Des chercheurs découvrent des preuves de vie sur l'exoplanète K2-18b !

Des chercheurs découvrent des preuves de vie sur l'exoplanète K2-18b !

Les scientifiques ont découvert des substances remarquables sur l’exoplanète K2-18b qui pourraient indiquer d’éventuelles formes de vie. Cette planète fascinante est située à environ 124 années-lumière de la Terre et a été identifiée en 2015 grâce au télescope spatial Kepler. Il orbite autour d’une étoile naine rouge appelée K2-18 dans la constellation du Lion et se trouve dans la zone habitable de son étoile, ce qui crée les conditions nécessaires à l’eau liquide. Cela pourrait être crucial pour l’existence de la vie.

Les principaux résultats de l'étude ont été publiés dans la revue spécialiséeLes lettres du journal astrophysiquepublié. Une équipe internationale de chercheurs a identifié des composés soufrés spécifiques dans l'atmosphère de la planète, à savoir le sulfure de diméthyle (DMS) et le disulfure de diméthyle, qui sur Terre sont produits exclusivement par les algues marines, notamment le phytoplancton. Cette découverte résulte de l'utilisation du télescope James Webb de pointe, qui a permis une analyse détaillée de la composition atmosphérique de K2-18b.

Des indices chimiques sur la vie

K2-18b a plus de huit fois la masse de la Terre et est probablement composé d'éléments de base similaires à ceux des planètes telluriques de notre système solaire. Cette nouvelle découverte a le potentiel de revitaliser la recherche de vie extraterrestre, car les composés chimiques découverts pourraient indiquer une activité biologique. Nikku Madhusudhan de l'Université de Cambridge souligne que ces indications d'une éventuelle activité biologique sont d'une importance significative, mais il souligne que des observations supplémentaires sont nécessaires pour vérifier les résultats.

Par ailleurs, d’autres molécules comme le méthane et le dioxyde de carbone ont également été découvertes. Cela suggère que K2-18b pourrait même être une planète hycéenne, c’est-à-dire qu’elle possède une atmosphère riche en hydrogène, avec une surface potentiellement entièrement recouverte d’eau. En 2019, le télescope Hubble a découvert de la vapeur d'eau dans l'atmosphère de la planète, ce qui conforte la possibilité de présence d'eau sous forme liquide.

Le chemin vers des découvertes cruciales

Les récentes découvertes ont ravivé l'intérêt pour le K2-18b et attisé la curiosité des scientifiques. Cependant, d'autres observations approfondies avec le télescope James Webb sont nécessaires pour la confirmation finale des découvertes. L’équipe de recherche prévoit d’examiner ces résultats et de les développer davantage à l’avenir afin de faire progresser de manière significative la recherche de la vie sur les exoplanètes habitables.

La découverte de K2-18b pourrait révolutionner la compréhension des conditions de vie en dehors de la Terre et offre des perspectives passionnantes pour l’avenir de la recherche astronomique.

Pour des informations détaillées sur les résultats, veuillez lire les articles sur Cosmos, ZDF et 20 minutes.