CureVac: Irtisanomiset ja rakenneuudistukset rokotefiaskon jälkeen!

Tübingenin bioteknologiayritys Curevac on linjannut itsensä uudelleen sen jälkeen, kun sen koronarokotteen kehitys epäonnistui. Toimitusjohtaja Alexander Zehnder korostaa yhtiön vahvuuksia tutkimuksessa, innovaatiossa ja kliinisessä kehityksessä. Jatkossa Curevac keskittyy onkologian sekä bakteerisairauksien ja uusiutuvien virtsatiesairauksien tutkimukseen. Tässä yhteydessä yhtiö käy keskusteluja mahdollisten lääketeollisuuden kumppaneiden kanssa.

Tärkeä askel uudelleenjärjestelyssä oli mRNA-influenssa- ja Covid-19-rokotteiden lisenssioikeuksien myynti brittiläiselle lääkeyhtiölle GSK:lle. Tällä päätöksellä on tarkoitus keventää Curevacin taloudellista taakkaa KfW:n sijoituksen jälkeen yhtiöön noin 300 miljoonaa euroa vuonna 2020. Liittovaltion hallussa on tällä hetkellä noin 13 prosenttia Curevacista. GSK:n kanssa tehdyn, jopa 1,45 miljardin euron lisenssisopimuksen ansiosta Curevac pystyi kirjaamaan voittoa kolmannella vuosineljänneksellä ensimmäistä kertaa koronapandemian alkamisen jälkeen. Tästä sopimuksesta maksettu 400 miljoonan euron ennakkomaksu on tarjonnut yritykselle kipeästi kaivattuja taloudellisia resursseja.

Irtisanomiset ja oikeusriidat

Yrityksen rakenteen optimoimiseksi Curevac on päättänyt lakkauttaa kaksi seitsemästä hierarkiatasosta ja yhdistää osastoja. Vuonna 2024 irtisanomiset ovat joutuneet jo noin 300 työntekijään, ja vapaaehtoisohjelmia on tarjolla. Työpaikkojen leikkaukset maksavat noin 14 miljoonaa euroa, mikä säästää noin 30 prosenttia toimintakustannuksista vuodesta 2025 alkaen. Lisäksi Curevacilla on edessään useita oikeusriitoja Biontechin kanssa koronarokotepatentista Saksassa, Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa. Liittovaltion patenttituomioistuin julisti kiistanalaisen Curevacin patentin mitättömäksi; Curevac valitti tästä päätöksestä toukokuussa 2024. Liittovaltion tuomioistuimen päätös on vielä kesken.

Osana Curevacin ja GSK:n välistä kumppanuutta on laajennettu sisältämään mRNA-pohjaiset hengityselinsairauksien rokotteet. GSK maksaa 400 miljoonan euron ennakkomaksun influenssa- ja COVID-19-rokotteiden maailmanlaajuisista oikeuksista ja maksaa lisäksi 1,05 miljardia euroa kehitys-, sääntely- ja myyntietuina. Vaikka alkuperäinen kumppanuus julkistettiin vuonna 2020 COVID-19-pandemian aikana, sitä vahvistettiin vuotta myöhemmin COVID-19-rokotteen kehittämiseksi, mutta se epäonnistui kliinisissä kokeissa.

Molemmat yritykset työskentelevät parhaillaan uusien rokotteiden parissa, ja GSK raportoi, että nykyiset tiedot viittaavat siihen, että nämä rokotteet voivat olla "luokkansa parhaita". Curevac suunnittelee vähentävänsä henkilöstöä lähes kolmanneksella säästääkseen vuosittaisissa palkkakuluissa 25 miljoonaa euroa. Tulevaisuudessa Curevac keskittyy yhä enemmän syövän ja muiden valittujen sairauksien mRNA-immunoterapiaan. Yhtiö aikoo toimittaa kaksi tai useampia kliinisiä ehdokkaita ensi vuoden loppuun mennessä ja käynnistävänsä vähintään kaksi uutta vaiheen 1 koetta vuoden 2026 loppuun mennessä.