Temni kometi: Odkrita skrivnostna nebesna telesa brez repov!

Astronomi so nedavno naredili izjemno odkritje v sončnem sistemu: identifikacijo dodatnih "temnih kometov". Ta posebna nebesna telesa se med letom obnašajo kot kometi, vendar nimajo vidnega pokrova prahu ali repa. Po trenutnih poročilih je zdaj znanih 14 takšnih objektov, nedavna odkritja pa to število znatno podvojijo. Temni kometi nastajajo v hladnih, ledenih območjih sončnega sistema, zlasti v Kuiperjevem pasu, kjer pod pravimi pogoji led in hlapne snovi izhlapijo, ko se približajo Soncu, kar običajno povzroči kometov rep.

Vendar pa je fascinantna značilnost teh temnih kometov ta, da kljub značilnemu obnašanju kometov ne kažejo znakov repa. Prvi znani objekt te vrste, 2003 RM, je bil odkrit v asteroidnem pasu. Posledično so astronomi v bazi podatkov Centra manjših planetov iskali dodatne objekte s "sumljivimi" odstopanji v vedenju letenja in identificirali sedem dodatnih nebesnih teles, ki sledijo vzorcu negravitacijskega pospeška.

Klasifikacija temnih kometov

Zdi se, da 14 identificiranih temnih kometov tvori dve glavni populaciji. Prvo skupino, zunanje temne komete, sestavljajo večji kosi v visoko eliptičnih orbitah, ki imajo podobne orbite kot kratkoperiodični kometi družine Jupiter. V drugo skupino spadajo notranji temni kometi, ki so manjši in merijo največ nekaj deset metrov, vendar kažejo drugačne anomalije gibanja.

Izvor temnih kometov in povezava med obema populacijama ostajata nejasna. Poleg tega vprašanja o vzroku dodatnega pospeška ter odsotnosti kome in prašnega repa ostajajo neodgovorjena. To vprašanje je osvetlilo odkritje Oumuamua (1I/2017 U1) leta 2017, objekta z izvorom zunaj sončnega sistema, katerega orbita prav tako ni bila popolnoma pojasnjena.

Še posebej zanimivo je, da so na novo odkrita nebesna telesa, kot je Oumuamua, videti kot asteroidi, vendar se obnašajo kot kometi, saj imajo pospešeno orbito. Znanstveniki še niso mogli najti jasne razlage za spremembe v orbitah teh novih nebesnih teles, kar je privedlo do oblikovanja kategorije "temni kometi".

Raziskave kalifornijske univerze v Berkeleyju kažejo, da je bil objekt Oumuamua morda pospešen z izločanjem vodika, ki ga tvorijo kozmični žarki v medzvezdnem mediju. Tudi NASA deli temne komete v dve kategoriji: zunanji temni kometi so večji od 100 metrov in imajo eliptične orbite, medtem ko so notranji temni kometi manjši in potujejo med planeti Merkur, Venera, Zemlja in Mars.

Te nove ugotovitve in z njimi povezana vprašanja se prilegajo vse bolj zapletenim raziskavam različnih razredov nebesnih teles v sončnem sistemu. Nadaljnji razvoj znanja o temnih kometih bi lahko privedel do boljšega razumevanja dinamike in oblikovanja našega sončnega sistema v prihodnosti, kot je bilo omenjeno v prejšnjih poročilih, na primer v članku o Futurezone.

Za več podrobnosti o temnih kometih preberite tudi članek o Lomazom.