Die Austrian Football League (AFL) startet am Samstag, dem 22. März 2025, in ihre 41. Saison mit nur sechs Teams, die um den begehrten Platz in der Austrian Bowl XL kämpfen. Diese Saison wird am 26. Juli in der NV Arena in St. Pölten ihren Höhepunkt erreichen. Titelverteidiger sind die Prague Black Panthers, die in einer spannenden Auftaktpartie auswärts gegen die Danube Dragons antreten. Auch die Vienna Vikings, Graz Giants, Raiders Tirol und Salzburg Ducks zeigen sich entschlossen, den Titel nach Hause zu holen. Besonders die Vikings, unter der Führung von Head Coach Benjamin Sobotka, wollen nach den Rückschlägen der letzten Saison zurückschlagen. Präsident Karl Wurm betont, dass das Team sowohl die Staatsmeisterschaft verteidigen als auch die Austrian Bowl gewinnen will, während Sobotka den Fokus zunächst auf das direkte Duell mit den Raiders legt.
Dieses Jahr wird die Liga durch eine Reduzierung der Teams auf sechs deutlich kompakter, was bedeutet, dass jedes Team in den zehn Runden des Grunddurchgangs je einmal gegen die anderen Teams spielt. Die Top vier qualifizieren sich für die Halbfinals. In der OFF-Season gab es auch bedeutende Wechsel: Die Vikings haben mit Aaron Ellis einen neuen Quarterback verpflichtet, der den ehemaligen Star Nico Hrouda ersetzen wird. Gleichzeitig gelingt den Graz Giants unter ihrem neuen Head Coach Stefan Pokorny eine Rückkehr zu alter Stärke, nachdem sie vor 17 Jahren ihre letzte Meisterschaft gewonnen haben. Pokorny bringt viel Erfahrung mit und sieht eine spannende Saison voraus, die von knappen Spielen geprägt sein wird.
Wettbewerb unter den Teams
Auch die Salzburg Ducks gehen mit frischem Elan in die neue Saison und freuen sich über ihre neue hochmoderne Football-Anlage. Head Coach Joe Ashfield ist begeistert von den Trainingsbedingungen und hofft, dass der neue Quarterback Ian Gehrke aus Deutschland seine Ziele erreichen kann. Bei den Raiders Tirol wird mit Stefan Maiacher erstmals ein einheimischer Quarterback das Team leiten. Coach Dominik Bauer ist überzeugt, dass Maiacher die Stärken des Teams effektiv nutzen kann. Diese verschiedenen Veränderungen und neuen Aufstellungen machen die Konkurrenz in der AFL besonders spannend.
Mit einem reduzierten Teilnehmerfeld scheinen die Chancen für jeden einzelnen Klub gleich hoch, was die Liga noch interessanter macht. Wie oe24.at und football-austria.com berichten, wird die Saison sicherlich ein fesselndes Wettkampfgeschehen mit zahlreichen hochklassigen Begegnungen bieten, das alles in einer kompakten und spannenden Ligaformat präsentiert wird.
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