Ein milliardenschwerer ehemaliger Eigentümer des englischen Fußballclubs Manchester City, der die Politik in seiner Heimat dominierte, sieht nun zu, wie sein Erbe aus dem Gefängnis verblasst.

Thaksin Shinawatra und Thailand

Thaksin Shinawatra, ein ehemaliger Polizist und zwei Mal Premierminister Thailands, hat die Politik des Landes maßgeblich verändert. Er gewann eine enorme und loyale Anhängerschaft, und seine mit ihm verbandelten Parteien haben seit 2001 fast jede Wahl gewonnen.

Politische Instabilität in Thailand

Jetzt sitzt Thaksin im Gefängnis, und seine politische Partei hat in den jüngsten Parlamentswahlen die schlechtesten Ergebnisse ihrer Geschichte erzielt. Dies führte dazu, dass die konservativen Kräfte, gegen die er einst ankämpfte, nach einem Vierteljahrhundert wieder an die Macht zurückgekehrt sind.

Analysten deuten an, dass dieses Ergebnis für ein stabileres modernes Thailand sorgen könnte, das in den letzten drei Jahren unter der Führung dreier Premierminister litt und von einer 20-jährigen Serie militärischer Putsche und gewalttätiger Proteste geprägt war.

Die Herausforderung durch Thaksin

Ein großer Teil dieser Instabilität wurde durch den Kampf zwischen Thaksin und seinen Verbündeten sowie dem konservativen Establishment Thailands ausgelöst, welches durch seine populistischen Politiken bedroht war.

Thaksin hatte sich in einem erbitterten Kampf gegen militärische Putsche, juristische Herausforderungen und gerichtliche Entscheidungen behaupten müssen, die darauf abzielten, gewählte Regierungen, einschließlich vier Premierminister Shinawatra, zu stürzen.

„Seit der Herausforderung durch Thaksin in den frühen 2000er Jahren ist das gesamte politische Geschehen in Thailand darauf fokussiert, diesem Ungeheuer zu widerstehen und den Fortschritt sowie die Reformen des Establishments zu bekämpfen“, sagte Thitinan Pongsudhirak, Professor für Politikwissenschaft an der Chulalongkorn-Universität.

Versprechungen und ihre Folgen

Thaksins Versprechen, das Leben der ländlichen Arbeiter zu verbessern, universelle Gesundheitsversorgung einzuführen und Subventionen für Landwirte bereitzustellen, sicherte ihm Millionen Anhänger, insbesondere in seiner Heimatregion im Nordosten.

Doch seine Beliebtheit stellte eine Bedrohung für das Establishment dar, das ihn als korrupten Populisten ansah.

2006 wurde er in einem Militärputsch gestürzt, wegen Korruption verurteilt und ging für 15 Jahre ins Exil. Seine leidenschaftlichen Rothemden-Anhänger protestierten 2010 in Bangkok, jedoch wurden diese Proteste gewaltsam niedergeschlagen.

Selbst im Exil blieb Thaksin eine zentrale Figur in der thailändischen Politik und führte die mit ihm verbündeten Parteien, die trotz wiederholter Auflösungen durch die Gerichte weiterhin Wahlen gewannen.

Seine dramatische Rückkehr nach Thailand aus dem selbst auferlegten Exil im Jahr 2023 fiel mit einem entscheidenden Moment zusammen.

Das Establishment sah sich mit einer neuen Bedrohung konfrontiert: einer äußerst populären progressiven Bewegung, die nicht davor zurückschreckte, über den royalen Familien noch nie dagewesene Tabus zu brechen und grundlegende Veränderungen in der thailändischen Verwaltung zu fordern.

Die progressive Partei „Move Forward“ gewann die Wahlen in jenem Jahr, indem sie solche Reformen versprach. Doch die Thaksin-unterstützte „Pheu Thai“-Partei schloss sich mit ihren ehemaligen Feinden im Militär zusammen, um eine Regierung zu bilden, was die progressive Bewegung in die Opposition verwies.

Analysten glauben, dass Thaksin einen Deal vereinbart hat, um zurückzukehren und seiner Partei zu erlauben, erneut die Regierung zu übernehmen. Thaksin hat einen solchen Deal jedoch bestritten.

Bei seiner Ankunft wurde Thaksin wegen früherer Korruptionsverurteilungen zu acht Jahren Gefängnis verurteilt, eine Strafe, die nach einer königlichen Begnadigung rasch auf ein Jahr reduziert wurde.

Ein großer Teil seiner Haftzeit verbrachte er in einer VIP-Station eines Krankenhauses, was zu Vorwürfen über Begünstigung führte. Ein Gericht ordnete später an, dass er seine Strafe im Gefängnis absitzen musste.

Zu diesem Zeitpunkt hatten sich viele Anhänger Enttäuschte gefühlt und glaubten, die Partei habe sich verkauft.

Dieser Unmut spiegelte sich wider, als die Pheu Thai in der Stadt Chiang Mai, Thaksins Geburtsort und der Heimat der Shinawatra, in der letzten Wahl keine Sitze gewinnen konnte.

„Er nutzte seine Partei als Druckmittel gegenüber dem konservativen Establishment in Thailand, um aus seiner Haft entlassen zu werden – was er nun auch tut“, sagte Napon Jatusripitak, Politologe und Koordinator des Thailand Studies Program am ISEAS – Yusof Ishak Institute.

„Er behandelte Pheu Thai als ein Familienunternehmen und… ich denke, die Menschen haben realisiert, dass er seine Partei schon immer als Vehikel für persönliche Interessen verwendet hat.“

Der letzte Nagel im Sarg war, als Thaksins Tochter und Premierministerin Paetongtarn Shinawatra letztes Jahr wegen eines Ethikbruchs aufgrund eines ausgestrahlten Telefonats mit dem früheren kambodschanischen Führer Hun Sen, in dem sie offenbar ihre eigene Militärführung kritisierte, von ihrem Amt entfernt wurde.

Nach den letzten Wahlen ist die Pheu Thai nun zu einer Mittelpartei geworden, die nicht mehr das mächtige politische Werkzeug ist, das sie einst war.

„Es ist sehr deutlich, dass dieses Erbe vorbei ist, und die Menschen nicht mehr bereit sind, eine Partei nur aus Nostalgie zu unterstützen“, sagte Napon.

Zukunft der thailändischen Politik

Und Thailand bewegt sich in eine andere politische Richtung.

„Das royalistische konservative Establishment hat seine Methoden, um Herausforderungen zu begegnen“, sagte Thitinan. „Die Herausforderung durch Thaksin war auf Populismus und Umverteilung fokussiert. Die nächste Herausforderung steht nicht nur für Einkommensverteilung; sie betrifft auch die strukturellen Reformen der Institutionen, die Thailand leiten.“

Anutin Charnvirakul, der international für die Legalisierung von Cannabis bekannt ist, wird eine neue Koalition mit einem Mandat führen, wobei Pheu Thai als Junior-Partner fungiert.

Der Vorsitzende der Bhumjaithai-Partei ist ein entschiedener Royalist, der gegen jegliche Änderungen des Lèse-Majesté-Gesetzes, Thailands strenges königliches Verleumdungsgesetz, ist. Seine Partei nutzte den aufkommenden Nationalismus, der durch einen tödlichen Grenzkonflikt zwischen Thailand und Kambodscha im letzten Jahr sowie wirtschaftliche Sorgen und Unsicherheit über Thailands Handelsbeziehungen zu den Vereinigten Staaten angeheizt wurde, und gewann eine starke lokale Unterstützung.

Diese progressive Bewegung wird in der Opposition bleiben.

„Immer wenn man sich mit den Progressiven verbündet, muss man verstehen, dass man versucht, eine gesamte Gesellschaft zu verändern“, sagte Chalit Ratapana, ein IT-Arbeiter, der aktiv an den 2020 von Jugendlichen geführten Protesten teilnahm. „Wenn das heute nicht passiert, ist das kein großes Problem. Ich werde sie weiterhin unterstützen.“

Die neue von Anutin geführte Regierung könnte stabiler sein, jedoch „glaube ich nicht, dass sie notwendigerweise demokratischer ist“, sagte Napon.

„Diese Instrumente können immer noch gegen die Opposition gerichtet werden.“

Es scheint, dass dies bereits geschieht.

Einen Tag nach der Wahl stellte die National Anti-Corruption Commission 44 progressive Oppositionsabgeordnete wegen eines Versuchs, das Lèse-Majesté-Gesetz zu ändern, schuldig. Zehn von ihnen wurden bei der Wahl im Sonntag neu gewählt, aber sie riskieren ein lebenslanges Politikverbot, falls das Oberste Gericht gegen sie entscheidet.

Dennoch sind nur wenige in Thailands volatiler politischer Landschaft vollständig abgeschrieben. Thaksin könnte im Mai für die Bewährung in Frage kommen, und sein Neffe ist der Kandidat für das Amt des Premierministers.

„Thaksin ist ein Nachrichtenmacher, ein Deal-Maker mit einem großen Ego, der stets denkt, dass er noch ein weiteres Ass im Ärmel hat“, sagte Thitinan.

„Die Marke Shinawatra wird weiterhin präsent sein. Sie wird jedoch nicht mehr so Einfluss und Wichtigkeit haben wie früher.“

CNN’s Kocha Olarn hat zur Berichterstattung beigetragen.