Dieser Artikel könnte Sie in einem besonders chinesischen Abschnitt Ihres Lebens erreichen. Vielleicht haben Sie auch in letzter Zeit viel Zeit in sozialen Medien verbracht, wo das Phänomen des „Chinamaxxing“ sorgt für Aufsehen, mit Videos, die Leute zeigen, die heißes Wasser trinken, in Hausschuhen umherlaufen und eine virale Adidas-Jacke tragen, die historischer chinesischer Mode ähnelt.

Die Faszination für die chinesische Kultur

Diese Aktivitäten, scherzen Inhalte-Ersteller, helfen Ihnen, „chinesisch zu werden“ – ein Zeichen für die wachsende westliche Faszination für die chinesische Kultur und Ästhetik.

Neue Routine und alte Traditionen

„Morgenroutine als neuer chinesischer Baddie“, beschriftete ein TikTok-Ersteller ein Video, in dem er eine Reihe traditioneller chinesischer Übungen ausführt. Ein anderes Video, das bis Ende Februar mehr als 2,4 Millionen Aufrufe hatte, zeigt den Ersteller, wie er Äpfel kocht, um Früchtetee herzustellen – ein angeblich altmodisches chinesisches Elixier für die Gesundheit des Darms.

Aufstieg der chinesischen Kultur

Wir haben dies schon einmal erlebt, als Asien allmählich globales kulturelles Kapital aufbaute. K-Dramen, K-Pop und K-Beauty haben weltweit an Beliebtheit gewonnen, während immer mehr Touristen nach Japan strömen und die sauberen Straßen und den Hochgeschwindigkeitszug bewundern.

Jetzt scheint es Chinas Moment zu sein.

Der Wandel der öffentlichen Wahrnehmung

„Lange Zeit gab es diese Diskussion darüber, dass China nicht so viel Soft Power hatte im Vergleich zu Südkorea oder Japan“, sagte Tianyu Fang, Doktorand an der Harvard Universität im Fachbereich Geschichte der Wissenschaften.

„Wir sehen in den letzten Monaten, dass sich dies ziemlich stark verändert hat – mit chinesischen Videospielen, chinesischen Filmen und sogar kleinen Dingen wie Labubus, die das kulturelle Verständnis von China in den USA und allgemein im Westen neu gestalten.“

Doch dieses Phänomen unterscheidet sich ein wenig von vorherigen Wellen asiatischer Kultur. Zum einen sind Südkorea und Japan beide Demokratien und enge Verbündete der USA, während China ein autoritärer Staat und ein wichtiger Rivale der USA ist.

Ein Wandel in der amerikanischen Gesellschaft

Der Trend bedeutet auch eine Verschiebung in der Stimmung der amerikanischen Öffentlichkeit.

Vor einigen Jahren führte die Covid-19-Pandemie zu einem Anstieg tödlicher Hassverbrechen gegen Asiaten. Der damalige US-Präsident Donald Trump verwendete wiederholt rassistische Begriffe, um Covid als „Kung Flu“ zu bezeichnen. Ein Handelskrieg und andere Spannungen vertieften die weit verbreitete Sinophobie.

Vor diesem Hintergrund kann es für viele amerikanische Angehörige der Generation Z wie eine 180-Grad-Wende erscheinen, jetzt „chinesisch zu werden“ zu umarmen.

Doch Experten sagen, dass der Trend tiefere Strömungen offenbart, wie die Unzufriedenheit vieler Amerikaner mit dem Leben zu Hause – von politischem Tumult, Waffengewalt, Einwanderungsbeschränkungen bis hin zu anhaltenden Rassenkonflikten. All dies hat die Fassade der USA getrübt und die Neugier junger Amerikaner geschürt, zu sehen, wie das Leben auf der anderen Seite aussieht.

Es geht jedoch auch um einfache Exposition, so Fang. Während chinesische Produkte schon lange auf der ganzen Welt verbreitet sind, bemerken immer mehr Amerikaner die Dominanz Pekings in vielen Bereichen – insbesondere in der wettbewerbsintensiven Tech-Welt.

Und zunehmend definiert das, was sie sehen, ihr Bild von „coolen“ Trends neu.

Hat Amerika seinen „Coolness“-Faktor verloren?

Dies ist nicht das erste Mal, dass China das Interesse des Westens weckt. In den 2000er und frühen 2010er Jahren, als China begann, sich der Welt zu öffnen, lernten immer mehr Ausländer Mandarin, und Reisen sowie Einwanderung nach und aus China nahmen zu.

Großteils wurde die Begeisterung für den Kontakt mit dem asiatischen Riesen wirtschaftlich motiviert, sagte Fang.

In den letzten zehn Jahren jedoch wurde China selbstgenügsamer, es ist viel nach innen gerichtet, insbesondere während Covid.

Auch die Beziehungen zu den USA haben sich drastisch verschlechtert, als China unter dem Führer Xi Jinping zunehmend autoritär wurde, anstatt demokratischer und liberaler, wie westliche Führer erhofft hatten.

Doch jetzt scheint es, als würden die Menschen sich nicht nur wegen des Geldes für China interessieren – sondern auch wegen des „Coolness“-Faktors.

Veränderungen im internationalen Umgang

Das könnte zum Teil durch Chinas Wiedereröffnung nach Covid befeuert werden, die die Entspannung einiger Visabestimmungen und die Förderung des Tourismus umfasste – sowie die große Migration von Social-Media-Nutzern zur chinesischen Plattform Xiaohongshu (auch bekannt als RedNote), nachdem die US-Regierung Drohungen ausgesprochen hatte, TikTok zu verbannen.

Der Zustrom von Amerikanern zu Xiaohongshu brachte zwei sehr unterschiedliche Bevölkerungsgruppen zusammen, die normalerweise in völlig separaten Online-Räumen existieren und sich wie nie zuvor direkt miteinander verbinden.

Ein schwindendes globales Image der USA

Es ist kein Zufall, dass dieser Trend zeitgleich mit einem breiteren Rückgang des globalen Images der USA auftritt. Obwohl die USA weiterhin die dominante kulturelle Kraft weltweit sind, haben jüngste geopolitische Ereignisse und innere Unruhen die Sicht der Menschen auf die Supermacht verändert.

Man schaue sich nur an, wie die Einwanderungsbeschränkungen viele internationale Studenten dazu veranlasst haben, andere Länder für ihr Studium zu wählen; wie Budgetkürzungen in der Forschung dazu führen, dass führende Wissenschaftler stattdessen in China arbeiten; wie Kanadier, verärgert über einen Handelskrieg, US-Waren boykottieren; oder wie Amerikaner selbst sich entscheiden, das Land zu verlassen.

Die Sehnsucht nach einem neuen Bild

Diese sich entwickelnde Desillusionierung zeigt sich in der Art von chinesischen Inhalten, zu denen junge Amerikaner sich hingezogen fühlen.

Zum Beispiel sind Videos, die schwindelerregende Skylines von chinesischen Metropolen wie Chongqing und Shanghai zeigen, viral gegangen, da sie eine futuristische Vision des urbanen Lebens präsentieren, die eine scheinbar saubere Umgebung und niedrige Gewaltkriminalität umfasst.

Clips mit von Neon beleuchteten Wolkenkratzern, Drohnenshows und atemberaubenden Verkehrssystemen führen die Algorithmen sozialer Medien an. Andere beliebte Videos heben Chinas Fortschritte bei Elektrofahrzeugen und die Nutzung grüner Energie hervor.

In vielerlei Hinsicht ist dieser Romantizismus des chinesischen Fortschritts jedoch vereinfacht. Während die Wohnkosten in China niedriger sind als in den USA, sind auch die durchschnittlichen Löhne viel geringer – eine von vielen realen Herausforderungen des Lebens in China. Trotz dieser Probleme bieten die viralen Videos einen verführerischen Kontrast zur alternden Infrastruktur Amerikas und den hohen Lebenshaltungskosten.

Der aktuelle Trend „sagt uns mehr darüber, wie Amerikaner über Amerika fühlen, als darüber, wie Amerikaner über China denken“, sagte Fang.

Ist die Zukunft chinesisch?

Angesichts einer langen Geschichte der Sinophobie in den USA und geopolitischer Spannungen ist es schwer zu sagen, wie lange das „Chinamaxxing“ anhalten wird – und ob es ein Zeichen für eine zunehmend chinesische Zukunft ist.

Peking hat Jahre damit verbracht, seine Soft- und Hardpower in Teilen Afrikas, Lateinamerikas, Südostasiens und der Pazifischen Inseln auszubauen. In bestimmten Ländern sieht man häufig chinesische Elektrofahrzeuge sowie Smartphones von Huawei oder Xiaomi – Produkte, die in den USA aufgrund von politischen Beschränkungen und Importkontrollen weit weniger sichtbar sind.

„Viele Amerikaner (erkennen) langsam, dass das, was China produziert, ziemlich gut ist“, sagte Fang. „Es gibt eine Verzögerung, weil diese Dinge in den USA lange nicht zugelassen waren.“

Selbst einige der engsten traditionellen Verbündeten der USA rücken angesichts von Trumps unberechenbarer Außenpolitik näher zu China. Frankreichs Emmanuel Macron, Britanniens Keir Starmer, Finnlands Petteri Orpo und Kanadas Mark Carney besuchten in den letzten Monaten Peking und wurden von Xi empfangen.

Internetkultur verändert sich schnell, und virale Memes verblassen rasch. Für die meisten Nutzer war das „Chinamaxxing“ nie besonders ernst gemeint und sollte ironisch oder humorvoll verwendet werden.

Der Trend steht auch in der Kritik, da einige Mitglieder der chinesischen Diaspora ihm kulturelle Aneignung und Unsensibilität vorwerfen.

Doch für einen kurzen Moment können Trends wie diese eine unwahrscheinliche digitale Brücke zwischen zwei Kulturen bieten, die oft durch Politik und die Entscheidungen ihrer Führer getrennt sind.

„Ich bin persönlich in diesem Jahrzehnt aufgewachsen, in dem Menschen in den USA und Menschen in China daran interessiert waren, was die jeweils andere zu sagen hat und was sie der Welt zu bieten hat“, sagte Fang.

„Ich würde mir wünschen, dass etwas davon in der heutigen Zeit wieder auflebt.“