Der chinesische Staatsführer Xi Jinping hat seine Säuberung im Militär bis zur höchsten Ebene ausgeweitet und dabei seinen ranghöchsten General im letzten Monat überraschend getroffen. Dies ist jedoch nur ein Teil eines viel umfassenderen Umbaus seiner Streitkräfte – seit 2022 könnten mehr als 100 Offiziere entlassen worden sein.

Antikorruptionskampagne

Ein neuer Bericht eines renommierten Washingtoner Think Tanks zeigt, wie tief die Antikorruptionskampagne in die Ränge der Streitkräfte eingedrungen ist und welche ernsthaften unbeabsichtigten Konsequenzen dies möglicherweise für Xi nach sich ziehen könnte.

Seit 2022 wurden offiziell 36 Generäle und Lieutenant Generäle entlassen, während weitere 65 Offiziere als vermisst oder möglicherweise entlassen angegeben werden, so der am Dienstag veröffentlichte Bericht des Center for Strategic and International Studies.

Ausmaß der Säuberung

Diese umfassende Säuberung ist Teil von Xis langjährigem Bestreben, das Militär Chinas zu reformieren, während er seinen Machtanspruch weiter festigt und eine umfassende Militärmodernisierung vorantreibt.

Doch der Umfang dieser „ohnegleichen Säuberung des chinesischen Militärs“ wirft Fragen zu seiner Einsatzbereitschaft auf, so die Autoren des Berichts.

Lücken in der Führung

Berücksichtigt man die Positionen, die mehr als einmal entlassen wurden, sind 52 % der 176 obersten Führungspositionen der Volksbefreiungsarmee (PLA) betroffen, so der Bericht.

„Diese Zahl ist auffällig und außergewöhnlich, sie zeigt die Tiefen von Xis Kampagne und die beispiellose Unruhe in der Führung der PLA“, schrieb M. Taylor Fravel, Direktor des Security Studies Program am Massachusetts Institute of Technology und einer der neun Autoren des Berichts.

Probleme mit niedrigeren Offizieren

Die Bekämpfung der grassierenden Korruption im Militär Chinas ist seit über einem Jahrzehnt ein zentraler Bestandteil von Xis Herrschaft. Doch eine neue Welle dieser Säuberungen in den letzten Jahren hat vor allem Personen getroffen, die eng mit dem Führer verbunden oder von ihm eingesetzt wurden.

Offizielle Mitteilungen werfen diesen Offizieren in der Regel Korruption oder Verstöße gegen „Disziplin und Gesetze“ vor, doch die Hintergründe dieser Maßnahmen im notorisch intransparenten PLA zu erkennen, ist schwierig.

Herausforderungen im Kommando

Während die Anklage gegen hochrangige Führer – wie den ranghöchsten General Zhang Youxia und den Leiter der Operationen Liu Zhenli, die im Jänner unter die Lupe genommen wurden – Schlagzeilen gemacht hat, zeigt der Bericht, dass die Ausweitung der Säuberung auf niedrigere Offiziere bedeutet, dass Xi sich auf Offiziere mit deutlich weniger Befehlserfahrung und ohne Kampferfahrung verlassen muss, um militärische Operationen zu leiten.

Dies könnte den Umfang militärischer Einsätze, die die PLA durchführen könnte, erheblich einschränken, so der Bericht.

Die entstandenen Lücken in der Führung der PLA sind deutlich zu erkennen, insbesondere bei den Offizieren, die eine der fünf Theaterkommandos übernehmen könnten. Nach der Entlassung von 56 stellvertretenden Theaterkommandanten wurde der Pool derjenigen, die eines dieser fünf Kommandos übernehmen könnten, um mehr als 33 % reduziert.

Die Taiwan-Frage

Der Verlust von Führungspersönlichkeiten wirft die Frage auf, ob die PLA-Führung in den nächsten Jahren eine „unglaublich komplizierte und riskante“ Invasion Taiwans durchführen könnte, insbesondere angesichts der Schritte von den USA und Japan, die ein solches Szenario verhindern möchten, so der Bericht.

Die herrschende Kommunistische Partei Chinas betrachtet die selbstverwaltete Demokratie als ihr eigenes Territorium und hat die Möglichkeit, es gewaltsam zu übernehmen, nicht ausgeschlossen.

„Xis offensichtliche Unsicherheit in Bezug auf sein Militär ist aus der Sicht der Vereinigten Staaten und Taiwans vorteilhaft, um eine Invasion abzuschrecken“, schrieb John Culver, ein nichtansässiger Senior Fellow am Brookings Institution.

Doch die Autoren warnen, dass die PLA trotz der Säuberungen nach wie vor erheblichen Einfluss behält.

Im Szenario Taiwan könnten weniger komplexe Operationen, wie eine Blockade, nach wie vor relativ problemlos umgesetzt werden, so der Bericht.

„Wenn Taiwan oder die Vereinigten Staaten eine rote Linie bei militärischer Gewalt überschreiten, hat China viele Möglichkeiten, zu bestrafen, eine Lektion zu erteilen und seinen eigenen ‚Sieg‘ zu erklären“, schrieb Culver, der „nicht hoch koordinierten Befehl“ erfordert.

„China ist nach wie vor sehr in der Lage, Maßnahmen zu ergreifen, um Taiwan anzugreifen und dabei die gesamten Pläne der USA zu vereiteln“, schrieb CSIS-Analyst Thomas Christensen.

Doch Christensen sieht auch Gründe für Xis Zurückhaltung, selbst in weniger komplizierten Szenarien: Wird er ehrliche und aufrichtige Ratschläge bekommen?

Aus Angst vor einem ähnlichen Schicksal wie ihre Vorgänger könnten neu beförderte Führer zögern, schlechte Nachrichten weiterzugeben, so der Bericht.

„Das ist gefährlich für das Krisenmanagement, denn es könnte dazu führen, dass Xi übermäßiges Vertrauen in die Fähigkeiten seines Militärs in zukünftigen Krisen hat“, schrieb Christensen.

Experten argumentieren jedoch auch, dass Xi den aktuellen Moment als günstigen Zeitpunkt sieht, um aufzuräumen, insbesondere da er es mit einem amerikanischen Amtskollegen zu tun hat, der sich nicht besonders auf die Taiwan-Frage konzentriert und dessen Sicherheitsfokus woanders liegt.

Und während die Säuberungen viele Fragen zur Einsatzbereitschaft der PLA aufwerfen, könnten Chinas Gegner gegen Ende des Jahrzehnts vorsichtiger sein, erklärt Joel Wuthnow, Senior Fellow am National Defense University.

Bis dahin wird der neu beförderte Offizier mehr Erfahrungen mit Chinas moderner Hardware bei Übungen und der Zusammenarbeit mit Xi gesammelt haben, was möglicherweise das Vertrauen und die Erfolgserwartungen steigert, so Wuthnow.