Kina bruker sjeldne jordarter i handelskrigen mot Trump

Kina bruker sjeldne jordarter i handelskrigen mot Trump

Mindre enn ett år etter begynnelsen av den første handelskrigen av Donald Trump med Kina, besøkte den kinesiske lederen Xi Jinping en iøynefallende fabrikk i hele landet, en industriby sørøst i landet, og fant: "Sjeldne jordarter er en viktig strategisk ressurs."

Den sentrale viktigheten av mindre vanlig jord

Nesten seks år senere, Kinas dominans i forsyningskjeden for sjeldne jordarter, som et av de mektigste verktøyene i den nye handelskrigen med den amerikanske presidenten. Disse mineralene som brukes til å levere energi som iPhones og elektriske kjøretøyer spiller en avgjørende rolle i fremtidens avanserte teknologier. I motsetning til tollsatser har Trump lite rom for gjengjeldelse på dette området.

Den globale markedsposisjonen til Chinas

Sjeldne jordarter er en gruppe på 17 elementer som forekommer oftere enn gull og i mange land, inkludert USA. Imidlertid er utvinning og prosessering vanskelig, dyrt og miljøskadelig. I løpet av flere tiår har Kina etablert seg som en uunnværlig leverandør av disse redigerte metaller. I følge International Energy Agency er 61 % av den globale utvinningen mindre vanlig i Kina, hvorved landet kontrollerer 92 % av den globale behandlingen.

Eksportkontroll og deres effekter

4. april, etter mange års krypterte advarsler, innførte den kinesiske regjeringen eksportbegrensninger på syv arter av sjeldne jordarter som en del av gjengjeldelsen mot Trumps første "teller -tariffer" på 34 % til kinesiske varer. Disse nye forskriftene krever at regjeringen i alle selskaper eksporterer de berørte mineralene og de tilhørende produktene som magneter.

Magneter fra sjeldne jordarter muliggjør mer effektive motorer og generatorer som brukes i smarttelefoner, bil- og jetmotorer samt MR -enheter. De er også viktige komponenter av høyteknologiske våpen, fra F-35-stealth kampfly til atomdrevne ubåter.

Reaksjonen fra den amerikanske industrien

Justin Wolfers, professor i økonomi og offentlig politikk ved University of Michigan, kommenterte: "Det er Kina som viser hvordan den kan praktisere utrolig økonomisk makt gjennom strategisk og selektiv handling og den amerikanske industrien møtes der det gjør vondt." Siden den første Trump -administrasjonen har den amerikanske industrien prøvd å bygge sin egen forsyningskjede for sjeldne jordarter. Tre amerikanske selskaper i det sjeldne jordområdet rapporterte CNN at de utvider produksjonskapasiteten og skaffer seg materialer fra amerikanske partnere.

Avbrudd i leveranser

For øyeblikket er effekten av eksportkontroll fra Beijing allerede merkbare. John Ormerod, grunnlegger av det rådgivende selskapet Joc for Rare Earths, sa at siden de nye forskriftene trådte i kraft, har leveranser av sjeldnere jordarter til minst fem amerikanske og europeiske selskaper blitt stoppet i Kina. "De ble overrasket, og det er mye forvirring på deres side," sa Ormerod. Joshua Ballard, administrerende direktør i USA Rare Earth, påpekte også at eksportkontroll fokuserer på "alvorlige" sjeldne jordarter som styres av 98 % av Kina.

En lang vei til uavhengighet

Kinahistorien innen sjeldne jordarter begynte på 1950 -tallet, men den virkelige utviklingen av industrien begynte ikke før slutten av 1970 -tallet. I løpet av denne tiden kombinerte Kina lave arbeidskraftskostnader med relativt slappe miljøstandarder og overtakelse av utenlandske teknologier. "Mye av det de overtok ble utviklet her i USA eller Japan og Europa," sa Stan Trout, grunnlegger av det rådgivende selskapet for Rare Earth Spontaney Materials.

Kinas strategi og globale utfordringer

Kinas kontroll over industrien har blitt forsterket gjennom årene, og mens arbeidskraftskostnadene har økt, har landet villig investert i teknologi og forskning. Eksportkontrollene er ikke første gang Kina bruker sin dominans i bransjen. I en rekke tilfeller, inkludert en tvist med Japan i 2010, har Kina stoppet leveransene fra sjeldne jordarter. De siste eksportkontrollene har nok en gang påvirket handelslandskapet betydelig.

Mulighetene for USA

Eksperter er enige om at Kinas eksportkontroll har begrenset alternativene for resten av verden alvorlig. Likevel jobber den amerikanske regjeringen med å lukke disse hullene. Siden 2020 har det amerikanske forsvarsdepartementet gitt mer enn 439 millioner dollar for å etablere lokale forsyningskjeder for sjeldne jordarter. Målet er å utvikle en bærekraftig forsyningskjede innen 2027 som kan støtte alle forsvarskravene i USA.

Noen amerikanske selskaper ser Kinas eksportkontroll som en mulighet til å fremskynde sin egen produksjon og bygge en sterkere forsyningskjede utenfor Kina. Nicholas Myers, administrerende direktør i Phoenix Tailings, forklarte at selskapet hans utviklet teknologier for å behandle sjelden jord med "null avfall, nullutslipp".

USA Rare Earth bygger en magnetisk fabrikk i Texas for å produsere 5000 tonn sjeldnere jordarter årlig, og har forekomsten av såkalte “tyngre” sjeldnere i Vest-Texas som er på den siste eksportkontrolllisten over Kina.

Etter mange års bryting kunne amerikanske selskaper endelig få drivkraften som de trenger for å gjenoppbygge den avgjørende industrien for å få og behandle sjeldne materialer som er nødvendig for det teknologiske rase med Kina.

Rapporter bidratt av CNNS Yong Xiong og Isaac Yee.