat, wie Familien Schwierigkeiten hatten, für die Hochzeiten ihrer Töchter zu zahlen.

„Das größte Problem sind die Geldverleiher“, sagt er. In vielen ländlichen Gebieten leihen sich Eltern Geld zu extrem hohen Zinsen, um Hochzeitskosten und Mitgiftforderungen zu begleichen.

Gesetze und die Mitgiftproblematik

Die Mitgift ist in Indien zwar illegal, bleibt aber weit verbreitet. Laut dem Nationalen Kriminalamt Indiens werden jährlich über 6.000 mit Mitgift in Verbindung stehende Todesfälle gemeldet – Fälle, in denen Frauen wegen Streitigkeiten über Mitgiftzahlungen getötet werden. Aktivisten behaupten, die tatsächliche Zahl könnte viel höher sein.

Anwalt Kunal Madan, der häufig diese Fälle behandelt, sagt, dass die Forderungen oft indirekt, aber unerbittlich sind. „Das sind keine gewöhnlichen Forderungen“, sagt er. „Es sind Forderungen nach exorbitanten Geldbeträgen, Eigentum oder Gold – Dinge, die die meisten Frauen schlichtweg nicht bieten können.“

Priyanka Dabla sagt, dass ihre Ehe mit Feierlichkeiten begann, sich aber schnell in Forderungen verwandelte.

Ihr Vater gab etwa 32.000 US-Dollar für die Hochzeit und Geschenke aus – weit mehr, als sich die Familie leisten konnte, wie sie sagt, aber die Forderungen hielten an.

Dabla, 31, behauptet, die Familie ihres Ehemannes habe begonnen, nach mehr Geld und sogar einem Haus zu verlangen. Als ihre Forderungen nicht erfüllt wurden, behauptet sie, sei sie körperlich misshandelt worden, auch während sie schwanger war.

Als CNN den Ehemann kontaktierte, bestritt er die Vorwürfe. Er erkennt an, dass ein Motorrad während der Hochzeit gegeben wurde, sagt jedoch, es sei ein freiwilliges Geschenk gewesen und keine Mitgift, und dass andere gegen ihn erhobene Ansprüche auf Gewalt falsch seien.

Trotz strenger Gesetze gegen Mitgift sagt Madan, dass viele Frauen zögern, Beschwerden einzureichen, wegen des gesellschaftlichen Stigmas, des familiären Drucks und des langsamen Tempos des überlasteten Gerichtssystems in Indien.

Die Kredite gehen weiter

In Mumbai bewegt sich die Brautmutter von Vanamala durch den bescheidenen Hochzeitsort und begrüßt Verwandte, die gekommen sind, um das Paar zu feiern.

Für viele Familien bringt die Hochzeit einer Tochter sowohl Freude als auch Erleichterung. „Eines Tages müssen wir unsere Töchter weggeben“, sagt sie leise. „Wenn das Mädchen geht, wird unsere Last leichter.“

In weiten Teilen Indiens wird von Töchtern erwartet, dass sie heiraten und in den Haushalt des Ehemannes ziehen. Eltern fürchten oft, dass sich mit zunehmendem Alter einer Frau ihre Chancen auf dem Heiratsmarkt verringern, da Alter, Ruf und Familienhintergrund genau unter die Lupe genommen werden.

Über 500 Gäste besuchen Vanamalas Feier. Fotografen drängen sich um die Braut wie Paparazzi, während Teller mit Essen immer wieder zu den Tischen gebracht werden.

„Dieses Gefühl, ein Prominente zu sein, etwas, das wir nur im Fernsehen gesehen hatten – heute haben wir es erlebt“, sagte sie mit einem breiten Lächeln, einen leuchtend roten Strich aus Puder im Scheitel ihrer Haare – ein traditionelles Zeichen der Ehe.

Die Feier dauert nur wenige Tage, aber für Vanamala werden die Kredite viel länger bleiben.

„Die Hochzeit war alles, wovon ich geträumt habe“, sagt sie. „Aber ich werde gestresst sein, bis die Kredite abbezahlt sind.“