Orologi nucleari europei nello spazio: la teoria di Einstein è testata sulla ISS!

Orologi nucleari europei nello spazio: la teoria di Einstein è testata sulla ISS!

Vienna, Österreich - Oggi l'Agenzia spaziale europea ESA ha iniziato un progetto pionieristico per ricercare il rapporto tra gravità e tempo. Come parte di questo progetto, due orologi nucleari altamente precisi sono stati inviati nello spazio. Lo strumento chiamato ACES (Atomic Clock Ensemble nello spazio) è stato attaccato con successo al modulo Columbus della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per inviare il segnale temporale più preciso dallo spazio. Il lavoro di calibrazione per ACES dovrebbe richiedere circa mezzo anno prima che i primi risultati scientifici siano previsti in circa un anno e mezzo.

ACES combina due orologi atomici appositamente sviluppati: l'orologio di cesio faraone, che misura precisamente secondi, e l'osservazione dell'idrogeno master SHM (Space Hydrogen Maser), che è molto stabile, ma non ha la stessa accuratezza del faraone. L'obiettivo principale del progetto è esaminare le differenze di tempo tra la Terra e la ISS, che potrebbero fornire conoscenze essenziali per rivedere la teoria generale della relatività di Albert Einstein. Einstein ha postulato che la gravità ha rallentato il tempo, che è stato supportato da precedenti esperimenti, che hanno dimostrato che il tempo passa più veloce a altezze maggiori.

missione e background scientifico

La capsula spaziale, che trasportava assi, raccolse dal Kennedy Space Center in Florida il lunedì di Pasqua. Dopo circa 28 ore di volo, ha analizzato alla ISS. ACES è una delle misurazioni temporali più accurate che siano mai state inviate nello spazio. Con le trasmissioni del segnale giornaliere a diverse stazioni di terra, sarà possibile per gli scienziati confrontare le misurazioni del tempo e quindi trovare indicazioni per supportare le teorie di Einstein.

Come sottolinea Simon Weinberg dall'ESA, il progetto è anche di grande rilevanza pratica. Dovrebbe consentire al networking mondiale di tutti gli orologi accurati di creare un sistema di tempo uniforme e preciso per applicazioni come la navigazione e il commercio ad alta frequenza. I test precedenti sulla Terra hanno già dimostrato che gli orologi spuntano più velocemente in strati più alti che a terra.

Dettagli tecnici e passaggi successivi

Il sistema ACES ha una dimensione di circa un metro cubo ed è installato da un braccio robot sulla ISS. La fase di calibrazione offrirà ai ricercatori l'opportunità di verificare il funzionamento degli orologi prima di iniziare le misurazioni nella fase effettiva dell'esperimento.

I risultati di queste misurazioni potrebbero avere effetti potenzialmente di diffusione sulla nostra comprensione del tempo, dei campi gravitazionali e della loro influenza sulla percezione del tempo. Il progetto non solo contribuisce alla scienza, ma anche alla standardizzazione della misurazione del tempo globale. Le conoscenze dalla ISS potrebbero dare intuizioni più profonde sulla teoria della relatività e quindi aprire un nuovo capitolo nella ricerca fisica.