Sam Kerr: vrijgesproken van racistisch gemotiveerde intimidatie van een politieagent

Sam Kerr: vrijgesproken van racistisch gemotiveerde intimidatie van een politieagent

Sam Kerr, een van de beste voetballers ter wereld, is dinsdag vrijgesproken in een proces wegens racistisch gemotiveerde intimidatie van een politieagent. Kerr, die als spits speelt voor zowel de Australische als de Engelse club Chelsea, gaf tijdens een verhitte discussie op een politiebureau in Londen in januari 2023 toe dat ze politieagent Stephen Lovell omschreef als "dom en blank". Ze verwierp echter de bewering dat dit crimineel gedrag was.

De vrijspraak en de betekenis ervan

Het vonnis kwam na ruim vier uur beraadslaging door een twaalfkoppige jury op de zevende dag van de procedure bij Kingston Crown Court in Londen. Na de vrijspraak zei Kerr in een verklaring op Instagram: "Na de vrijspraak van vandaag kan ik deze uitdagende tijd eindelijk achter me laten. Hoewel ik me verontschuldig voor de ongelukkige uiting van mijn gevoelens op een traumatische avond, heb ik altijd benadrukt dat het niet mijn bedoeling was iemand te beledigen of pijn te doen, en ik ben dankbaar dat de jury tot een unaniem besluit is gekomen."

De achtergrond van het incident

Kerr en haar verloofde Kristie Mewis, een Amerikaanse voetballer die voor de Engelse club West Ham speelt, waren naar verluidt uit in Londen. Toen ze door een taxichauffeur naar het politiebureau werden gebracht, klaagde de chauffeur dat ze weigerden de schoonmaakkosten te vergoeden nadat een van hen had overgegeven en dat een van hen de achterruit van het voertuig had ingeslagen.

Kerr's verklaringen en de reactie van de rechtbank

Kerr, die voor haar leven vreesde en zich tijdens de taxirit "gevangen" voelde, zou zich op het politiebureau beledigend en neerbuigend hebben gedragen tegenover Lovell, terwijl hij scheldwoorden gebruikte om hem als "dom en blank" te omschrijven. In haar verklaring aan de rechtbank had Kerr spijt van de manier waarop ze zich had uitgedrukt en ontkende ze dat de term ‘blank’ als belediging bedoeld was.

Kerr, die zich identificeert als een blanke Anglo-Indiër, legde uit: 'Ik had het gevoel dat hij zijn macht en voorrecht tegen mij gebruikte door mij ervan te beschuldigen iets te zijn wat ik niet ben... Ik wilde alleen maar zeggen dat zij (de politie) vanwege hun macht en voorrecht nooit zouden kunnen begrijpen wat we hadden meegemaakt en welke angst we hadden voor ons leven.'

Publieke discussie en steun voor Football Australia

Na de uitspraak zei rechter Peter Lodder dat hij geloofde dat Kerr's eigen gedrag aanzienlijk heeft bijgedragen aan de geuite beschuldigingen. In Australië was het proces volop in het nieuws en werd elke sessie nauwgezet geanalyseerd door de media. Het debat varieerde van de geldigheid van de aanklacht tot Kerr's gedrag tijdens politieverhoor.

De vraag of Kerr aanvoerder moet blijven van de Matildas, het populaire nationale damesvoetbalteam, is door critici opgeworpen. Kerr is de aanvoerder en recordscorer met 69 doelpunten sinds haar debuut in 2009.

Verklaring van Football Australia

Football Australia verwelkomde de verklaring van Kerr en zei dat het met haar over het incident zou spreken. In een verklaring staat: "Football Australia investeert zwaar in het vaststellen van gedragsnormen en verwachtingen voor iedereen die bij het spel betrokken is, met name onze internationale spelers, waar leiderschap extra verwachtingen op en buiten het veld met zich meebrengt. (We zullen) samen met Sam nadenken over de lessen die we uit dit incident hebben geleerd en passende ondersteuning blijven bieden voor haar toekomst."

De verklaring benadrukte ook dat Football Australia de aanzienlijke druk erkent die dit incident heeft uitgeoefend op Sam, Kristie, hun familie en alle betrokkenen, inclusief de impact op het voetbal.

Carrière en terugkeer naar het veld

Kerr kwam in 2019 bij Chelsea en scoorde 99 doelpunten in 128 wedstrijden voor de Londense club. Chelsea is de regerende Engelse kampioen en een serieuze kandidaat voor de UEFA Women's Champions League-titel. Ze heeft niet meer gespeeld sinds ze haar voorste kruisband blesseerde tijdens een trainingskamp in Marokko in januari 2024. Kerr zal naar verwachting de komende weken terugkeren om voor Australië te spelen in twee internationale vriendschappelijke wedstrijden tegen Zuid-Korea in april ter voorbereiding op de AFC Asian Cup 2026.