Taktika letnega leta bi lahko spremenila rekordni lov na Gretzky

Seveda to ni delovalo. Toda med ekipami in skavti je povzročil nekaj odličnih zgodb, ki so bile posledica konca osnutka na letališču Nashville. GM Rick Dudley in Florida Panthers v tistem času ni mogoče obtožiti, da bi ga preizkusili, in njihove ocene mladih ruskih talentov ni mogoče dvomiti.

Priprave za londout

Osnutek NHL še ni postal nacionalno premeščen dogodek, zato je generalni direktor Capitals (in zdaj predsednik hokejskih operacij Vegas Golden Knights) George McPhee izvedel, da je Washington leta 2004 osvojil osnutek loterije, čeprav so bile možnosti le na tretjem mestu.

V naslednjih tednih so se pogovori v pisarni prestolnic vrteli okoli dveh igralcev, rojenih v Rusiji, ki naj bi postali najbolj nadarjeni stavkajoči v zgodovini NHL: krilni igralec Alex Ovechkin in center Evgeny Malkin. Izbira Ovechkina, kombinacija ciljnega nagona, sposobnosti drsanja, fizične prisotnosti in neumornega bojnega duha je živela franšiza in zanimanje oboževalcev v D.C.

izzivi NHL

vendar ni bilo vse gladko za prestolnice in obdobje Ovechkina - vsaj ne na začetku. Pravzaprav ni bilo začetka, vsaj ne v letu, v katerem je bil pripravljen krilni igralec v Moskvi. NHL se je v celotni sezoni 2004-05 ustavil zaradi delovnega spora, tako da je takratni 19-letnik ostal v Rusiji in igral četrto sezono z Moskovskim dinamom. Ljubitelji prestolnic so morali biti potrpežljivi in upravljanje je moralo hitro ukrepati.

Georgea McPheeja poznam že več kot 20 let in nekoč mi je povedal, kako malo časa so morale prestolnice zagotoviti Ovechkin, ko se je NHL-lockout končal leta 2005: tri dni. In ne le čas je imel vlogo, ampak tudi nenaklonjenost Ovojevih staršev, ki so raje, da je njihov sin ostal v Rusiji, razpravo bolj zapletel.

Ovechkinov preboj v NHL

Toda Ovechkinova želja je igrati v ligi NHL, ki je na koncu zmagal, in tako je prišel v D.C. Sprva se je preselil v hotelsko sobo, a se je nato prvih nekaj tednov kariere preselil v prestolnice v McPhee in njegovo družino. Era Ovechkina se je končno začela.

Počakana doba se je izplačala: pri 20 letih je v svoji prvi sezoni dosegel 52 golov in mu kot novinec leta NHL prejel Calder Trophy. Kdo je bil v tej sezoni na drugem mestu? Fant iz Nove Škotske se je imenoval Sidney Crosby, ki je bil ironično dolgoletni soigralec Evgenyja Malkina.

impresivna kariera

Skoraj dvajset sezon pozneje je fant, ki je nekoč rekel svojemu GM McPheeju: "Ruski stroj se nikoli ne zlomi", tik pred tem, da bi podrl enega najbolj ikoničnih zapisov v zgodovini NHL. "Gr8" bo kmalu presegel velikega.

V svoji karieri je Ovechkin dosegel devet sezon s 50+ goli, vključno s 65 goli v sezoni 2007-08. Izbran je bil 12-krat kot All-Star, trikrat je imenoval liga MVP in je bil eden najboljših igralcev NHL vseh časov. Leto kasneje je s svojo prestolnico praznoval prvi Stanleyjev pokal, ko so na petih tekmah premagali neverjetno uspešne Vegas Golden Knights. GM iz Vegasa v tej nepozabni sezoni ni bil nihče drug kot McPhee.

pogled v prihodnost