Ein ehemaliger US-Luftwaffenpilot mit über zwanzig Jahren Erfahrung in der Handhabung nuklearer Waffensysteme sowie in der Bedienung von Flugzeugen, darunter die fortschrittlichen F-35-Stealth-Jets, wurde verhaftet und angeklagt, die chinesische Militärs zu unterstützen.

Details zur Verhaftung

Gerald Eddie Brown Jr., 65 Jahre alt, wurde am Mittwoch in Jeffersonville, Indiana, festgenommen und wegen Verstoßes gegen das Gesetz über den Export von Waffen angeklagt. Er wird beschuldigt, Pilotentraining für die Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee Chinas (PLAAF) angeboten zu haben, wie aus einer Erklärung des US-Staatsanwalts für den District of Columbia hervorgeht.

Bedrohung der nationalen Sicherheit

„Die Bereitstellung von militärischem Training der USA an unsere Gegner stellt eine erhebliche Bedrohung für die nationale Sicherheit dar“, erklärte Lee Russ, der Exekutivdirektor des Büros für spezielle Ermittlungen der Luftwaffe, in der Mitteilung.

Militärische Laufbahn von Brown

Vor seiner Pensionierung im Rang eines Majors im Jahr 1996 diente Brown 24 Jahre lang in der US-Luftwaffe.

„Während seiner Militärkarriere kommandierte Brown sensible Einheiten, die für die Übergabe von Nuklearwaffen verantwortlich waren, leitete Kampfeinsätze und war als Instruktor für Jagdflugzeuge und Simulatoren tätig“, heißt es in der Erklärung.

Flugerfahrung und Tätigkeiten nach der Militärzeit

Er flog eine Vielzahl von Jets, angefangen bei der F-4 Phantom aus der Vietnam-Ära bis hin zu moderneren F-15 und F-16, wie in der Erklärung dargelegt.

Nach seiner Pensionierung flog Brown Frachtflugzeuge im kommerziellen Bereich, bevor er zu zwei US-Verteidigungsauftragnehmern kam, um als Instruktor in Flugsimulatoren US-Piloten für den F-35-Stealth-Jet und den A-10-Angriffsjet auszubilden.

Der F-35 und dessen Bedeutung

Der Lockheed Martin F-35 gilt als eines der fortschrittlichsten Flugzeuge der USA. Zu Beginn des Jahres waren etwa 600 Jets der fünften Generation im Einsatz bei der US Air Force, Marine Corps und Navy, mit über 1.600 bestellten Fliegern, so der „World Air Forces 2026“ Bericht von FlightGlobal.

Neunzehn verbündete und Partnerstaaten sind ebenfalls Teil des F-35-Programms, wie Lockheed Martin bestätigt.

Es wird erwartet, dass der F-35 über Jahrzehnte hinweg eine wichtige Rolle in den Flotten der USA und ihrer Alliierten spielen wird.

Anklage wegen geheimdienstlicher Tätigkeiten

Brown verbrachte angeblich mehr als zwei Jahre in China, wo er PLA-Piloten trainierte. Er reiste im Dezember 2023 nach China und blieb bis Anfang dieses Monats, verlautete aus der Erklärung des US-Staatsanwalts.

„Am ersten Tag in der Volksrepublik China beantwortete Brown drei Stunden lang Fragen zur US-Air-Force und bereitete am zweiten Tag ein Kurzreferat über sich selbst für die PLAAF vor“, heißt es in der Erklärung. Die restliche Zeit trainierte er chinesische Piloten.

Reaktionen auf die Anklage

„Browns angeblicher Verrat enthüllt sensible militärische Taktiken und bedroht die Sicherheit unserer Nation, unserer Streitkräfte und unserer Verbündeten“, sagte James Barnacle, stellvertretender Direktor des FBI in New York.

Der Luftfahrtanalyst Peter Layton vom Griffith Asia Institute, ein ehemaliger Offizier der Royal Australian Air Force, erklärte gegenüber CNN, dass China von Brown eine Vielzahl von Informationen hätte gewinnen können.

„Wenn ich China wäre, wäre ich auch besonders an den ‚Systemen zur Übergabe von Nuklearwaffen‘ und den Taktiken interessiert, die zur Übergabe von Nuklearwaffen geplant sind“, sagte Layton.

Wissen über militärische Taktiken

China könnte auch versucht haben, zu lernen, welche Taktiken F-35-Piloten verwenden, um in offensiven Einsätzen und im Luftverteidigungsbereich unerkannt zu bleiben.

Layton betonte, dass US-Verbündete und Partner wahrscheinlich viele Fragen an das Pentagon stellen werden.

„Wenn ich ein verbündetes Land wäre, das den F-35 fliegt, würde ich sehr nachdrücklich verlangen, was die USA herausgefunden haben, was an die Chinesen weitergegeben wurde, und welche Änderungen in Taktik und Verfahren jetzt von den USA vorgeschlagen werden sollten“, erklärte Layton.

Ein möglicher Missbrauch von Informationen

Layton merkte jedoch an, dass es möglich sei, dass Brown als Simulatorinstruktor den US-Piloten nur grundlegende Flugkenntnisse wie Start, Landung und Instrumentenflüge vermittelt habe.

„Möglicherweise keine Taktiken“, sagte er.

Auswirkungen auf die militärische Ausbildung

Carl Schuster, ehemaliger Direktor für Operationen beim US-Pazifikkommando, erklärte, dass selbst das Wissen über diese grundlegenden Techniken für China nützlich sein könnte.

„Die Instinkte des Ausbilderpiloten beim Training und in simulierten Kampf-flügen geben uns viel über seine Ausbildung in der Vergangenheit und die Taktiken preis, die die Luftwaffe des Ausbilders in einem Abfang- oder Luftkampf einsetzen könnte, sobald diese engagiert ist“, sagte Schuster gegenüber CNN.

Schlussfolgerungen und weitere Entwicklungen

Der Anwalt des US-Staatsanwalts erklärte, dass Brown sehr daran interessiert war, Pilotenausbildung in China durchzuführen.

„In dem Lebenslauf, den er für seine Bewerbung vorbereitet hat, schrieb Brown sein ‚Ziel‘ als ‚Lehrer für Kampfpiloten'“, wurde hinzugefügt, dass Brown einem Komplizen bei seiner Ankunft in China später sagte: „Jetzt habe ich die Gelegenheit, wieder Kampfpiloten zu fliegen und zu unterrichten!“

Auf die Frage nach dem Fall bei einer Pressekonferenz am Donnerstag, weigerte sich Mao Ning, ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Kommentare abzugeben.

„Ich bin mit der Situation, die Sie erwähnt haben, nicht vertraut“, sagte Mao.

Verbindungen zu anderen Fällen

Brown soll über einen Komplizen Kontakt zu China aufgenommen haben, der mit Stephen Su Bin in Verbindung stand. Su, ein chinesischer Staatsbürger, hatte 2016 gestanden, an einer Verschwörung beteiligt gewesen zu sein, um sensible militärische und Exportdaten der USA an China weiterzugeben, und war zu fast vier Jahren Gefängnis verurteilt worden.

CNN-Moderator Jim Scuitto berichtete 2019 in seinem Buch „The Shadow War: Inside Russia and China’s Secret Operations to Defeat America“, dass Su und seine Partner tausende von Computerdateien im Zusammenhang mit den F-22- und F-35-Jets gestohlen hatten.

Frühere Anklagen gegen US-Piloten

Brown ist nicht der erste amerikanische Pilot, der angeklagt wurde, chinesische Piloten ausgebildet zu haben, noch der erste, der mit Su in Verbindung gebracht wird.

Der ehemalige Pilot des US Marine Corps, Daniel Duggan, wurde 2017 wegen Verstoßes gegen das Gesetz über den Export von Waffen angeklagt, spezifisch dafür, angeblich chinesischen Piloten zu helfen, Flugzeugträgeroperationen zu erlernen.

Duggan, ein eingebürgerter australischer Staatsbürger, wurde 2022 in New South Wales verhaftet und wartet auf die Auslieferung in die USA.

Er hat die Vorwürfe zurückgewiesen und behauptet, dass die US-Behörden über seine Aktivitäten informiert waren und dass er lediglich zivile Piloten ausgebildet habe, während der chinesische Luftfahrtsektor boomte.

US-Behörden fanden Korrespondenz mit Duggan auf elektronischen Geräten, die von Su Bin beschlagnahmt wurden, sagte Duggan’s Anwalt Bernard Collaery in einem Schreiben an den australischen Generalstaatsanwalt Mark Dreyfus, wie ein Bericht von Reuters im Jahr 2024 anmerkt.

Dokumente zur Auslieferung, die von den USA beim australischen Gericht eingereicht wurden, zeigen, dass Su Bin Duggan’s Reise von Australien nach Peking im Mai 2012 bezahlt hat. Collaery sagte, dass Duggan sich nicht über Sus Hacking-Operationen im Klaren war und ihn zu diesem Zeitpunkt als Personalvermittler für ein chinesisches staatliches Luftfahrtunternehmen kannte.