La myxomatose menace les lièvres bruns : la chasse présente un risque pour les survivants !

La myxomatose menace les lièvres bruns : la chasse présente un risque pour les survivants !

Depuis début juin 2025, une épidémie de myxomatose se propage parmi les lapins sauvages et les lièvres en Autriche. Les zones touchées comprennent Vienne, la Basse-Autriche et le Burgenland. L'Institut de recherche sur la faune et l'écologie (FIWI, Vetmeduni) a examiné des centaines d'animaux morts, ce qui a conduit à des conclusions alarmantes sur le stress massif et l'affaiblissement des populations. Cette situation fait que le commerce du gibier ne prendra pas de lièvre brun cette année, même si la saison de chasse a débuté le 1er octobre. Il est jugé urgent de rejeter la commercialisation directe des lièvres bruns en raison de l'épidémie.

Tierschutz Autriche exprime son inquiétude et explique que la chasse au lièvre brun dans la situation actuelle est considérée comme irresponsable d'un point de vue biologique et écologique. "Les animaux survivants sont résistants ou immunisés, ce qui est essentiel au maintien de la population", précise l'autorité. Une chasse pourrait mettre en danger la population restante en bonne santé, ce qui est important pour la reconstruction. La protection des animaux est donc considérée comme impérative.

Impact sur la chasse et la société

La pratique de la chasse est critiquée. Les chasses en battue sont considérées comme biologiquement irresponsables car elles pourraient augmenter le stress des animaux restants. Selon FIWI et l'association de chasse, la myxomatose n'est pas considérée comme dangereuse pour l'homme, mais il existe tout de même un risque résiduel. Les événements de « fête du lièvre » sont considérés comme critiques dans la situation actuelle car ils reposent sur des pratiques de chasse irresponsables.

Le virus de la myxomatose, récemment détecté en Europe centrale et en Allemagne, constitue une menace de plus en plus sérieuse pour les populations. Le Dr Luisa Fischer étudie depuis 2023 l'apparition de la maladie au LAVE en Rhénanie du Nord-Westphalie et a découvert que le virus se transmet principalement par les insectes piqueurs et par contact direct avec des animaux infectés. De plus, les virus de la variole peuvent persister à long terme dans l’environnement.

La perspective pour l'avenir

Des études montrent que la myxomatose du lièvre brun pourrait s'établir de manière permanente en Europe centrale. La première infection chez les lièvres bruns dans la péninsule ibérique a eu lieu en 2018, suivie d'une propagation considérablement accrue dans le Bas-Rhin à l'automne 2023. Des cas de myxomatose ont désormais également atteint le Schleswig-Holstein, la Bavière et la Basse-Autriche. L’agent pathogène devrait continuer à se propager, la densité des vecteurs tels que les moustiques jouant un rôle crucial.

Compte tenu de la situation dramatique, une surveillance attentive de la population et des mesures d’hygiène sont essentielles pour empêcher la propagation du pathogène. Les projets de recherche actuels visent à étudier une éventuelle résistance naturelle chez les animaux affectés. En attendant, il est conseillé de suspendre la chasse dans les zones présentant des foyers aigus afin de protéger les animaux restants.

Les conditions actuelles nécessitent une gestion responsable et une prise de conscience généralisée des défis auxquels sont confrontées les populations fauniques.