Der Grazer Athletiksport-Klub (GAK) hat sich in den letzten Jahren wieder in den österreichischen Fußball zurückgekämpft. Nach einer erfolgreichen Saison ist der Verein nun vier Runden vor Schluss Meister der 2. Fußball-Bundesliga und steigt nach 17 Jahren wieder in die Bundesliga auf. Am Sonntag verfolgten Spieler und Fans gebannt die Niederlage des Verfolgers Ried (1:2) in Wien, was den GAK zum Titelgewinn führte. Nach dieser Erfolgsmeldung feierten Spieler und Fans gemeinsam in Graz.
Gernot Messner, der Trainer des GAK, war maßgeblich an diesem sportlichen Erfolg beteiligt und führte das Team durch eine dominierende Saison. Der Vorstandsvorsitzende der Bundesliga, Christian Ebenbauer, gratulierte dem Verein offiziell zum Meistertitel und zur Rückkehr in die höchste Spielklasse. Dies geschah 20 Jahre nach dem letzten Meistertitel, der in der Saison 2003/04 gewonnen wurde. In dieser Saison feiert der GAK zudem die 50. Bundesliga-Saison.
Trainerwechsel und Herausforderungen
In den letzten 21 Jahren hatte der GAK insgesamt 20 verschiedene Trainer, darunter Interimslösungen. Derzeit leitet Ferdinand Feldhofer das Team, nachdem er Rena Poms abgelöst hat. Feldhofer ist der dritte Trainer in der ersten Bundesliga-Saison seit 17 Jahren. Sein vorrangiges Ziel ist es, den Abstieg aus der höchsten Liga zu verhindern.
Der längstdienende Trainer des GAK seit 2004 ist Gernot Plassnegger, der in zwei Amtszeiten fast fünf Jahre beim Verein tätig war. Plassnegger brachte den GAK von der achten Liga bis in die Landesliga Steiermark. Eine umfassende Liste aller Cheftrainer des GAK, die seit der Meister-Saison 2003/04 tätig waren, wurde von LAOLA1 veröffentlicht.
Ein Blick auf die Fußballgeschichte in Österreich
Österreichs Fußball blickt auf eine wechselvolle Geschichte zurück, die sich bis ins frühe 20. Jahrhundert erstreckt. Die ersten Vereine wie der Wiener AC und der First Vienna Football Club legten den Grundstein für den nationalen Sport. Unter Trainer Hugo Meisl erlebte der österreichische Fußball in den 1920er und 1930er Jahren eine Blütezeit, die mit dem Erreichen des Halbfinals der Weltmeisterschaft 1934 in Italien gipfelte.
Nach den Herausforderungen wie dem Anschluss an Deutschland 1938 und den Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs fand eine Wiederbelebung des Fußballs statt. In den 70er und 80er Jahren erlebte der Sport eine Hochphase, mit einer prominenten Teilnahme an Welt- und Europameisterschaften. Ein Rückblick auf die Erfolge österreichischer Vereine wie FK Austria Wien und SK Rapid Wien verdeutlicht die lange Tradition und das Potenzial des österreichischen Fußballs.
Die Entwicklung des Frauenfußballs hingegen hat in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen, was sich in der erstmaligen Teilnahme an der EM 2017 und den folgenden Erfolgen zeigt. Zukunftsperspektiven für den Frauenfußball in Österreich sind vielversprechend, unterstützt durch Initiativen des ÖFB zur Förderung des Nachwuchses.
Die Rückkehr des GAK in die Bundesliga könnte einen neuen Aufschwung für den Fußball in Graz und darüber hinaus bedeuten. Die Vorfreude auf ein Comeback der Graz-Derbys in der Bundesliga ist unter Fans und Vereinsanhängern deutlich spürbar, wie die positiven Reaktionen aus den sozialen Netzwerken zeigen. In dieser mitreißenden Atmosphäre überwiegt der Optimismus, dass der GAK seine Fußstapfen in der höchsten Liga erneut hinterlassen kann.
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