Les horloges nucléaires de l'Europe dans l'espace: la théorie d'Einstein est testée sur l'ISS!

Les horloges nucléaires de l'Europe dans l'espace: la théorie d'Einstein est testée sur l'ISS!

Vienna, Österreich - Aujourd'hui, l'agence spatiale européenne ESA a lancé un projet pionnier pour rechercher la relation entre la gravité et le temps. Dans le cadre de ce projet, deux horloges nucléaires très précises ont été envoyées dans l'espace. L'instrument appelé ACES (Ensemble d'horloge atomique dans l'espace) a été attaché avec succès au module Columbus de la Station spatiale internationale (ISS) pour envoyer le signal temporel le plus précis de l'espace. Les travaux d'étalonnage des ACE devraient prendre environ un demi-an avant que les premiers résultats scientifiques ne soient attendus à environ un an et demi.

ACE combine deux horloges atomiques spécialement développées: l'horloge d'atomes de césium Pharaon, qui mesure précisément les secondes, et la montre Hydrogène Maser SHM (Space Hydrogen Maser), qui est très stable, mais n'a pas la même précision que le pharaon. L'objectif principal du projet est d'examiner les différences de temps entre la Terre et l'ISS, ce qui pourrait fournir des connaissances essentielles pour examiner la théorie générale de la relativité d'Albert Einstein. Einstein a postulé que la gravité ralentissait le temps, qui a été soutenue par des expériences précédentes, ce qui a montré que le temps passe plus rapidement à des hauteurs plus grandes.

Mission et arrière-plan scientifique

La capsule spatiale, qui a transporté des As, a repris au Kennedy Space Center en Floride le lundi de Pâques. Après environ 28 heures de vol, elle a accosté à l'ISS. ACES est l'une des mesures temporelles les plus précises jamais envoyées dans l'espace. Avec les transmissions de signaux quotidiennes à plusieurs stations au sol, il sera possible pour les scientifiques de comparer les mesures temporelles et ainsi de trouver des indications pour soutenir les théories d'Einstein.

Comme Simon Weinberg le souligne de l'ESA, le projet est également d'une grande pertinence pratique. Il devrait permettre au réseautage mondial de toutes les montres précises de créer un système de temps uniforme et précis pour des applications telles que la navigation et le commerce haute fréquence. Des tests antérieurs sur Terre ont déjà montré que les montres sont plus rapides dans des couches plus élevées que sur le sol.

Détails techniques et étapes suivantes

Le système ACES a une taille d'environ un mètre cube et est installé par un bras robot sur l'ISS. La phase d'étalonnage donnera aux chercheurs la possibilité de vérifier le fonctionnement des montres avant de commencer les mesures dans la phase d'expérience réelle.

Les résultats de ces mesures pourraient avoir potentiellement des effets de grande proximité sur notre compréhension du temps, des champs gravitationnels et leur influence sur la perception du temps. Le projet contribue non seulement à la science, mais aussi à la normalisation de la mesure mondiale du temps. Les connaissances de l'ISS pourraient donner des informations plus approfondies sur la théorie de la relativité et ainsi ouvrir un nouveau chapitre de la recherche physique.