Escarabajo marino gigante de Darth Vader descubierto frente a la costa de Vietnam

Escarabajo marino gigante de Darth Vader descubierto frente a la costa de Vietnam

Los científicos han identificado una nueva especie "supergigante" de cangrejo de aguas profundas después de comprar crustáceos a pescadores y restaurantes en Vietnam para estudiar la creciente popularidad de las criaturas como un manjar local.

Descubrimiento de Bathynomus vaderi

El que ahora es comoBathynomus vaderiEl cangrejo de aguas profundas recibió su nombre porque los investigadores notaron que su cabeza se parecía a uno de los cascos usados ​​por el icónico villano de "Star Wars", Darth Vader. Los científicos documentaron la especie recién descubierta el martes en el Revista ZooKeys y confirmó que ciertos elementos de la estructura corporal deB. vaderidifieren significativamente de otras muestras de Bathynomus en el Mar de China Meridional.

Características de las supergigantes

Los supergigantes entre los crustáceos de aguas profundas, incluidosB. vaderi, pertenecen a la familia de los isópodos, caracterizados por su exoesqueleto duro y protector y siete pares de patas. El ejemplar más grande examinado en el estudio pesaba más de 1 kilogramo y medía 32,5 centímetros, lo queB. vadericonvirtiéndolo en uno de los isópodos más grandes conocidos del mundo.

La estructura corporal de los crustáceos Bathynomus es comparable a la de muchos cirolanidos de aguas poco profundas, la familia de isópodos a la que pertenecen, pero estos animales de aguas profundas han aumentado significativamente de tamaño, según la Dra. Conni Sidabalok, coautora del estudio e investigadora de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia.

La mayoría de los isópodos son increíblemente pequeños y suelen medir menos de 2,5 centímetros. Estas diferencias de tamaño hacen que el descubrimiento de un espécimen tan grande sea particularmente notable, explicó la Dra. Lanna Cheng, profesora emérita de biología marina de la Universidad de California en San Diego, que no participó en el estudio.

La identificación de una nueva especie

pescadores, losB. vaderiSe dedicaban a la pesca de arrastre en aguas profundas en el Mar de China Meridional, a unas 50 millas náuticas de la ciudad de Quy Nhon, en el sur de Vietnam, al oeste de las Islas Spratly.

B. vaderiVive cerca del fondo y se alimenta de animales muertos, lo que ayuda a reciclar nutrientes en la cadena alimentaria de las profundidades marinas. Sidabalok señaló que los enormes cuerpos de esta especie podrían ayudar a su supervivencia en las profundidades del océano o proporcionarle una ventaja competitiva sobre otros carroñeros.

Actualmente, sólo están documentadas 11 especies conocidas de Bathynomus “supergigantes” y nueve “gigantes”, y varias de ellas están a la espera de una descripción formal.B. vaderiEs sólo la segunda especie de isópodo supergigante registrada descubierta en el Mar de China Meridional.

la distinción deB. vaderiSin embargo, identificar otras especies fue un proceso laborioso para el equipo de investigación porque estos cangrejos viven en aguas muy profundas.

Características únicas de B. vaderi

A diferencia de otros isópodos supergigantes conocidosB. vaderiuna característica única: el segmento final de las patas traseras se estrecha en el extremo y se curva ligeramente hacia atrás, según el estudio.

Sobre la singularidad deB. vaderiPara confirmar esto, Sidabalok y sus colegas examinaron muestras de especies relacionadas de colecciones de museos de varios países y trabajaron con otros expertos. Además, los investigadores analizaron el ADN deB. vaderi, pero la falta de datos genéticos para muchas especies de Bathynomus presentó desafíos de identificación adicionales.

La amenaza de la sobrepesca

En los últimos años, otras especies de Bathynomus, comoB. jamesi, se ha convertido en un manjar en Vietnam, y su carne a menudo se compara con la de langosta. Los investigadores informan que algunos especímenes se vendieron por hasta 2 millones de dong vietnamitas en 2017. Sin embargo, a medida que aumentó la popularidad, los precios cayeron a medida que los crustáceos se capturaron en mayores cantidades.

A principios de 2024, se vendieron ejemplares de 1 a 2 kilogramos por aproximadamente 1 millón de dong vietnamitas. Con el descubrimiento deB. vaderiCientíficos como Sidabalok y Cheng expresan su preocupación por la posible integración de esta especie en los mercados mundiales de productos del mar.

BADTonomus son conocidos por su lenta reproducción. Estos cangrejos con caparazón producen sólo una pequeña cantidad de huevos (unos pocos cientos) que eclosionan como versiones en miniatura de los adultos. Sidabalok señaló que esta lenta tasa de reproducción los hace particularmente vulnerables a la sobrepesca.

"Estos animales no crecen muy rápidamente, y si se convierten en un objeto muy inusual y buscado, corremos el riesgo de exterminarlos", advirtió Cheng.

El equipo de investigación cree queB. vaderiTambién ocurre fuera de las aguas costeras de Vietnam, en otras partes del Mar de China Meridional, pero descubrir más especies en estas profundidades llevará tiempo.

Sidabalok espera que esta investigación allane el camino para futuros estudios de las poblaciones de Bathynomus y pueda ayudar a los pescadores a desarrollar prácticas más sostenibles. "Si tenemos la oportunidad, nos gustaría realizar más estudios y tal vez trabajar con científicos de la región para descubrir qué vive allí", añadió Sidabalok. "Todavía hay mucho por aprender y descubrir".