Le tariffe causano turbolenze in Korea Air, il CEO rimane ottimista

Le tariffe causano turbolenze in Korea Air, il CEO rimane ottimista

Seoul, Corea del Sud - L'amministratore delegato di Korea Air, una delle compagnie aeree leader a livello mondiale, lancia un duro avvertimento sull'impatto della guerra commerciale del presidente degli Stati Uniti Donald Trump su alcune delle rotte più popolari della compagnia aerea.
"Stiamo già assistendo a un calo del traffico passeggeri sulle rotte transpacifiche e anche in Europa", ha detto Walter Cho alla CNN questa settimana, a pochi passi da uno scintillante aereo Boeing 777 dipinto nei caratteristici colori blu e bianco della compagnia aerea. “È un dato lieve, forse il 5% rispetto allo scorso anno, ma ha un impatto significativo sulla nostra attività”.

Impatto sulle finanze di Korea Air

Alla domanda sull’impatto finanziario di questo declino, Cho ha suggerito che Korea Air potrebbe perdere tra i 50 e i 100 milioni di dollari di entrate nel corso del 2025 a causa del continuo calo del numero di passeggeri. "L'economia coreana si trova tra gli Stati Uniti e la Cina e anche noi dipendiamo fortemente da entrambi i mercati", ha affermato.

"Ci stiamo preparando per l'impatto che ci aspettiamo. Non mi aspetto un grande anno per l'economia coreana e stiamo attualmente analizzando i nostri costi. Ma spero di sbagliarmi", ha aggiunto.

Korea Air e la concorrenza nel settore aereo

Korea Air, che ha completato l’acquisizione della rivale Asiana Airlines a dicembre, non è l’unica grande compagnia aerea a mettere in guardia dalle sfide poste dalle tariffe. Delta Air Lines ha riferito in aprile che le entrate potrebbero diminuire nel trimestre in corso e che "la crescita è in gran parte in fase di stallo". Delta, American Airlines e Southwest Airlines hanno smesso di fornire indicazioni finanziarie per l’intero anno a causa dell’incertezza.

Tuttavia, Cho rimane ottimista. Crede che la guerra commerciale finirà “presto” e la Korea Air rimarrà redditizia. Ha attribuito il calo del traffico sulle rotte europee e del Pacifico in parte all’aumento della concorrenza mentre i viaggi ritornano ai livelli pre-Covid.

Ampliamento dell'offerta di voli verso gli USA

Mentre le compagnie aeree statunitensi come United e Southwest ridurre i loro orari di volo, il pilota di bandiera coreana prevede di mantenere tutti i collegamenti con gli USA. Cho ha confermato che Korea Air andrà avanti con i piani per riprendere i voli Airbus A380 da Seoul a Los Angeles in estate, così come i voli Boeing 747 da Seoul ad Atlanta.

"Ho guardato i dati sulle prenotazioni estive; sono molto forti", ha detto. “Da giugno, metà giugno, tutto è al completo fino alla prima settimana di settembre.”

Cho ha sottolineato che il calo del traffico del 5-10% non è sufficiente per modificare l'offerta di voli. “C’è ancora domanda per ogni tratta e non possiamo modificare facilmente il nostro programma”.

Impatto della guerra commerciale sul traffico aereo delle merci

Ben sapendo che le sfide poste al settore dalla guerra commerciale non possono essere ignorate, ha annunciato la società di consulenza Economia del turismo ha affermato che se una guerra commerciale dovesse intensificarsi, gli arrivi internazionali negli Stati Uniti potrebbero diminuire del 12,7% quest’anno, con una conseguente perdita annua di viaggi di 22 miliardi di dollari.

Al di fuori degli Stati Uniti, l’International Air Transport Association (IATA) riferisce che la situazione della domanda di viaggi globale appare solida. In uno Intervista alla Reuters Ad aprile, il direttore generale della IATA Willie Walsh ha affermato che il rapporto storicamente difficile dell'industria aeronautica con le incertezze commerciali di solito può essere gestito bene.

I viaggi transatlantici sono aumentati nei mesi di gennaio e febbraio rispetto a un anno fa, mentre la domanda globale complessiva è ancora superiore di circa il 9% ai livelli pre-pandemia, ha affermato Walsh. “Non è ovvio che ci sia stato un impatto”, ha aggiunto, con i dati di marzo e aprile ancora in sospeso.

Ma un ambiente doganale caotico potrebbe anche rappresentare una sfida per il traffico merci, che rappresenta una parte significativa delle attività di Korea Air. Durante la pandemia di Covid-19, la compagnia aerea ha convertito gli aerei passeggeri in aerei cargo.

Concentrarsi su nuovi mercati

Spostare il proprio modello di business verso il trasporto merci e il commercio durante il periodo di shock economico più profondo del 2020 ha aiutato la compagnia aerea a salvarsi, ha affermato Cho. Tuttavia, di fronte a uno shock tariffario molto diverso nel 2025, Korea Air potrebbe dover cercare nuovi mercati. "Sarà difficile perché circa il 40% del nostro business, il business generato da Korea Air, è cargo, e questo sarà fortemente influenzato se le tariffe colpiranno la Corea e anche la Cina", ha detto Cho.

"Non ho intenzione di ridurre il nostro trasporto merci. Concentreremo i nostri volumi sull'Europa e su altri luoghi dove la domanda esiste ancora. Ho visto molti scambi tra Cina e Canada, ad esempio. Potremmo anche concentrarci su quei mercati", ha aggiunto.

Produttori coreani e americani

Un potenziale fattore di rischio per Korea Air è che la Corea del Sud produce un numero elevato di chip semiconduttori per gli Stati Uniti, ha affermato Shukor Yusof, fondatore di Endau Analytics con sede a Singapore, una società di consulenza focalizzata sull'industria aeronautica. Sebbene l’amministrazione Trump abbia per ora esentato dai dazi semiconduttori, smartphone, schermi di computer e vari componenti elettronici, permane l’incertezza.

"Senti la pressione", ha detto Yusof.

Grandi ordini da Boeing

A marzo, la Korea Air ha finalizzato la sua il più grande ordine Boeing di sempre: fino a 50 aerei widebody, inclusi 20 Boeing 777-9 e 20 Boeing 787-10 Dreamliner con opzioni per altri 10 Dreamliner. Gli aerei saranno alimentati da motori GE Aerospace, un accordo combinato del valore di 32 miliardi di dollari è stato elogiato dalla Casa Bianca.

"Sì, ma sono sempre stato un fan della Boeing, per così dire", ha detto Cho. “Ci sono solo due opzioni (l’altra è Airbus), mi sono sempre fidato di Boeing e mi rivolgo sempre a Boeing quando ho bisogno.”

Secondo Cho, la decisione di acquistare aerei Boeing è stata presa l'anno scorso, prima del secondo mandato di Trump. Dice che la firma del mega accordo a Washington dimostra i forti legami tra Korea Air e l'industria statunitense.

Migliorare l'esperienza dei passeggeri

Nonostante le potenziali difficoltà nell'economia globale, Cho afferma che gli aggiornamenti previsti da Korea Air in tutte le cabine non saranno sospesi. Dopo aver approvato la tanto attesa fusione con Asiana a dicembre, ha affermato che l'obiettivo della compagnia aerea più grande è quello di raggiungere concorrenti globali come Singapore Airlines e Qatar Airways in termini di qualità e lusso.

“Non ci fermeremo”, ha sottolineato Cho. "Credo che sia un investimento a lungo termine. Una volta conquistata la fiducia dei clienti, torneranno."

Lo spazio nella classe economica relativamente spaziosa di Korea Air non sarà ridotto. Non verranno fermati nemmeno i lavori di ammodernamento delle lounge del JFK di New York, dell'Incheon di Seoul e del LAX di Los Angeles, anche se aumentano i timori di recessione.

"Penso che sia importante che tutti i passeggeri abbiano un po' di comfort, anche in classe economica", ha detto Cho. "Ecco perché manteniamo la distanza tra i posti a sedere, che è molto maggiore della media del settore, e stiamo introducendo nuove opzioni alimentari, inclusa la nuova cucina coreana, nonché un nuovo sistema di intrattenimento e il Wi-Fi."

Nel corso dei prossimi tre o quattro anni, Cho prevede che nuovi posti e cabine rinnovate verranno installati sulla flotta ampliata post-fusione di Korea Air. "Stiamo lavorando il più rapidamente possibile, ma abbiamo circa 150 aerei che dobbiamo rinnovare. Ciò sta richiedendo più tempo del previsto a causa di problemi nella catena di fornitura."

Cho è stato aperto riguardo alle turbolenze future: una fusione multimiliardaria, un’ammodernamento aggressivo della flotta e una guerra commerciale globale che minaccia di erodere le entrate di Korea Air. "Sono un sacco di soldi", ha ammesso, riflettendo sui cambiamenti più ambiziosi apportati dalla compagnia aerea negli ultimi decenni. "Ma sono passati 43 anni da quando siamo cambiati. Era ora."

In un momento in cui molte compagnie aeree stanno ridimensionando le operazioni, Cho sta prendendo una decisione calcolata e significativa: i legami duraturi con gli Stati Uniti e i continui investimenti nell’esperienza dei passeggeri aiuteranno Korea Air a superare la tempesta di una guerra commerciale la cui fine è incerta.