Los árboles de sangre del dragón son únicos y amenazados con extinción

Los árboles de sangre del dragón son únicos y amenazados con extinción

En una meseta alta azotada por el viento, muy por encima del Mar Árabe, Sena Keybani tiene una delicada plántula en sus manos. La planta joven, que apenas se extiende a su tobillo, es un dracaena draco -a-a un árbol que está exclusivamente en Isla de Socotra yemeni y ahora sufre las crecientes amenazas del cambio climático.

amenazas para el árbol único

"Morir el árbol es como la pérdida de su propio hijo", dice Keybani, cuya familia dirige una guardería de árbol que se dedica a la preservación de este tipo. Los árboles, conocidos por sus coronas en forma de hongo y el jugo de sangre que fluye a través de su madera, solían estar en grandes cantidades. Pero los ciclones cada vez más pesados, las cabras invasivas de pasto y los disturbios persistentes en Yemen, uno de los países más pobres del mundo que ha sido plagado de una guerra civil que ha estado sucediendo durante una década, ha traído el camino y el ecosistema único que los apoya.

biodiversidad incomparable

La isla de Socotra, que a menudo se compara con las Islas Galápagos, está aislada a unos 240 kilómetros de África. Su diversidad biológica, incluida las 825 especies de plantas, de las cuales más de un tercio de las cuales no ocurren en la Tierra, le ha traído el estado de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Estos incluyen árboles de botella, los troncos hinchados de los cuales sobresalen de la roca e árboles de incienso con ramas retorcidas que se esfuerzan por el cielo.

Pero especialmente el Dracaena Draco atrae la atención, su forma irreal parece más desde los lados de un Dr. Seuss Buches para provenir de un bosque terrenal. Alrededor de 5,000 turistas visitan la isla cada año, muchos de ellos atraídos por la vista surrealista de los bosques de sangre del dragón. Los visitantes están obligados a involucrar a las guías locales y pasar la noche en los campamentos operados por familias sociales para garantizar que los ingresos de los beneficios turísticos de la población local. Si los árboles desaparecieron, la industria, que garantiza que muchos insulans, también puedan desaparecer.

Importancia ecológica del árbol de sangre del dragón

"Con los ingresos que recibimos del turismo, vivimos mejor que las personas en el continente", informa Mubarak Kopi, jefe de turismo de Socotra. Sin embargo, el árbol de sangre del dragón es más que una curiosidad botánica: es una piedra angular del ecosistema de Socotra. Las coronas libres de paraguas capturan niebla y lluvia, que guían al suelo, lo que permite a las plantas vecinas prosperar en este clima árido.

"Cuando los árboles desaparecen, lo perdemos todo: la tierra, el agua, todo el ecosistema", explica Kay Van Damme, un biólogo belga que ha estado trabajando en Socotra desde 1999. Sin intervención, científicos como Van Damme advierten que estos árboles podrían desaparecer en unos pocos siglos, y con ellas muchas otras especies.

tormenta como una amenaza de existencia

El aumento intensivo de los ciclones severos ha aumentado dramáticamente en el Mar Árabe en las últimas décadas, como muestra un estudio de 2017 en la revista de cambio climático de la naturaleza, y los árboles sangrantes del dragón de Socotra pagan el precio. En 2015, dos ciclones devastadores, que no tenían precedentes en su intensidad, destruyeron partes de la isla. Las copias del siglo, algunas más de 500 años que habían sobrevivido a muchas tormentas anteriores, fueron desarraigadas a miles. La destrucción continuó con otro ciclón en 2018.

Como el científico climático Hiroyuki Murakami de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y autor del estudio advierte, la intensidad de las tormentas aumentará con el aumento adicional de las emisiones de gases de efecto invernadero. "Los modelos climáticos de todo el mundo predicen condiciones más sólidas para los ciclones tropicales".

Las cabras penetrantes ponen en peligro a la descendencia

no son la única amenaza. A diferencia de los pinos o los robles, que crecen de 60 a 90 centímetros anuales, los árboles de sangre de dragón solo crecen de 2 a 3 centímetros al año. Hasta que hayan crecido, muchos ya han sido víctimas de un peligro insidioso: las cabras. Esta forma invasiva come las plantas jóvenes antes de tener la oportunidad de crecer. Además de acantilados muy accesibles, los árboles de sangre de dragón joven solo pueden sobrevivir en árboles protegidos.

"La mayoría de los bosques examinados están desactualizados: no hay árboles jóvenes, ni plántulas", dice Alan Forrest, un experto en biodiversidad del Royal Botanic Garden’s Center para plantas del Medio Oriente. "Los árboles viejos caen aquí y no hay mucha regeneración". La Keybani Family Tree School es una de varias instalaciones importantes que mantienen las cabras y permiten que las plántulas crezcan sin ser molestadas.

Una guerra de recursos

Pero tales esfuerzos de conservación de la naturaleza son complicados por la guerra civil atrapada en Yemen. Mientras que el gobierno reconocido internacionalmente apoyado por Arabia Saudita está luchando contra el grupo hutíes-un chiíta apoyado por Irán, el conflicto se ha expandido más allá de las fronteras del país. Los ataques hutíes contra Israel y el comercio en el Mar Rojo han trasladado a las fuerzas israelíes y occidentales, lo que desestabilizó aún más la región.

"El gobierno yemení tiene solo 99 problemas", dice Abdulrahman al-Ayani, consultor de Gulf State Analytics, una compañía de análisis de riesgos con sede en Washington. "Los fabricantes de decisiones se concentran en estabilizar el país y garantizar que los servicios esenciales como la electricidad y el trabajo de agua. Tomar problemas climáticos es un lujo". Con poco apoyo nacional, las medidas de conservación de la naturaleza se dejan en gran medida a los Socotranos. Pero los recursos locales son escasos, dice Sami Mubarak, un líder de ecoturismo en la isla.

Mubarak indica los postes de la cerca torcidos de la familia Keybani, que están conectados con un cable frágil. Los recintos solo duran unos años antes del viento y la lluvia. El financiamiento para viveros de árboles más estables con puestos de cerca de cemento sería de gran beneficio, dice. "En este momento solo hay unos pocos proyectos ambientales pequeños, eso no es suficiente", agrega. "Necesitamos al gobierno local y nacional en Yemen de que la conservación de la naturaleza es una prioridad".