Vrijgelaten gevangene: slachtoffer van het Assad-regime of agent van de geheime dienst?

Vrijgelaten gevangene: slachtoffer van het Assad-regime of agent van de geheime dienst?

Een door CNN gefilmde man die door rebellen werd bevrijd uit een gevangenis in Damascus, was geen gewone burger, zoals hij aanvankelijk beweerde. Volgens lokale bewoners was hij een voormalige inlichtingenofficier van het afgezette Syrische regime.

De ontdekking van de mens

CNN vond de man tijdens onderzoek naar de vermiste Amerikaanse journalist Austin Tice. In een video meldde hoofdcorrespondent Internationale Zaken Clarissa Ward en haar team dat ze een cel in een gevangenis in Damascus tegenkwamen die van buitenaf afgesloten was. Een van de rebellen opende het slot met een pistool en de man werd alleen in de cel aangetroffen onder een deken.

Het bevrijdingsproces en zijn identiteit

Toen hij de frisse lucht in stapte, leek de man verward. Toen hij werd ondervraagd door de rebel die hem redde, zei hij dat hij Adel Ghurbal was uit de centrale Syrische stad Homs. Hij beweerde dat hij drie maanden in een cel had gezeten en voegde eraan toe dat dit het derde detentiecentrum was waarin hij werd vastgehouden. Hij wist niet dat het Assad-regime was gevallen. De man werd vastgehouden in een gevangenis die voorheen werd beheerd door de inlichtingendiensten van de Syrische luchtmacht.

Nieuwe inzichten in Salama Mohammad Salama

Een beeld dat maandag door CNN werd verkregen, suggereert dat de man eigenlijk Salama Mohammad Salama is, een luitenant in de inlichtingeneenheid van de luchtmacht van het Assad-regime. Een inwoner van het Bayada-district van Homs verstrekte CNN een foto waarop de man te zien is terwijl hij dienst heeft in een overheidskantoor. Er werd gezichtsherkenningssoftware gebruikt om voor ruim 99 procent een match te creëren met de man die CNN ontmoette in de cel van Damascus. De foto toont hem achter zijn bureau, blijkbaar in militair uniform. CNN publiceert de afbeelding niet om de anonimiteit van de bron te beschermen.

Beschuldigingen en onduidelijkheden over zijn detentie

Toen CNN meer informatie verzamelde over de vrijgelaten gevangene, zeiden verschillende inwoners van Homs dat de man Salama was, ook wel bekend als Abu Hamza. Ze vertelden CNN dat hij bekend stond om het leiden van de controleposten van de inlichtingeneenheid van de luchtmacht in de stad en dat hij een reputatie had van afpersing en intimidatie. Het is onduidelijk hoe en waarom Salama in de gevangenis van Damascus belandde, en CNN heeft het contact met hem niet kunnen herstellen. Afgelopen weekend identificeerde de Syrische factcheckwebsite Verify-Sy de man voor het eerst als Salama. Ze meldden dat hij minder dan een maand in de gevangenis zat vanwege een geschil over ‘het delen van de winst uit afgeperste gelden met een hoge officier’. CNN kan deze bewering niet onafhankelijk verifiëren.

De overdracht aan het Rode Kruis en de onzekere toekomst

De rebellenbewakers droegen hem over aan de Syrische Rode Halve Maan. De medische liefdadigheidsinstelling plaatste later een foto van hem op sociale media en zei dat ze een vrijgelaten gevangene hadden teruggegeven aan familieleden in Damascus. De verblijfplaats van Salama is momenteel onbekend.