China: Trumps verbod op Harvard verslechtert het imago van de VS voor studenten

China: Trumps verbod op Harvard verslechtert het imago van de VS voor studenten

Het besluit van de regering-Trump Harvard University gaat de inschrijving van internationale studenten weigeren, heeft voor veel ophef gezorgd in China. Ambtenaren en commentatoren bekijken dit door één lens: de groeiende rivaliteit tussen Washington en Peking.

Politieke spanningen en onderwijs

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag: “China heeft de politisering van samenwerking op onderwijsgebied altijd afgewezen.” Hij voegde eraan toe dat de Amerikaanse stap alleen maar “zijn eigen imago en reputatie in de wereld zal aantasten.” Er waren soortgelijke reacties op sociale media in China, waaronder de opmerking: "Het is leuk om te zien hoe ze hun eigen kracht vernietigen", die veel likes kreeg op het Weibo-platform.

Een andere opmerking luidde: ‘Trump is weer te hulp gekomen’, verwijzend naar een hashtag over het nieuws die tientallen miljoenen views had. "Het werven van internationale studenten is... de belangrijkste manier om het beste talent aan te trekken! Zal Harvard, als dat pad is afgesloten, nog steeds hetzelfde Harvard zijn?"

Conflict tussen Harvard en de Amerikaanse regering

De aankondiging door het Department of Homeland Security (DHS) vertegenwoordigt een duidelijke escalatie in het conflict tussen de oudste en rijkste Ivy League-universiteit en het Witte Huis. Dit maakt deel uit van een grotere poging om controle over te nemen internationale studenten in de VS als onderdeel van een immigratiegolf. De regering-Trump heeft in bijna elke staat al honderden studentenvisa ingetrokken, als onderdeel van een breder immigratieoffensief.

De spanningen tussen Harvard en de regering-Trump bestaan ​​al maanden, waarbij de regering veranderingen eist in de campusactiviteiten van de universiteit. De focus ligt op buitenlandse studenten en medewerkers die deelnamen aan controversiële protesten op de campus in verband met het conflict tussen Israël en Hamas.

Toenemend geopolitiek conflict

Visumintrekking is echter niet alleen een conflict tussen een universiteit en de president van de Verenigde Staten. Het is ook de nieuwste uitdrukking van een steeds dieper wordende kloof tussen twee supermachten. China heeft jarenlang meer internationale studenten naar de Verenigde Staten gestuurd dan enig ander land. Deze diepe onderwijslijnen worden nu opnieuw vormgegeven door een groeiende geopolitieke rivaliteit die... aanhoudend handels- en technologieconflict is ontstoken.

Harvards reactie

DHS-secretaris Kristi Noem zei in een verklaring: “Deze regering houdt Harvard verantwoordelijk voor het bevorderen van geweld, antisemitisme en de samenwerking met de Chinese Communistische Partij op de campus.” De stelling van het DHS omvatten beschuldigingen van banden tussen Harvard en Chinese instellingen of individuen die betrokken zijn bij militair gerelateerd onderzoek. Er zijn ook banden met een entiteit die door de regering-Trump op de zwarte lijst staat vanwege vermeende mensenrechtenschendingen.

Harvard reageerde niet op een verzoek van CNN over de vermeende partnerschappen. Op haar website zei de universiteit dat ze “toegewijd is aan het behouden van de mogelijkheid om internationale studenten en wetenschappers uit meer dan 140 landen te ontvangen die de universiteit en dit land verrijken.”

Impact op internationale studenten

Het vermogen van de Amerikaanse elite-universiteiten om de beste studenten van over de hele wereld aan te trekken, wordt lange tijd gezien als een kritische factor voor de wetenschappelijke en technologische kracht van Amerika, en ook als een belangrijke bron van inkomsten voor deze instellingen. Het DHS-besluit verbiedt Harvard niet alleen van internationale inschrijving voor het komende academische jaar, maar vereist ook dat huidige internationale studenten overstappen naar een andere universiteit om hun status te behouden.

Internationale studenten vormen ruim een ​​kwart van de studentenpopulatie van Harvard, waarbij die uit China de grootste internationale groep vertegenwoordigen, aldus iemand statistieken van het internationale kantoor van Harvard.

Onder die studenten bevindt zich de 30-jarige Fangzhou Jiang, een student aan de Kennedy School van Harvard, die niet kon geloven dat de status van zijn universiteit in gevaar was en zich onmiddellijk begon af te vragen of zijn visum nog wel geldig was. "Ik was een paar minuten absoluut geschokt. Ik had nooit gedacht dat de regering zo ver zou kunnen gaan", zegt Jiang, die ook de oprichter is van een onderwijsadviesbureau dat buitenlandse studenten helpt toegang te krijgen tot elite-universiteiten in de Verenigde Staten.

De toekomst van onderwijsrelaties

Harvard heeft veel prominente Chinese figuren opgeleid, zoals voormalig vicepremier Liu He, die tijdens de eerste termijn van Trump een sleutelrol speelde bij de onderhandelingen over de Phase One-handelsovereenkomst. Maar deze relaties zijn de afgelopen jaren steeds meer onder de loep genomen, omdat de Verenigde Staten China steeds meer zien als een technologische rivaal en een bedreiging voor hun eigen status als supermacht. In het academisch jaar 2023-2024 studeerden ruim 277.000 Chinese studenten in de VS, tegen ruim 372.000 in het topjaar 2019-2020 – een daling die samenvalt met de Covid-19-pandemie maar ook met toenemende spanningen tussen de twee regeringen.

Het toenemende nationalistische sentiment en de nadruk op de nationale veiligheid in China hebben ook geleid tot een heroverweging van de waarde van Amerikaanse versus Chinese universiteiten.

De invloed op toekomstige generaties

De aantijgingen van het Department of Homeland Security over de institutionele banden van Harvard met entiteiten en individuen met militaire banden weerspiegelen diepgewortelde zorgen in Washington over de toegang van China tot gevoelige Amerikaanse technologie via de academische wereld. Om de waargenomen dreiging aan te pakken van Chinese studenten die spionage plegen op Amerikaans grondgebied, heeft Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn een verbod ingevoerd dat feitelijk verhindert dat afgestudeerden op het gebied van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) van aan het leger gelieerde Chinese universiteiten visa voor de Verenigde Staten ontvangen.

Deze ontwikkelingen hebben zorgwekkende gevolgen voor veel studenten die nu in onzekerheid leven over hun academische en professionele toekomst. Minstens een dozijn senior academici met wortels in China die in de Verenigde Staten hebben gewerkt, hebben de afgelopen jaren al posities aanvaard aan vooraanstaande universiteiten in China. Voor studenten als Sophie Wu, 22, uit Zuid-China, die dit najaar werd toegelaten tot een graduate programma aan Harvard, voelt de situatie als een politieke gijzelaar: "Ik had niet verwacht dat de regering zo'n irrationeel besluit zou nemen, en ik denk dat dit meer een straf is dan een politiek besluit."

De veranderingen in het onderwijssysteem en de geopolitieke spanningen tussen de VS en China kunnen de toekomstige onderwijsrelaties aanzienlijk beïnvloeden.