Amerikaanse TikTok-gebruikers ervaren voor het eerst Chinese censuur op RedNote

Amerikaanse TikTok-gebruikers ervaren voor het eerst Chinese censuur op RedNote

Het Chinese sociale mediaplatform Xiaohongshu, ook bekend als RedNote, heeft de afgelopen dagen verrassend genoeg vacatures geadverteerd voor moderators voor Engelstalige inhoud. Dit gebeurt omdat een groeiend aantal van de gebruikers uit de VS maakt nieuwe accounts aan, voornamelijk vanwege één account dreigend verbod van TikTok, die zondag van kracht wordt.

De uitdaging van de vrijheid van meningsuiting

De plotselinge toestroom van buitenlandse gebruikers die zichzelf ‘TikTok-vluchtelingen’ noemen, vormt een nieuwe uitdaging voor de app, die nu een evenwicht moet vinden tussen het strikte contentmoderatiebeleid van China en het bieden van positieve ervaringen aan niet-Chineessprekende nieuwkomers.

Veel gebruikers genieten van het platform. De Amerikaanse kunstenaar Heather Roberts, die ruim 32.000 volgers heeft op TikTok en inmiddels een account heeft aangemaakt op RedNote, zei dat ze de Chinese app leuk vindt omdat "iedereen zo aardig en vriendelijk is." Ze voegde eraan toe: “We realiseren ons dat Chinese mensen niet zo veel van ons verschillen. Het brengt ons echt samen. Het is iets moois – echt waar.”

Censuur en frustratie

Voor een groeiend deel van de Amerikaanse gebruikers kwam echter snel een einde aan de ‘wittebroodswekenfase’. Al na een paar dagen begonnen sommigen hun frustratie te uiten over de censuurregels, die veel verder gingen dan ze gewend waren. Het zijn niet alleen gewelddadige inhoud, aanzetten tot haat of pornografie die niet zijn toegestaan. Het Chinese internet staat bekend om het censureren van een steeds groter wordende lijst van termen die om politieke of andere redenen als gevoelig worden beschouwd.

Hoewel de Chinese autoriteiten de censuurregels vaststellen, ligt de handhaving van de regels doorgaans in handen van de platforms zelf, die vaak uitgebreide teams van moderators in dienst hebben om inhoud te verwijderen die in strijd is met het beleid. Deze platforms worden gedwongen censuur rigoureus af te dwingen omdat de niet-naleving toeneemt Straffen, schorsingen of zelfs Sluitingen kan leiden.

Gebruikersverloop

Een Amerikaanse gebruiker die zich op RedNote als ‘non-binair’ identificeerde, werd gecensureerd nadat hij dinsdag een bericht plaatste met de vraag of het platform homo’s verwelkomde. Het bericht werd binnen enkele uren verwijderd, meldde de gebruiker aan CNN. De volgende dag publiceerde hij een nieuw bericht waarin hij zijn vertrek van het platform aankondigde, maar hij ontving al snel homofobe opmerkingen waarbij sommige gebruikers hem beschuldigden van culturele oplegging.

Een andere mannelijke gebruiker uitte zijn ongenoegen nadat RedNote een foto van zijn bovenlichaam had gecensureerd. "Waarom kan ik geen foto's plaatsen van mijn conditie en buikspieren?" vroeg hij, eraan toevoegend dat hij "nog nooit zo'n probleem heeft gehad op TikTok en Instagram." Eén Chinese gebruiker suggereerde dat hij zou moeten proberen zijn tepels te bedekken, aangezien Chinese sociale-mediaplatforms over het algemeen beperkingen opleggen aan het tonen van tepels als dit als seksueel provocerend wordt ervaren.

Groeiende invloed van China

Sommige RedNote-gebruikers hebben ook gemerkt dat berichten over de Japanse anime ‘My Hero Academia’, die sinds 2018 in China gecensureerd is vanwege controversiële verwijzingen naar het Japanse oorlogstijdperk, van het platform zijn verwijderd. Op de vraag of China de controle op inhoud van buitenlandse gebruikers zou vergroten, omschreef een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Peking het gebruik van sociale media als een ‘persoonlijke keuze’. Guo Jiakun zei op een dagelijkse persconferentie in Peking: "China heeft altijd uitwisselingen en culturele ontmoetingen van mens tot mens met andere landen gesteund en gepromoot om verbindingen tussen mensen te bevorderen."

In een commentaar gepubliceerd door het Chinese staatsbedrijf People's Daily staat dat de toestroom van buitenlandse gebruikers een indicatie is van het groeiende zachte machtspotentieel van Peking. “Dit is zonder enige twijfel te danken aan de diepe historische en culturele accumulatie van China… de openheid van het land, de vriendelijkheid van zijn bevolking en de tolerantie van onze samenleving”, schreef de krant donderdag.

Er is dringend behoefte aan moderatoren

De toestroom van gebruikers die niet bekend zijn met de Chinese internetregels heeft ertoe geleid dat RedNote op zoek is gegaan naar Engelssprekende moderators die bekend zijn met de westerse cultuur. Sinds begin deze week staat RedNote op de eerste plaats in de Amerikaanse App Store van Apple. Hoewel het een van China's grootste sociale-mediaplatforms is met 300 miljoen gebruikers, heeft het buiten de Chineessprekende wereld niet veel grip gekregen.

Het bedrijf moest “manieren zoeken om Engelstalige inhoud te modereren en vertaalhulpmiddelen voor Engels en Chinees te ontwikkelen”, meldde Reuters woensdag, daarbij verwijzend naar twee bronnen die bekend zijn met het bedrijf. Volgens informatie gepubliceerd door de staatskrant Yangcheng Evening News heeft RedNote "dringende" vacatures geplaatst zodat moderators zich kunnen concentreren op het beheren van Engelstalige berichten. Eén dergelijke advertentie, die voor het eerst op een Chinees wervingsplatform verscheen, was donderdag verwijderd en het is onduidelijk waarom deze is verwijderd. CNN heeft RedNote benaderd voor commentaar.

Uit een ander bericht, dat donderdag nog op de officiële website van RedNote staat, blijkt dat het bedrijf op zoek is naar nieuwe ‘innovatiestagiairs’ om ‘de gezonde ontwikkeling van het ecosysteem van de Engelstalige contentgemeenschap te helpen bevorderen’.

Sommige Chinese RedNote-gebruikers hebben hun Amerikaanse tegenhangers ook advies gegeven over het navigeren door het censuursysteem. Sommigen hebben bijvoorbeeld openlijk opgeroepen tot het beëindigen van de Chinese soevereiniteit Taiwan accepteren. De Chinese Communistische Partij claimt de zelfbesturende democratie van Taiwan als haar eigen grondgebied en heeft beloofd de controle over het land over te nemen, desnoods met geweld, hoewel zij het nooit heeft gecontroleerd. Taipei wijst deze bewering resoluut van de hand en stelt dat de toekomst van het eiland alleen door de bevolking kan worden beslist.

Ivy Yang, een Chinese technologieanalist en oprichter van adviesbureau Wavelet Strategy, zei dat hoewel de toestroom van nieuwe Amerikaanse gebruikers uitdagingen zou kunnen opleveren voor de moderators van het platform en de Chinese overheid, het nog steeds werd gezien als een “grote overwinning” voor China. “Het is een zelfgekozen groep nieuwsgierige gebruikers die openstaan ​​om meer te leren over de andere kant van de digitale firewall en de mogelijkheid om ongelijk te krijgen over China en zijn bevolking,” voegde ze eraan toe.

“Als China de uitwisselingen tussen mensen serieus neemt, bestaat er misschien de mogelijkheid dat dit soort organische interactie zich nog een tijdje blijft ontvouwen.”

Dat is het geval voor Jeremy Fraga, vader van drie kinderen uit Fort Worth, Texas. Hij zei dat hij sinds het downloaden van RedNote op maandag verslaafd is aan het platform en het aan zijn kinderen heeft voorgesteld. "Door RedNote te gebruiken en urenlang één-op-één met deze mensen te praten, kreeg ik een andere kant van China te zien. En het daagde mijn wereldbeeld uit", zei Fraga. “Ik geloof dat ik hier mijn nieuwe thuis van zal maken, zelfs als TikTok niet wordt verboden.”