Der SK Sturm Graz hat es geschafft! Am letzten Spieltag der UEFA Youth League erkämpfte sich die Mannschaft von Thomas Hösele ein 1:1-Unentschieden gegen den französischen Klub OSC Lille, was für den Aufstieg in die K.o.-Runde reicht. Der Druck war enorm, denn kurz vor der Halbzeit brachte Diounde die Gastgeber in Führung (40.). Doch die Grazer ließen sich nicht unterkriegen: Grgic sorgte nach der Pause für den Ausgleich (54.) und sicherte somit den Platz unter den besten 22 Teams. Aktuell belegt Sturm den 16. Platz, kann im schlechtesten Fall jedoch auf Rang 18 zurückfallen, wie laola1.at berichtete.
Neben Sturm Graz hat auch der FC Salzburg die K.o.-Phase erreicht, nachdem die "Jung-Bullen" die Gruppenphase auf dem dritten Platz abgeschlossen haben. Sie treffen im Sechzehntelfinale auf einen Klub aus den Historien der Plätze 17 bis 22. Dies zeigt, dass die österreichischen Talente auf internationalem Parkett immer stärker konkurrenzfähig sind, was die Luft für kommende Begegnungen interessant macht. Experten sehen in den Leistungen der österreichischen Teams einen klaren Aufwärtstrend.
Intensive Wettbewerbssituation
Beide Teams, Sturm Graz und Lille, sind bereits in dieser Saison auf die Probe gestellt worden. Lille, das sich derzeit auf dem vierten Platz in der Ligue 1 befindet und zuvor gegen europäische Schwergewichte wie Real Madrid und Atletico Madrid brillierte, wollte den Trend fortsetzen. Interimstrainer Jürgen Säumel bekundete vor dem Spiel den Wunsch, „einen gebührenden Abschluss eines überragenden Jahres“ zu schaffen. In Anbetracht der angespannten Wettbewerbssituation war es für die Grazer essenziell, die Leistungen in der Champions League zu steigern, um in der Rückrunde konkurrenzfähig zu bleiben. Das Aufeinandertreffen mit Lille stellte somit einen bedeutenden Moment für die weitere Entwicklung der Grazer dar, wie krone.at berichtete.
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