In Japans größtem Frauengefängnis, der Tochigi Women's Prison, leben viele ältere Insassinnen. Ihre Hände sind faltig, ihre Rücken gebeugt. Langsam schlendern sie durch die Gänge, einige stützen sich auf Gehhilfen. Pflegerinnen unterstützen sie beim Baden, Essen, Gehen und bei der Einnahme ihrer Medikamente.
Das Gefängnis und seine Insassinnen
Doch dies ist kein Altenheim – vielmehr spiegelt die Insassenstruktur die alternde Gesellschaft Japans wider und das weitverbreitete Problem der Einsamkeit, das laut den Wärtern für viele ältere Häftlinge so akut ist, dass sie lieber in Haft bleiben möchten. „Es gibt sogar Leute, die sagen, sie würden 20.000 oder 30.000 Yen (130-190 USD) im Monat zahlen, um hier für immer leben zu können“, erklärte Takayoshi Shiranaga, ein Beamter der Tochigi Women’s Prison, während eines äußerst seltenen Besuchs von CNN im September.
Ein stabiles Leben hinter Gittern
In den hellrosa Wänden und den seltsam friedlichen Hallen der Haftanstalt traf CNN auf Akiyo, eine 81-jährige Insassin mit grauem Haar und Altersflecken. Sie saß wegen Ladendiebstahls von Lebensmitteln im Gefängnis. „Es gibt sehr gute Menschen in diesem Gefängnis“, sagte Akiyo, die aus Datenschutzgründen unter einem Pseudonym identifiziert wird. „Vielleicht ist dieses Leben das stabilste für mich.“
Die Frauen in Tochigi leben hinter Gittern und müssen in den Gefängnisfabriken und Werkstätten arbeiten, was einigen von ihnen durchaus passt. Sie erhalten regelmäßige Mahlzeiten, kostenlose medizinische Versorgung und Altenpflege – zusammen mit der Gesellschaft, die ihnen draußen fehlt.
Isolation und Armut
Eine Insassin, Yoko, 51 Jahre alt, war in den letzten 25 Jahren fünfmal wegen Drogenvergehen inhaftiert. Jedes Mal, wenn sie zurückkommt, scheint die Gefängnispopulation älter zu werden, erzählte sie. „(Einige Menschen) machen absichtlich etwas Schlechtes und lassen sich erwischen, um wieder ins Gefängnis zu kommen, wenn sie kein Geld mehr haben“, sagte Yoko, die ebenfalls aus Datenschutzgründen anonym bleibt.
Akiyo kennt die Last der Isolation und Armut nur zu gut. Dies ist ihr zweiter Aufenthalt im Gefängnis; vorher war sie in ihren 60ern wegen Lebensmittelraubs inhaftiert. „Wäre ich finanziell stabil gewesen und hätte einen komfortablen Lebensstil gepflegt, hätte ich das definitiv nicht getan“, sagte sie. Bei ihrem zweiten Diebstahl lebte Akiyo von einer „sehr kleinen“ Rente, die nur alle zwei Monate gezahlt wurde. Als sie weniger als 40 USD zur Verfügung hatte und zwei Wochen bis zur nächsten Zahlung warten musste, „traf ich eine schlechte Entscheidung und stahl Lebensmittel, weil ich dachte, das wäre ein kleines Problem“. Ihre Vorstrafe führte jedoch zur Haftstrafe.
Die Motivation hinter dem Diebstahl
Mit wenig familiärer Unterstützung hatte Akiyo aufgehört, sich um die Zukunft zu kümmern oder darüber nachzudenken, was mit ihr geschehen würde. Ihr 43-jähriger Sohn, der zuvor mit ihr zusammenlebte, sagte oft: „Ich wünschte, du würdest einfach verschwinden.“ „Ich fühlte mich, als würde ich mir keine Gedanken mehr darüber machen, was geschehen könnte“, erklärte sie. „Ich dachte: 'Es hat keinen Sinn, dass ich lebe' und 'Ich will einfach sterben.'
Diebstahl ist bei weitem das häufigste Verbrechen, das von älteren Insassinnen begangen wird, insbesondere unter Frauen. Im Jahr 2022 waren über 80% der älteren weiblichen Insassen landesweit wegen Diebstahls inhaftiert, so offizielle Zahlen.
Die Herausforderungen nach der Haft
Die Zahl der Gefangenen, die 65 Jahre oder älter sind, ist von 2003 bis 2022 im gesamten Japan fast vervierfacht – und das hat die Art der Inhaftierung verändert. „Jetzt müssen wir ihre Windeln wechseln, ihnen beim Baden und Essen helfen“, sagte Shiranaga. „Es fühlt sich inzwischen mehr wie ein Altenheim als ein Gefängnis voller verurteilter Straftäter an.“
Ein weiteres Problem ist der Mangel an Unterstützung für ehemalige Insassen, wenn sie in die Gesellschaft zurückkehren, sagte Megumi, eine Wächterin in Tochigi. „Selbst nachdem sie entlassen wurden und ein normales Leben wieder aufnehmen, haben sie niemanden, der sich um sie kümmert.“ Es gibt auch Menschen, die nach wiederholten Straftaten von ihren Familien verlassen wurden und keinen Platz zum Zugehörigen haben.
Die Behörden haben das Problem anerkannt. Das Sozialministerium erklärte im Jahr 2021, dass ältere Insassen, die nach ihrer Entlassung unterstützt wurden, deutlich weniger wahrscheinlich rückfällig werden als solche, die diese Unterstützung nicht erhalten. Das Ministerium hat seitdem seine Frühinterventionsbemühungen und die Gemeinschaftszentren zur Unterstützung gefährdeter älterer Menschen verstärkt.
Zukunftsperspektiven für ältere Insassen
Die Regierung denkt nun darüber nach, Vorschläge für Wohnhilfen für ältere Menschen leichter zugänglich zu machen, und 10 Kommunen in ganz Japan testen bereits Initiativen, um ältere Menschen ohne nahe Verwandte zu unterstützen.
Die sich rapide verändernde Altersstruktur wird deutlich, wenn man bedenkt, dass Japan bis 2040 2,72 Millionen Pflegekräfte benötigen wird, so offizielle Regierungsangaben. Die Regierung versucht, mehr Menschen in diese Branche zu bringen und ausländische Arbeitskräfte zu gewinnen, um die Lücken zu füllen. In Tochigi wird bereits aktiv darum gebeten, dass Insassinnen mit Pflegequalifikationen anderen älteren Häftlingen helfen.
Yoko, die 51-jährige Insassin, hat während ihrer letzten Haftstrafe ihre Pflegequalifikationen erworben. Jetzt unterstützt sie andere Insassen, wenn nicht genügend Gefängnispersonal für die Betreuung der älteren Insassinnen vorhanden ist.
Akiyo beendete ihre Haft im Oktober. In einem Gespräch mit CNN einen Monat vor ihrer Entlassung äußerte sie, dass sie voller Scham sei und Angst habe, ihrem Sohn gegenüberzutreten. Sie plante, sich zu entschuldigen und um Verzeihung zu bitten, sagte aber: „Ich habe Angst, wie er mich wahrnehmen könnte.“ „Allein zu sein, ist eine sehr schwierige Sache, und ich schäme mich, dass ich in dieser Situation gelandet bin. Ich fühle wirklich, dass ich mit einem stärkeren Willen ein anderes Leben hätte führen können, aber ich bin jetzt zu alt, um etwas daran zu ändern.“
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