Harvard-onderzoeker veroordeeld voor het smokkelen van kikkerembryo’s

Harvard-onderzoeker veroordeeld voor het smokkelen van kikkerembryo’s

Dat oordeelde een Amerikaanse districtsrechter in Vermont Ksenia Petrova kan de Russische onderzoeker van de Harvard Medical School die wordt beschuldigd van het smokkelen van kikkerembryo's op borgtocht worden vrijgelaten uit ICE-hechtenis. Petrova blijft echter in hechtenis in afwachting van een aanstaande hoorzitting over strafrechtelijke vervolging, die volgende week gepland staat.

Beschuldigingen en beschuldigingen

De 30-jarige Petrova werd op 16 februari gearresteerd op Logan International Airport in Boston en werd vastgehouden door de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving. De borgtochthoorzitting werd woensdag gehouden in de federale rechtbank in Burlington, Vermont, voor hoofddistrictsrechter Christina Reiss, maar Petrova was aanwezig via Zoom vanuit een faciliteit in Louisiana waar ze wordt vastgehouden.

Petrova is een van de vele buitenlandse wetenschappers wier visa zijn ingetrokken als onderdeel van een aanscherping van het deportatiebeleid onder Trump. Ze riskeert deportatie naar Rusland, waar ze volgens haar advocaten vervolging vreest vanwege haar politieke activisme tegen de oorlog in Oekraïne.

Beweringen van de verdediging

“Mevrouw Petrova heeft overtuigend bewijs geleverd van ongepast overheidsgedrag – inclusief pogingen om haar gevangen te zetten en te straffen voor een kleine douaneovertreding”, schreven haar advocaten in een brief aan de rechtbank. “Mocht ze opnieuw door ICE worden gearresteerd, dan bestaat er een aanzienlijk en gegrond risico dat ze onrechtmatig naar Rusland zal worden gedeporteerd – ondanks haar eerdere politieke vervolging daar.”

Volgens de aanklacht heeft Petrova de biologische materialen niet aangegeven en heeft ze tegen federale ambtenaren gelogen toen ze door de douane op de luchthaven ging. Tijdens een huiszoeking vonden agenten de verboden materialen, hoewel Petrova zei dat ze niets dergelijks bij zich had. Op de mobiele telefoon van Petrova werden ook berichten gevonden waaruit bleek dat ze door collega's was gewaarschuwd voor de noodzaak om de juiste regels te volgen bij het vervoeren van materialen.

Ervaringen in de gevangenis

“Mij werd verteld dat dit normaal gesproken bestraft zou worden met een waarschuwing of een boete. In plaats daarvan werd mijn visum ingetrokken en werd ik naar een deportatiecentrum in Louisiana gestuurd, waar ik de afgelopen drie maanden met ongeveer honderd andere vrouwen heb doorgebracht. We leven in een kamer met bedden in slaapzaalstijl”, schreef Petrova in een essay dat deze maand in de krant werd gepubliceerd. New York Times werd gepubliceerd.

Extra kosten

In een ongebruikelijke escalatie werd Petrova, die sinds haar arrestatie tegen deportatieprocedures strijdt, deze maand ook gearresteerd op grond van ernstige aanklachten Beschuldigingen van smokkel in Massachusetts aangeklaagd. De Amerikaanse advocaat Leah Foley uit Massachusetts zei dat Petrova tegen ambtenaren heeft gelogen over de aanwezigheid van biologisch materiaal in haar bagage.

“De rechtsstaat is geen uitzondering voor goed opgeleide mensen met de juiste achtergrond”, zei Foley in een opgenomen video uitsparing. “Het Amerikaanse visum dat mevrouw Petrova heeft ontvangen en dat vanwege haar gedrag door de douane is ingetrokken, is een voorrecht, geen recht.”

De weg terug naar het laboratorium

Hoewel Petrova toegeeft dat ze de kikkermonsters niet heeft aangegeven, stelde haar advocaat Gregory Romanovsky dat het incident op de luchthaven als een kleine overtreding had moeten worden behandeld en met een boete had moeten worden bestraft. In plaats daarvan werd haar visum onmiddellijk ingetrokken en werd ze vastgehouden in wat haar advocaat omschrijft als overheidsoverschrijding.

Nadat de nieuwe aanklachten aan het licht kwamen, beval een federale rechter dat Petrova naar Massachusetts werd overgebracht. Haar advocaat diende een motie in voor habeas corpus en borgtocht in Vermont, waar ze werd vastgehouden na haar eerste opsluiting, voordat ze naar Louisiana werd overgebracht. In gerechtelijke documenten staat dat advocaten van het ministerie van Justitie beweren dat Petrova's borgtochtverzoeken als betwistbaar moeten worden beschouwd omdat ze door ICE werd overgebracht naar de Richwood Correctional Facility in Monroe, Louisiana.

“Mevrouw Petrova staat niet onder de directe hechtenis van een van de beklaagden die in haar oorspronkelijke habeas corpus worden genoemd, en haar betwisting van haar eerdere immigratiedetentie is betwistbaar”, schreven de advocaten van de regering in de brief.

In hun reactie beschuldigden de advocaten van Petrova de regering ervan de strafrechtelijke aanklachten te overdrijven om te voorkomen dat haar borgtochtaanvraag en moties door de federale rechtbank zouden worden behandeld. “De regering moet niet worden aangemoedigd om strafrechtelijke aanklachten tegen ICE-gedetineerden in te dienen om hun habeas corpus-aanvragen te ondermijnen. Dit is vooral belangrijk omdat het standpunt van de regering is dat alleen al het arresteren op basis van strafrechtelijke aanklachten – reëel of schijn – voldoende zou zijn om het habeas corpus-bevel van een ICE-gedetineerde ter discussie te stellen”, schreven de advocaten van Petrova.

Petrova wil graag terug naar haar laboratorium, waar ze een unieke microscoop gebruikt die de "bijna onmogelijke" taak uitvoert om bepaalde weefselmonsters te meten zonder deze te beschadigen. Ze noemde deze ontwikkeling ‘volledig revolutionair’ – en een ontwikkeling die onderzoek naar ziekten als kanker en de ziekte van Alzheimer zou kunnen ondersteunen. "Er is een dataset die ik halverwege aan het analyseren ben. Ik wil naar huis en deze afmaken", schreef Petrova.