Надежда за DC: Washington Commanders навлизат в нова ера на плейофите

Надежда за DC: Washington Commanders навлизат в нова ера на плейофите

Ландоувър, Мериленд - Дори от най-горното ниво в секция 412 - зоната за правостоящи, която е толкова далеч, колкото можете да стигнете в игра на Командир на Вашингтон срещу Atlanta Falcons - Northwest Stadium е котел, пълен с шум.

В тази дъждовна, нехарактерно топла декемврийска нощ, Commanders играят в най-големия мач от уикенда и се стремят към първата си Плейофно място в NFL от сезон 2020 г. Тук, в горните нива на стадиона, вятърът развява дъжда в лицата на феновете, докато аплодират, създавайки шум, който става все по-силен, когато нападението на Falcons излиза на терена за първата си атака. Шумът достига ново ниво, когато командирите принуждават прихващане. Тази атмосфера е типична за големи мачове във футболен град, който отново свиква с подобни събития.

Надежда в Ландовър

Пейзажът не може да бъде по-контрастен, отколкото по време на COVID-19 отбелязан сезон преди четири години. Тогава отборът имаше различно име и имаше отрицателен рекорд, въпреки че спечели NFC East Division. През целия сезон на стадиона нямаше фенове - само картонени изрезки, които не вдигаха шум и не показваха никакви емоции.

Днес обаче атмосферата в Ландовър е атмосфера на надежда. Има много причини за тази надежда. Както в офиса на ръководството, така и на терена - дори в залите на Конгреса - има признаци, че футболът се съживява във Вашингтон, окръг Колумбия. По-важното е, че вярата е нараснала, че това съживление наистина може да продължи.

Ново поколение командири

12-5 Commanders излизат от най-добрия си сезон от 1991 г. и ще се изправят срещу Tampa Bay Buccaneers (10-7) в неделя от 20:00 часа. ET в предпоследната игра от Wild Card Round НФЛ плейофи. Това е още едно най-добро време за франчайз, който не е преминавал след първия кръг на плейофите от сезон 2005-06.

Независимо какво ще се случи срещу Buccaneers в неделя, този сезон вече е успешен – и може да бъде повратна точка за Commanders. Трес Уей, залагащият на отбора и играч с най-дълъг стаж, вярва, че рецептата е проста.

„Мисля, че става дума повече за победа, отколкото просто за класиране в плейофите“, каза той CNN Спорт в стаята на отбора, след като Командирите победиха Соколите, за да си осигурят място в следсезона.

Дългият сух период

От началото на 80-те до началото на 90-те години тогавашният Вашингтон Редскинс беше водещият отбор на НФЛ. Три шампионата на Супербоул през 1982-83, 1987-88 и 1991-92, както и друго участие в Супербоул през 1983-84. Това означаваше, че DC е един от центровете на футболната вселена. Но след Супербоул през 1992 г. колелата паднаха. Отборът стигна до плейофите годината след победата си в Super Bowl, но отне до януари 2000 г., за да играе отново в следсезона.

От последната си победа в Super Bowl през сезон 1991-92, Вашингтон се върна в плейофите само осем пъти и успя да премине първия кръг само три пъти. Високи, високоплатени играчи идваха и си отиваха, без да донесат успеха, с който феновете на Вашингтон бяха свикнали. Посредствеността на терена се превърна не просто в очакване, а в ново нормално.

Времената се променят

След смъртта на собственика Джак Кент Кук през 1997 г., дългогодишният фен Даниел Снайдер закупи отбора, поставяйки началото на период на неудовлетвореност и разочарование, който в крайна сметка избухна в токсична атмосфера, която стигна дотам, че... Конгресът се включи.

Франчайзът беше под натиск да промени името си, особено след убийството на Джордж Флойд, което предизвика масови протести срещу системния расизъм. Спонсорът на стадиона, FedEx, поиска отбора за промяна на името. Компании като Nike, Amazon, Target и Walmart обявиха, че повече няма да продават стоки на отбора. През юли 2020 г. Снайдер най-накрая обяви, че името ще бъде променено.

Текущият подем

Под ръководството на Джош Харис командирите положиха усилия да се дистанцират от ерата на Снайдер. „Най-добрият начин да направите това е да спечелите“, каза Уей. Отборът се подобри значително от началото на сезон 2023 с резултат 4-13 и уволни старши треньора Рон Ривера, за да наеме Дан Куин, защитник, който дойде от Далас Каубойс. С него дойде промяна в манталитета, която направи отбора труден за побеждаване.

„Ние просто се борим и се опитваме да спечелим“, каза той. „Може да не изглежда винаги като формула, но начинът, по който DQ ни дава възможност винаги ни кара да се чувстваме като в битка.“ След като победиха Falcons, Commanders спечелиха седем от осем мача, предизвиквайки забележително завръщане в района на окръг Колумбия - бордото и златното се появяват върху ежедневните дрехи и знамена.

Новата суперзвезда: Джейдън Даниелс

Основната причина за новооткритата надежда сред феновете обаче е един играч: куотърбекът новобранец Джейдън Даниелс. Подвизите му през този сезон вече го превърнаха в най-популярния играч във Вашингтон, откакто последната млада надежда на куотърбек излезе на терена тук. Появата му като водещ куотърбек изглежда е вдъхновила бърза промяна за командирите, предизвиквайки неизбежни сравнения с Робърт Грифин III, втория общ избор в проекта за 2012 г.

Даниелс, който играе и с ръце, и с крака, демонстрира впечатляващо представяне и вече е счупил рекорда на RGIII за най-много бързи ярдове от куотърбек новобранец. „Исках Джейдън Даниелс да счупи рекорда ми за бързане на новобранци, защото не съм аз, който подкрепя следващото поколение. Той го заслужава“, написа Грифин на X.

Поглед в бъдещето

Докато феновете са погълнати от спомени за болезнените наранявания на RGIII, Даниелс показва, че надеждата за бъдещето се завръща. Неговата впечатляваща игра в критични моменти има потенциала да постави началото на нова ера за Вашингтонските командири. Феновете и играчите са съгласни, че отборът е на път да се върне на върха.

С нов стадион, свеж отборен дух и надежда за по-нататъшен успех в играта на NFL, Вашингтон е в началото на нова глава. Командирите се завръщат на терена и връзката между феновете и отбора е заздравена от този бягащ бек на име Даниелс. Пътят напред изглежда обещаващ.