Rotimi en Vanessa Mdee: een liefdesverhaal met vertrouwen en een doel

Rotimi en Vanessa Mdee: een liefdesverhaal met vertrouwen en een doel

Toen de Nigeriaans-Amerikaanse acteur en zanger Rotimi en de Tanzaniaanse popster Vanessa Mdee elkaar in 2019 voor het eerst ontmoetten, begon een liefdesverhaal dat ze geen van beiden hadden verwacht.

Een onverwachte ontmoeting

Die eerste ontmoeting zes jaar geleden had zo uit een romantische komedie kunnen komen. Beiden hadden net opgetreden op het Essence Festival of Culture in New Orleans en bevonden zich op dezelfde Spotify-afterparty - geen van beiden was echt enthousiast om daar te zijn. Maar het lot had andere plannen.

“Ze zat op een pooltafel”, lacht Rotimi. "De lichten schijnen en schijnen en ik dacht bij mezelf: 'Wauw, wie is dat?'"

Een vriend van Rotimi legde de verbinding, wat leidde tot urenlange intense gesprekken. Binnen enkele dagen werden ze onafscheidelijk. Er ontstond een langeafstandsrelatie - Vanessa in Tanzania, Rotimi in Atlanta, Georgia, VS - en niet lang daarna kwam ze op bezoek. “Ik ben nooit meer weggegaan”, lacht Vanessa.

De uitdagingen van de pandemie

Nu met een aantal jaren samen, twee kinderen en een bruiloft achter de rug, opende het machtspaar over liefde, nalatenschap en een bewust geloofsleven in een gezamenlijk interview met CNN-presentator Larry Madowo.

Terwijl de Covid-19-pandemie veel mensen over de hele wereld tot nietsdoen dwong, werd het een heilige tijd voor Rotimi en Vanessa. “Ik dank God omdat hij een ruimte heeft gecreëerd waarin we elkaar diep en intiem konden leren kennen”, weerspiegelt Vanessa.

Op advies van Rotimi boekte ze een vlucht naar de VS voor een korte vakantie, die vanwege reisbeperkingen uitmondde in een langer verblijf. “Als ik een dag later was aangekomen, hadden we elkaar gedurende de negen maanden dat de grenzen gesloten waren niet kunnen zien”, legt ze uit.

De lockdown dwong hen beiden tot een broodnodige pauze.

Het pad naar innerlijke genezing

“Ik kwam op mijn achttiende in de schijnwerpers, werkte tot mijn dertigste en nam nooit pauze”, voegt Vanessa toe. De tijd kwam ook goed van pas voor Rotimi, die net zijn hit ‘In My Bed’ had uitgebracht. “Als de wereld open was geweest, zou ik op tournee zijn gegaan en zou mijn hoofd met niets anders bezig zijn geweest”, zegt hij.

Deze vrije tijd zorgde ervoor dat er iets belangrijkers dan roem kon groeien, zei het stel. Het leidde tot een reis naar geloof, familie en een dieper doel in het leven. “God wilde dat ik rustte en veel dingen zou genezen,” voegde Rotimi eraan toe, zeggende: “Hij zegende mij met de kans om deze vrouw te ontmoeten.”

Van roem naar geloof

Vanessa, ooit een van de grootste muzieksterren van Oost-Afrika, zorgde in 2020 voor opschudding toen ze de industrie op het hoogtepunt van haar carrière verliet. Maar deze beslissing was niet impulsief – het was diep spiritueel. "De muziekindustrie heeft me op veel manieren beroofd van mijn mentale, spirituele, emotionele en fysieke gezondheid. Ik heb me tot veel slechte ondeugden gewend", zegt ze.

"Tot op een gegeven moment werd de muziekindustrie extreem giftig voor mij. Ik zeg niet dat dat voor iedereen het geval is; het is mijn verhaal."

Tegenwoordig regisseert ze “ Voor het betere ", de non-profit wellness-app en -gemeenschap van het echtpaar waar ze vrouwen over de hele wereld bedienen via bijbelstudies, gebedscirkels en nu een vrouwenconferentie. "Ik wil dat alles wat ik doe betekenisvol, doelgericht en effectief is", voegt ze eraan toe.

Een ‘koninklijk huwelijk’

Rotimi, wiens volledige naam Olurotimi Akinosho is, heeft een leven buiten de schijnwerpers omarmd, hoewel hij blijft werken aan zijn carrière, onder meer als Pastor Charles in de Showtime-serie "The Chi" en via nieuwe muziekreleases. “Het is de taak om een ​​schip te zijn”, zegt de 36-jarige. "God werkt op mysterieuze manieren; het is geen one-size-fits-all benadering; het is meer een omgekeerde benadering."

Hun liefde is zowel stoutmoedig als diepgeworteld. Ze zijn sinds 2021 getrouwd en omschrijven hun relatie als een ‘koninklijk huwelijk’, gebaseerd op hun gedeelde geloof. “We zijn niet perfect”, zegt Vanessa. “Maar wij weten wie in het middelpunt van alles staat: God.”

Gezinsleven als prioriteit

Samen voeden ze twee kinderen op en leiden ze een cultureel huishouden waarin Yoruba, Swahili en Amerikaanse tradities in harmonie zijn. “De kinderen weten dat ze voor 50% Tanzaniaans en voor 50% Nigeriaans zijn en daar mogen ze trots op zijn”, zegt Rotimi. “Het gaat erom onze kinderen wortels en vleugels te geven.”

“Het bouwen van een sterke basis voor onze kinderen vergt veel tijd, toewijding en aanwezigheid – zoals spelen met de kinderen, hun talenten koesteren en een solide basis in Christus creëren”, voegt Vanessa toe. Van liefdevolle muziek en wellnessbehandelingen tot bijbelstudies: het is duidelijk dat Rotimi en Vanessa een missie hebben die overeenkomt met een diepere roeping. Maar toen hen werd gevraagd of een ministeriële rol in hun toekomst lag, waren ze onzeker. “Het zou onverstandig zijn om nu nee te zeggen, maar het is te vroeg om ja te zeggen”, zegt Rotimi. ‘Ik weet gewoon dat alles wat we doen voor Zijn eer is’, voegt Vanessa toe.