Als im Jahr 2022 drei Dorfbewohner aus der Provinz Sichuan in China an lokale Beamte schrieben, um zu fragen, warum die Regierung ihr Land beschlagnahmt und sie aus ihren Häusern vertrieben hatte, erhielten sie eine kurze Antwort: Es sei ein „Staatsgeheimnis“.
Nukleare Ambitionen Chinas
Dieses Geheimnis, so eine Untersuchung von CNN, dreht sich um Chinas geheime Pläne zur massiven Erweiterung seiner nuklearen Ambitionen.
Vernichtung von Dörfern durch die Regierung
Mehr als drei Jahre nach den Vertreibungen zeigen Satellitenbilder, dass ihr Dorf plattgemacht wurde, und an dessen Stelle neue Gebäude errichtet wurden, die einige von Chinas wichtigsten Anlagen zur Produktion von Nuklearwaffen unterstützen.
Erweiterung der Nuklearstandorte
Die Expansion der Standorte in der Provinz Sichuan, die durch Satellitenbilder und die Analyse Dutzender offizieller chinesischer Dokumente bestätigt wird, unterstützt die kürzlichen Behauptungen der Regierung von US-Präsident Donald Trump, dass Peking seine bedeutendste Modernisierungskampagne für Nuklearwaffen seit Jahrzehnten durchführt.
Trump auf historischer Visite in Peking
Trump wird nächsten Monat Peking auf einer historischen Reise besuchen, wo er voraussichtlich versuchen wird, einen Dialog über ein Abkommen zur Begrenzung der nuklearen Ambitionen des chinesischen Führers Xi Jinping zu beginnen. In diesem Jahr ist das letzte Rüstungsreduzierungsabkommen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten – bekannt als New START – ausgelaufen, wobei Trump ein neues und verbessertes Abkommen mit Moskau anstrebt, das auch China einbezieht.
Anzeichen einer intensiven nuklearen Entwicklung
Aber die dramatischen Veränderungen an den Standorten in Sichuan deuten darauf hin, dass die Entwicklung von Nuklearwaffen durch Chinas Militär, bekannt als die Volksbefreiungsarmee (PLA), wenig Anzeichen einer Beruhigung zeigt.
Der geheimnisvolle Kuppelbau
Eine der bedeutendsten Ergänzungen der Region ist eine riesige Kuppel, die ungewöhnlicherweise die Form eines Tic Tacs hat und innerhalb weniger als fünf Jahre aus dem Ufer des Tongjiang-Flusses auftauchte. Es scheint, dass sie weiterhin mit Equipment ausgestattet wird, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise noch nicht in Betrieb ist.
Dimensionen und Sicherheitsvorkehrungen
Mit 3.000 Quadratmetern – der Größe von 13 Tennisplätzen – ist die verstärkte Kuppel von einer Beton- und Stahlstruktur umgeben, die Strahlenmonitoren und Sprengtüren ausgestattet ist. Ein Netzwerk von Rohren führt aus der Einrichtung in ein Gebäude mit einem hohen Belüftungsstapel. Diese und andere Merkmale, einschließlich umfangreicher Luftbehandlungsgeräte, sind darauf ausgelegt, hochradioaktive Materialien wie Uran und Plutonium im Inneren der Kuppel zu halten, so mehrere Experten.
Sicherheitsmaßnahmen und geheime Tunnel
Die Anlage, die innerhalb eines schon lange der CIA bekannten Nuklearwaffenstützpunkts errichtet wurde, ist von drei Sicherheitszaunreihen umgeben. Ein nahegelegener Tunnel verschwindet in der Seite eines Berges. Um einzelne Merkmale des Standorts mit dem Namen 906 zu analysieren, hat CNN mehr als 50 Schnappschüsse aus verschiedenen Phasen des Baus in ein 3D-Modell kompiliert.
Expertenmeinungen zu neuen Entwicklungen
„Dieses Gebäude ist fast ein Rorschach-Test für die schlimmsten Albträume der Menschen über das, was China plant“, sagte Jeffrey Lewis, ein angesehener Wissenschaftler für globale Sicherheit am Middlebury College, einer von drei Experten, die die Ergebnisse von CNN überprüften.
„Sie beobachten eine Umstrukturierung dieses Komplexes“, fügte Lewis hinzu, und bezog sich dabei auf das Netzwerk von Nuklearwaffenstandorten in und um den Landkreis Zitong. „Diese Einrichtung ist ein zentraler Bestandteil. Sie symbolisiert all diese Veränderungen. Es scheint, dass die Produktion am Ende viel größer sein wird.“
Verbindungen zwischen den Waffenstandorten
Neu renovierte Straßen verbinden Standort 906 mit mindestens drei anderen Nuklearwaffenstützpunkten, die sich entlang enger Täler in und um den Landkreis Zitong erstrecken. Das Bauprojekt der Kuppelanlage im Inneren von 906 wurde gemäß den von CNN überprüften Dokumenten der chinesischen Regierung als XTJ0001 bezeichnet.
Veränderungen in der Umgebung durch nukleare Expansion
Eine weitere dieser Produktionsanlagen ist Standort 931, der sich in das Dorf Baitu ausdehnte und die Vertreibung seiner Bewohner zur Folge hatte. Auch das benachbarte Dorf Dashan wurde abgerissen, um Platz für den Ausbau des Stützpunkts zu schaffen.
Wichtige Infrastruktur für Nuklearproduktion
Ein Straßen-Rail-Transferpunkt, der das Netzwerk mit dem Westen des Landes verbindet, wurde ebenfalls dramatisch umgestaltet – ein weiteres eindeutiges Zeichen für eine umfassende Wiederbelebung der Einrichtungen in Zitong.
Die Geschichte der Zitong-Standorte
Als Spionagesatelliten 1971 zum ersten Mal Bilder des Zitong-Netzwerks aufnahmen, bezeichnete der US-Geheimdienst die Standorte als bahnbrechend. Declassified Dokumente kamen zu dem Schluss, dass sie Peking auf den Weg brachten, zum drittgrößten Produzenten von tödlichen Sprengköpfen der Welt zu werden.
Chinas Aufstieg zur Nuklearmacht
Diese Vorhersage bewahrheitete sich um 2020, als Chinas Sprengkopf-Reservoir die von Frankreich übertraf. Peking ist der schnellste Produzent von Nuklearwaffen der Welt, so das Pentagon. Dennoch bleibt China mit etwas über 600 Sprengköpfen weit hinter den USA und Russland zurück, die jeweils ein Arsenal haben, das mindestens viermal so groß ist wie das Chinas.
Vorwürfe der Explosionstests
Im Februar beschuldigte der stellvertretende Außenminister für Rüstungskontrolle, Thomas DiNanno, China, einen Verstoß gegen ein Verbot von explosiven Nukleartests begangen zu haben. Peking wies diese Behauptung entschieden zurück.
Bewertung der nuklearen Entwicklung
US-Geheimdienstbeamte schätzten außerdem, dass Peking eine neue Generation von Nuklearwaffen testet.
Chinas Verteidigungsminister äußert sich
Der Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums, Jiang Bin, erklärte, diese Bemerkungen „verzerren die Fakten und verleumden China“.
Peking verteidigt seine Nuklearstrategie
„Es ist allgemein bekannt, dass China eine Nuklearstrategie der Selbstverteidigung verfolgt und eine Nuklearpolitik des Nicht-Zuerst-Einsatzes von Atomwaffen folgt“, sagte Jiang. „China verpflichtet sich, keine Nuklearwaffen gegen Nicht-Nuklearwaffenstaaten und nuklearwaffenfreie Zonen einzusetzen oder zu drohen.“
Kritik an Chinas Atomwaffenprogramm
Die ungewöhnlichen Designs einiger Einrichtungen, wie die der Zitong-Flusskuppel, geben DiNannos Behauptungen, dass China sein Nuklearwaffenprogramm überholt, etwas Recht.
„Es könnte sein, dass an diesen Standorten neue Prozesse etabliert werden, neue Typen von Dingen hergestellt werden“, sagte Renny Babiarz, Vizepräsident für Analyse und Betrieb bei AllSource Analysis, der Satellitenbilder für CNN überprüfte.
„Es ist klar, dass vor Ort viele Veränderungen stattfinden.“
Geopolitische Blindstellen durch Chinas Nuklearerweiterung
Diese Entwicklungen könnten Blindstellen für westliche Gegner geschaffen haben. „Früher konnten wir einige fundierte Vermutungen darüber anstellen, wie viele Nuklearwaffen die Chinesen produzieren konnten“, sagte Decker Eveleth, Analyst für Nuklearwaffen und Abschreckung bei CNA Corporation, der ebenfalls die Ergebnisse von CNN überprüfte.
„Die Tatsache, dass diese Modernisierung so umfangreich ist, deutet auf eine grundlegende Überholung der Technologie hin, die dem gesamten System zugrunde liegt.“
Erweiterung der Forschungsinstitute
Die Behauptungen einer Modernisierungsinitiative werden durch eine massive Überholung einer Sammlung von Forschungsinstituten etwa 64 Kilometer südwestlich des Zitong-Netzwerks unterstützt. Die Region, bekannt als Wissenschaftsstadt, wird als das Gehirn von Chinas Nuklearwaffenprogramm angesehen.
Der Ausbau der Campus ist so umfangreich, dass im Jahr 2022 über 600 Gebäude abgerissen wurden, um Platz für die Einrichtungen zu schaffen, wie Satellitenbilder zeigen.
Reaktionen der chinesischen Regierung
Auf die Erkenntnisse von CNN angesprochen, erklärte das chinesische Außenministerium: „Wir sind uns der von Ihnen erwähnten Situation nicht bewusst.“ Das chinesische Verteidigungsministerium reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
Chinas Nuklearstrategie unter Xi Jinping
Der umfassende, andauernde Wandel rund um den Landkreis Zitong begann im Jahr 2021, so die Analyse von CNN. Dies geschah nur wenige Monate, nachdem Xi öffentlich seinen militärischen Führungskräften aufgetragen hatte, „den Bau einer hochrangigen strategischen Abschreckung zu beschleunigen“.
Einfluss auf Chinas Militärstrategien
Chinas nukleare Verteidigungsstrategie hat an Stärke zugenommen. China hat Frühwarnsysteme entwickelt, so das Pentagon, die es ihm ermöglichen, eingehende Raketen zu erkennen und abzufeuern, bevor sie einschlagen.
Strategische Bedrohungen durch China
Im Falle einer Invasion Taiwans, der selbstverwalteten Insel, die Peking als sein eigenes Territorium beansprucht, wird Chinas verstärktes Arsenal wahrscheinlich als Abschreckung gegen westliche Kräfte dienen, die Taipei zu Hilfe kommen könnten.
Xis Vision für Chinas Rolle in der Welt
Es ist auch ein zentraler Bestandteil von Xis Vision für ein diplomatisch gestärktes China.
„Die Führung Chinas scheint zu glauben, dass der Bau und die Demonstration strategischer Fähigkeiten, einschließlich Nuklearwaffen, einen psychologischen Einfluss auf westliche Länder haben kann“, sagte Tong Zhao, Senior Fellow im Nuklearpolitik- und China-Programm der Carnegie Stiftung für den Frieden.
„Und sie dazu zwingen, die Realität eines aufsteigenden Chinas zu akzeptieren.“
Ängste vor einem neuen Rüstungswettlauf
Es besteht die Befürchtung, dass das scheinbar ungebremste Wachstum von Chinas Arsenal einen neuen Rüstungswettlauf auslösen könnte, komplizierter als im Kalten Krieg, da Peking als dritte große Nuklearmacht agieren würde.
In einem solchen Szenario könnte die Größe eines Sprengkopfbestands unerheblich sein, argumentierte Eveleth. „Sobald Sie eine bestimmte Anzahl von Sprengköpfen überschreiten, wird es zu einer akademischen Unterscheidung“, sagte er. „Es geht um die Fähigkeiten und was Sie mit ihnen planen, und nicht so sehr um die Anzahl der Sprengköpfe.“
US-Überlegungen hinsichtlich Chinas Fähigkeiten
Es gibt auch Bedenken, dass die USA Chinas Fähigkeiten überschätzen könnten, was die nukleare Proliferation verschärfen könnte.
„Es wird Leute in den USA geben, die argumentieren, dass wir unsere eigene Fähigkeit zur Produktion von Nuklearwaffen radikal erweitern müssen, um mit China gleichzuziehen“, sagte Lewis. „Aber wir werden nicht das, was sie tun, nachahmen. Wir werden das nachahmen, was wir denken, dass sie tun. Wir werden unsere eigene Angst nachahmen. Und das ist potenziell sehr gefährlich.“
Trump vor Herausforderungen in Peking
In der Zwischenzeit könnte Trump in Peking in eine Zwickmühle geraten. Chinas Infrastruktur – und Xis zunehmend konsolidierte Kontrolle über das Militär, wie jüngste Säuberungen hochrangiger Generäle zeigen – verschaffen Peking einen Vorteil, falls es zu einem Rüstungswettlauf kommt. Es kann daher wenig Grund für Peking geben, Zugeständnisse zu machen.
Chinas Reaktion auf internationale Konflikte
Der anhaltende Krieg der USA und Israels gegen den Iran könnte Chinas Entschluss zur Expansion seines Nuklearwaffenprogramms verstärkt haben, so Experten.
„Wenn Sie die Chinesen sind… rückblickend sehen Sie sich nicht an, was passiert und denken, es macht Sinn, sich zu entwaffnen oder schwächer zu werden“, sagte Lewis.
„Eine Konsequenz dessen, was die Trump-Administration im Iran tut, wird nicht sein, die Chinesen einzuschüchtern oder zu cowen, sondern sie wird dazu führen, dass sie mehr Nuklearwaffen bauen“, fügte er hinzu.
Falls die USA bei zentralen strategischen Themen wie Taiwan Zugeständnisse machen, könnte Xi „eine symbolische Verpflichtung eingehen, einen umfassenden bilateralen strategischen Sicherheitsdialog zu beginnen, in dem nukleare Probleme ein Bestandteil wären“, sagte Zhao.
„Selbst in diesem optimistischen Szenario würde Peking wahrscheinlich keine ernsthaften Rüstungskontrollverhandlungen anstreben“, fügte er hinzu. „Aber seine Bereitschaft, einen breiten Dialog zu initiieren, könnte ausreichen, um Trump zufrieden zu stellen.“
Methodik
- CNN hat Dutzende von Satellitenbildern, offiziellen Dokumenten der chinesischen Regierung und freigegebenen US-Geheimdienstberichten analysiert, um diese Geschichte zu erstellen. Wir haben Chinas Schlüsselinstituten und Produktionsstandorten für Nuklearwaffen – die alle in und um die Stadt Mianyang in der Provinz Sichuan angesiedelt sind – identifiziert und deren Standorte, Codenamen und Funktionen durch den Vergleich mit offiziellen Aufzeichnungen bestimmt. Außerdem haben wir Satellitenbilder untersucht, um die Erweiterung und den Ausbau dieser Einrichtungen in den letzten fünf Jahren zu bestätigen. Schließlich haben wir mehrere der weltweit führenden Nichtregierungs-Experten zum Nuklearwaffenprogramm Chinas konsultiert, um die Rolle dieser Standorte in der Nuklearstrategie des Landes besser zu verstehen.
- Wir legten besonderen Fokus auf Standort 906, der die dramatischsten Umbauten unter den bekannten Einrichtungen erfuhr. Durch den Vergleich von Ausschreibungsankündigungen der führenden Baufirma und der China Academy of Engineering Physics (CAEP) stellten wir fest, dass dieser Standort für die Bearbeitung radioaktiver Materialien für Forschung und Entwicklung von Nuklearwaffen vorgesehen ist.
- Neben diesen Produktionsstandorten identifizierten wir 10 CAEP-Forschungsinstitute in Mianyang, von denen sechs kürzlich erheblich erweitert wurden, basierend auf offiziellen Informationen. Aufgrund der begrenzten öffentlichen Quelleninformationen über diese spezifischen Institute konnten wir jedoch die genaue Funktion jedes Einzelnen nicht feststellen. Aufgrund der gesammelten Beweise, die auf eine bedeutende Erweiterung von Forschungs- und Produktionsanlagen hinweisen, kamen wir zu dem Schluss, dass China sein Nuklearwaffenprogramm systematisch modernisiert.
CREDITS:
Senior Investigative Reporter/Writer: Tamara Qiblawi
Investigative Reporter/Producer: Thomas Bordeaux
Investigative Producer: Yong Xiong
Supervising Visual Investigations Editor: Gianluca Mezzofiore
Data and Graphics Editors: Lou Robinson und Annette Choi
Senior Visuals Editor: Gillian Roberts
Supervising Producer: Barbara Arvanitidis
Supervising Editor, Enterprise: Boer Deng
Senior Video Editor: Oscar Featherstone
Supervising Investigative Editor: Tim Elfrink
Managing Editor, Investigations: Matt Lait
