Comete întunecate: au fost descoperite corpuri cerești misterioase fără cozi!

Astronomii au făcut recent o descoperire remarcabilă în sistemul solar: identificarea unor „comete întunecate” suplimentare. Aceste corpuri cerești speciale prezintă un comportament de zbor asemănător unei comete, dar nu au acoperire de praf sau coadă vizibile. Potrivit rapoartelor actuale, acum sunt cunoscute 14 astfel de obiecte, iar descoperirile recente dublează semnificativ acest număr. Cometele întunecate se formează în regiunile reci și înghețate ale sistemului solar, în special în Centura Kuiper, unde, în condiții adecvate, gheața și substanțele volatile se evaporă pe măsură ce se apropie de Soare, producând de obicei coada unei comete.

Cu toate acestea, caracteristicile fascinante ale acestor comete întunecate sunt că, în ciuda comportamentului tipic cometar, nu prezintă semne de coadă. Primul obiect cunoscut de acest gen, 2003 RM, a fost descoperit în centura de asteroizi. Drept urmare, astronomii au căutat în baza de date Minor Planet Center obiecte suplimentare cu abateri „suspecte” în comportamentul zborului și au identificat șapte corpuri cerești suplimentare care urmează modelul accelerației non-gravitaționale.

Clasificarea cometelor întunecate

Cele 14 comete întunecate identificate par să formeze două populații principale. Primul grup, cometele întunecate exterioare, constă din bucăți mai mari pe orbite extrem de eliptice care au orbite similare cu cometele cu perioadă scurtă din familia Jupiter. Al doilea grup include cometele interioare întunecate, care sunt mai mici și măsoară cel mult câteva zeci de metri, dar prezintă diferite anomalii de mișcare.

Originea cometelor întunecate și legătura dintre cele două populații rămân neclare. În plus, întrebările despre cauza accelerației suplimentare și absența comei și a cozii de praf rămân fără răspuns. Această problemă este luminată de descoperirea din 2017 a lui Oumuamua (1I/2017 U1), un obiect cu origini în afara sistemului solar a cărui orbită nu a fost nici pe deplin explicată.

Ceea ce este deosebit de interesant este că corpurile cerești recent descoperite, cum ar fi Oumuamua, arată ca asteroizii, dar se comportă ca cometele prin faptul că au o orbită accelerată. Oamenii de știință nu au reușit încă să găsească o explicație clară pentru schimbările din orbitele acestor noi corpuri cerești, care au dus la crearea categoriei „comete întunecate”.

Cercetările de la Universitatea din California din Berkeley sugerează că obiectul Oumuamua ar fi putut fi accelerat prin degazarea hidrogenului format de razele cosmice în mediul interstelar. Cometele întunecate sunt, de asemenea, împărțite de NASA în două categorii: cometele întunecate exterioare sunt mai mari de 100 de metri și au orbite eliptice, în timp ce cometele întunecate interioare sunt mai mici și călătoresc între planetele Mercur, Venus, Pământ și Marte.

Aceste noi descoperiri și întrebările asociate se încadrează în cercetările din ce în ce mai complexe asupra diferitelor clase de corpuri cerești din sistemul solar. Dezvoltarea ulterioară a cunoștințelor despre cometele întunecate ar putea duce la o mai bună înțelegere a dinamicii și formării sistemului nostru solar în viitor, așa cum sa observat în rapoartele anterioare, de exemplu într-un articol despre Futurezone.

Pentru mai multe detalii despre cometele întunecate, citiți și articolul despre Lomazoma.