Am 8. Dezember 1988 ereignete sich in Remscheid eine tragische Katastrophe, die in die Geschichte der Stadt einging. Gegen 13:26 Uhr verlor ein Pilot der US Air Force, Captain Michael Foster, während eines militärischen Übungsfluges im dichten Nebel die Orientierung und raste mit seiner A-10 Thunderbolt II in ein Wohnhaus in der Stockder Straße. Insgesamt sieben Menschen starben, darunter der Pilot und fünf weitere, darunter zwei Bewohnerinnen und drei Gerüstbauer. Dies führte zu einer Welle der Fassungslosigkeit unter den Anwohnern.
Laut Welt.de war die Szenerie nach dem Aufprall chaotisch: Helfer berichteten von „neuen Leichenfetzen“, die sie unter den Trümmern fanden, und die Feuerwehrleute mussten „scheibchenweise“ vorgehen. Der Einsatz war geprägt von extremen Schwierigkeiten, da die Maschine in ein brennendes Gebäude eingeschlagen war. Die Rauchentwicklung und der Nebel erschwerten die Rettungsarbeiten erheblich. Obwohl die meisten Bewohner zur Zeit des Unglücks außer Haus waren, erwischte das Inferno viele unvorbereitet.
Unmittelbare und weitreichende Konsequenzen
Insgesamt wurden 50 Personen verletzt, einige schwer. Die unmittelbaren Folgen der Tragödie waren verheerend: Sechs Mehrfamilienhäuser brannten und zwölf Gebäude wurden beschädigt. RGA.de berichtet, dass die Stadt ein Spendenkonto einrichtete, das 1,4 Millionen D-Mark für die Opfer sammelte. Die US Air Force übernahm 75 Prozent der Kosten für die Schäden, und zwei der zerstörten Häuser wurden neu gebaut. Die Katastrophe führte auch zu einer neuerlichen Debatte über Militärübungen über dicht besiedelten Gebieten.
Die Umstände des Absturzes blieben umstritten, wobei Experten ausschlossen, dass die Maschine mit abgereichertem Uran geladen war, wie von einigen Gerüchten behauptet. Stattdessen hatte sie nur Übungsmunition an Bord. Trotz klarer Befunde blieb die Ängstlichkeit in der Bevölkerung bestehen und die Katastrophe ist bis heute ein prägendes Ereignis im Gedächtnis der Remscheider.
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