Den avlägsna kazakiska steppen som en port till rymden

Den avlägsna kazakiska steppen som en port till rymden

De dokumentära filmskaparna av rymdresor har länge fokuserat på avgångarna - med startsystem som sjunker i stigande rök och lågor. Men efter att fotografen Andrew McConnell hade sett en krasch av ett rysk soyuz -rymdskepp i det avlägsna kazakiska steppen för tio år sedan, var han fascinerad mer av den ospektakulära återkomsten av astronauterna till jorden.

Astronauts oöverträffande avkastning

"Var tredje månad landade denna kapsel mitt i ingenstans, och ingen ville verkligen titta," påminde McConnell återkomsten av tidigare astronauter av olika nationaliteter från International Space Station (ISS). "Det var en ganska otydlig händelse, men en sådan extraordinär," tillade han i ett videosamtal från Enniskillen, Nordirland.

Dokumentera ett positivt mänskligt företag

McConnell, som ofta arbetar inom konfliktområden (och just hade återvänt från ett åtagande i Gazaremsan), kände lusten att dokumentera ett "positivt mänskligt företag" istället för "bara elände och lidande". 2015 började han med sina resor till Kazakstan, där bemannade Soyuz rymdskepp-eller mer exakt, hennes koniska kapslar för tre personer, inte större än en bil-retur till jorden.

väntar på det stora ögonblicket

NASA hade satt sitt rymdfärjeprogram fyra år tidigare, vilket innebar att den tidigare Sovjetrepubliken var det enda målet för ISS vid den tiden. Med hjälp av lokala fotografer kontaktade McConnell besättningen, som avlyssnar kapslarna efter deras tre och en halvtimmes resa till jorden.

Han läger med laget på gräsområdena nordost om det ryska Baikonur Cosmodrome (utgångspunkten för Soyuz-uppdragen), i väntan på det "stora explosionsmomentet på himlen", som markerar rymdskeppets återinträde. Bodencrew bedömde sedan inflytandet av vinden på spåret på kapseln innan han tävlade i jeep över steget för att möta dem.

överraskningar på den första resan

Ursprungligen hoppades McConnell att fånga porträtt av astronauterna omedelbart efter landningen. ("Vad skulle dessa människor visa efter en så minnesvärd händelse i ansikten?" Han hade frågat sig själv.) Men verkligheten i hennes återkomst var inte så djupt som du kan föreställa dig: "De tog på dig hattarna, ger dig en bukett blommor, kanske en mobiltelefon och sedan säga:" Hej, mamma, ja, jag är tillbaka "."

På sin första resa 2015 kom den irländska fotografen emellertid över ett fenomen som han inte hade förväntat sig: ankomsten av bybor från en av de få bosättningarna i denna tunt befolkade region.

Mötet mellan två världar

"En liten vit bil dök upp i horisonten och körde mot oss, varigenom den slingrade genom de enorma helikoptrarna i det ryska flygvapnet som stod på stäppen," påminde McConnell. "Det var lokalbefolkningen som hade kommit för att se detta extraordinära evenemang i deras grannskap. Jag var helt enkelt fascinerad av det; jag trodde inte att människor faktiskt bor här."

Även om några av astronauterna som är kända från McConnells bilder som Tim Peake och Kate Rubins, hans ny fotobok mer av The Kazakh, deras liv, deras liv, deras livsliv med utrymme.

Livet i stäppen och dess berättelser

Porträtt från nomader till Ross dyker upp förutom vardagliga scener från Kenjebai-Samai, byn där fotografen höll sig kvar på gräslandskapet före sitt äventyr. Bilden av en liten flicka som klättrar på ett improviserat staket gjord av rymdavfall visar den nyfikna likgiltigheten som McConnell mötte med lokalbefolkningen.

"Överraskande var de inte bekanta med landningarna. Vissa människor i byn sa att de hade sett det en gång och gick ut för att titta på det," rapporterade han och tilllade: "(Barnen) är nyfikna på vad dessa föremål är, och de har en grundläggande förståelse för att denna händelse händer någonstans där. Men ingen tar upp dem. Kan också vara 300 mil bort."

paralleller mellan världarna

Ändå såg fotografen konstiga paralleller mellan dessa samexisterande världar: "De har den moderna nomaden - astronauterna - och de ursprungliga nomaderna. Och det är på något sätt kärnan i hela boken: en kontrast mellan de två ... det är extraordinärt att se de olika liv som vi leder på denna planet, och att dessa två världar möts här."

Den andra huvudpersonen i boken är stäppen.

Påverkan av rymdresor på Kazakstan

Kazachstans roll i det ryska rymdprogrammet går tillbaka till 1950 -talet när det fortfarande var en del av Sovjetunionen. Stäppen låg längre söderut - och därmed närmare ekvatorn - som de flesta delar av Ryssland, som förkortade resan till termosfären där ISS är belägen.

Baikonur-Kosmodrom spelade en central roll i både rymdresor och under det kalla kriget. Den första konstgjorda satelliten av mänskligheten, Sputnik, började där 1957. Laika hunden och Juri Alexejewitsch Gagarin, som blev den första personen i rymden 1961, skickades också till rymden härifrån. Soyuz -programmet startade fem år senare och har sedan mer än 1,600 missar Enligt järnvägens fall och Kazakstans oberoende 1991 fortsatte Ryssland att hyra platsen som Cosmodrome ligger. Och medan McConnell till stor del koncentrerade sig på stäppen, besökte han anläggningen flera gånger och höll allt från gigantiska startplatser till intima inspelningar av astronauter som kontrollerade för rymddräkter innan han startade.

Ett slut på rymdresan i Kazakstan

På ett sätt dokumenterar dessa foton slutet på en era för Kazachstans (och, i McConnells perspektiv, Rysslands) roll i rymdresor. Den ryska rymdbyrån Roscosmos driver nu en liknande anläggning på sin egen jord i Sibirien, som i allt högre grad blir föråldrad. Dessutom är Soyuz -rymdskepp inte längre det enda sättet att transportera personalen till och från ISS: 2020 började SpaceX att marknadsföra passagerare från oss golv till rymdstationen, medan Boeing tidigare i år a Ockuperad starliner-testmission startade.

"Investeringarna är inte längre där", sa McConnell om det ryska rymdprogrammet. "Din innovation saknas. Om du ser vad SpaceX gör nu är det bara exceptionellt. Och så denna plats där allt började glöms enligt min mening - och det är också en del av historien."

" Vissa världar har två solar ", publicerade nu.