Am 22. Mai wurde der "M. & W. Graf-Biodiversitätspreis des Landes Steiermark" verliehen, um Initiativen und Projekte zum Schutz der Artenvielfalt zu ehren. Naturschutzlandesrätin Ursula Lackner lobte die vielfältigen Natur- und Kulturlandschaften der Steiermark, die zahlreichen Pflanzen und Tieren Lebensraum bieten. Gemeinsam mit Marianne und Wilhelm Graf wurde der Preis ins Leben gerufen, um engagierte Menschen und ihre Projekte zu würdigen.
Die diesjährigen Preisträger wurden aus 85 eingereichten Projekten ausgewählt. Karin Hochegger erhielt den Ehrenpreis für ihr über 20-jähriges Engagement im Naturschutz im Ennstal-Ausseerland. Sie setzte viele Projekte zum Schutz der Biodiversität um und erhielt bereits früher Auszeichnungen für ihr Wirken. Die Preisträger in den verschiedenen Kategorien wurden durch ein Internet-Voting der Steirerinnen und Steirer bestimmt.
In der Kategorie "Einzelpersonen und BürgerInnen-Initiativen" wurde das Projekt "Weg zur Vielfalt" von Erwin Gruber aus Altenberg an der Rax ausgezeichnet. Die Stadtgemeinde Frohnleiten erhielt den Preis in der Kategorie "Bildungseinrichtungen und Gemeinden" für ihr Engagement zur Erhaltung alter Streuobstsorten. Die Naturparken Steiermark wurden für den "Naturkalender Steiermark" in der Kategorie "NGOs, Vereine und Körperschaften öffentlichen Rechts" geehrt. In der Kategorie "Gewerbliche bzw. landwirtschaftliche Betriebe und Unternehmen" wurde das Projekt "Endemiten und Artenkenner – Hilfe für vom Aussterben bedrohte Spezies" vom ÖKOTEAM ausgezeichnet.
Der Biodiversitätspreis des Landes Steiermark zeigt, wie vielfältig und engagiert das Engagement für den Naturschutz in der Region ist. Die ausgezeichneten Projekte dienen als Vorbild und Ansporn für weitere Maßnahmen zur Verbindung von Ökologie, Ökonomie und Technik im Einklang mit der Natur.
