Tariffer forårsaker turbulens hos Korean Air, administrerende direktør er fortsatt optimistisk

Tariffer forårsaker turbulens hos Korean Air, administrerende direktør er fortsatt optimistisk

Seoul, Sør-Korea - Administrerende direktør i Korean Air, et av verdens ledende flyselskaper, utsteder en sterk advarsel om virkningen av USAs president Donald Trumps handelskrig på noen av flyselskapets mest populære ruter.
"Vi ser allerede nedgang i passasjertrafikken på ruter over Stillehavet og også i Europa," sa Walter Cho til CNN denne uken, bare noen skritt unna et skinnende Boeing 777-fly malt i flyselskapets signatur blå og hvite nyanser. "Det er subtilt, kanskje 5 % sammenlignet med fjoråret, men har en betydelig innvirkning på virksomheten vår."

Innvirkning på Korean Airs økonomi

På spørsmål om de økonomiske konsekvensene av denne nedgangen, antydet Cho at Korean Air kunne tape mellom 50 millioner og 100 millioner dollar i inntekter i løpet av 2025 på grunn av fortsatt lavere passasjertall. "Koreas økonomi ligger mellom USA og Kina, og vi er også sterkt avhengige av begge markedene," sa han.

"Vi forbereder oss på virkningen vi forventer. Jeg forventer ikke et stort år for den koreanske økonomien, og vi analyserer for tiden kostnadene våre. Men jeg håper jeg tar feil," la han til.

Korean Air og konkurranse i flysektoren

Korean Air, som fullførte overtakelsen av rivaliserende Asiana Airlines i desember, er ikke det eneste store flyselskapet som advarer om utfordringene som tariffer gir. Delta Air Lines rapporterte i april at inntektene kan falle i inneværende kvartal og at "veksten stort sett har stoppet opp." Delta, American Airlines og Southwest Airlines har sluttet å gi helårs finansiell veiledning på grunn av usikkerheten.

Likevel er Cho fortsatt optimistisk. Han tror handelskrigen vil ende «snart» og Korean Air vil forbli lønnsomt. Han tilskrev nedgangen i trafikken på ruter i Europa og Stillehavet delvis til økt konkurranse ettersom reisene går tilbake til nivåene før Covid.

Utvidelse av flytilbud til USA

Mens amerikanske flyselskaper liker United og Southwest redusere sine flyruter, planlegger den koreanske flaggpiloten å opprettholde alle forbindelser til USA. Cho bekreftet at Korean Air vil gå videre med planer om å gjenoppta Airbus A380-flyvninger fra Seoul til Los Angeles om sommeren, samt Boeing 747-flyvninger fra Seoul til Atlanta.

"Jeg har sett på sommerbestillingsdataene; de ​​er veldig sterke," sa han. «Fra juni til midten av juni er alt fullbooket frem til den første uken i september.»

Cho understreket at nedgangen på 5-10 % i trafikken ikke er nok til å endre flytilbud. "Det er fortsatt etterspørsel etter hver rute, og vi kan ikke enkelt endre tidsplanen."

Virkningen av handelskrigen på luftfrakttrafikken

Vel vitende om at utfordringene handelskrigen utgjør for industrien ikke kan ignoreres, kunngjorde konsulentfirmaet Reiselivsøkonomi sa at hvis en handelskrig eskalerer, kan internasjonale ankomster til USA avta med 12,7 % i år, noe som resulterer i et årlig tap på 22 milliarder dollar i reiser.

Utenfor USA rapporterer International Air Transport Association (IATA) at den globale reiseetterspørselssituasjonen virker robust. I ett Intervju med Reuters I april sa IATA-direktør Willie Walsh at luftfartsindustriens historisk fulle forhold til handelsusikkerhet vanligvis kan håndteres godt.

Transatlantiske reiser økte i januar og februar sammenlignet med for ett år siden, mens den globale etterspørselen fortsatt er omtrent 9 % over pre-pandeminivåene, sa Walsh. "Det er ikke åpenbart at det har vært en innvirkning," la han til, med data for mars og april som fortsatt venter.

Men et kaotisk tollmiljø kan også utgjøre en utfordring for godstrafikken, som utgjør en betydelig del av Korean Airs virksomhet. Under Covid-19-pandemien konverterte flyselskapet passasjerfly til lastefly.

Fokus på nye markeder

Å endre sin forretningsmodell mot last og handel i løpet av den dypeste perioden med økonomisk sjokk i 2020 hjalp flyselskapet til å redde seg selv, sa Cho. Men overfor et helt annet tariffrelatert sjokk i 2025, kan det hende at Korean Air må søke nye markeder. "Det vil være vanskelig fordi omtrent 40 % av virksomheten vår, virksomheten generert av Korean Air, er frakt, og det vil bli sterkt påvirket hvis tariffene påvirker Korea og også Kina," sa Cho.

"Jeg planlegger ikke å redusere frakten vår. Vi vil fokusere volumene våre på Europa og andre steder der etterspørselen fortsatt vil eksistere. Jeg har sett mye handel mellom Kina og Canada, for eksempel. Vi kan også fokusere på disse markedene," la han til.

Korean Air og amerikanske produsenter

En potensiell risikofaktor for Korean Air er at Sør-Korea produserer et høyt antall halvlederbrikker for USA, sa Shukor Yusof, grunnlegger av Singapore-baserte Endau Analytics, et konsulentfirma med fokus på luftfartsindustrien. Selv om Trump-administrasjonen har fritatt halvledere, smarttelefoner, dataskjermer og ulike elektroniske komponenter fra tariffer foreløpig, er det fortsatt usikkerhet.

"Du føler presset," sa Yusof.

Store bestillinger fra Boeing

I mars fullførte Korean Air sin største Boeing-ordren noensinne: opptil 50 widebody-fly, inkludert 20 Boeing 777-9 og 20 Boeing 787-10 Dreamliner med alternativer for 10 flere Dreamliner. Flyene vil bli drevet av GE Aerospace-motorer, en samlet avtale verdt 32 milliarder dollar ble rost av Det hvite hus.

"Ja, men jeg har alltid vært en Boeing-fan, for å si det sånn," sa Cho. "Det er bare to alternativer (det andre er Airbus), jeg har alltid stolt på Boeing og jeg henvender meg alltid til Boeing når jeg har behov."

Ifølge Cho ble beslutningen om å kjøpe Boeing-fly tatt i fjor, før Trumps andre embetsperiode. Han sier at signeringen hans av megaavtalen i Washington viser sterke bånd mellom Korean Air og den amerikanske industrien.

Forbedre passasjeropplevelsen

Til tross for potensielle vanskeligheter i den globale økonomien, sier Cho at Korean Airs planlagte oppgraderinger av alle lugarer ikke vil bli suspendert. Etter å ha godkjent den etterlengtede fusjonen med Asiana i desember, sa han at det større flyselskapets mål var å ta igjen globale konkurrenter som Singapore Airlines og Qatar Airways når det gjelder kvalitet og luksus.

"Vi stopper ikke," understreket Cho. "Jeg tror det er en langsiktig investering. Når jeg får tillit fra kundene, vil de komme tilbake."

Plassen i Korean Airs relativt romslige økonomiklasse blir ikke redusert. Oppgraderingene av loungene i New Yorks JFK, Seouls Incheon og LAX i Los Angeles vil heller ikke bli stoppet, selv om frykten for resesjon øker.

"Jeg tror det er viktig at alle passasjerer har litt komfort, selv på økonomiklasse," sa Cho. "Det er derfor vi opprettholder sitteavstanden vår, som er mye større enn bransjegjennomsnittet, og vi introduserer nye matalternativer, inkludert ny koreansk mat, samt et nytt underholdningssystem og Wi-Fi."

I løpet av de neste tre til fire årene forventer Cho at nye seter og renoverte kabiner skal installeres på tvers av Korean Airs utvidede flåte etter fusjonen. "Vi jobber så raskt som mulig, men vi har rundt 150 fly som vi må renovere. Dette tar lengre tid enn forventet på grunn av forsyningskjedeproblemer."

Cho har vært åpen om uroen fremover: en fusjon på flere milliarder dollar, aggressiv flåtemodernisering og en global handelskrig som truer med å tære på Korean Airs inntekter. "Det er mye penger," innrømmet han, og reflekterte over de mest ambisiøse endringene flyselskapet har gjort de siste tiårene. "Men det er 43 år siden vi endret oss. Det er på tide."

I en tid hvor mange flyselskaper trapper ned operasjoner, tar Cho en kalkulert og betydelig avgjørelse: at varige bånd med USA og fortsatt investering i passasjeropplevelsen vil hjelpe Korean Air å takle stormen av en handelskrig hvis slutten er usikker.