Beteendeekonomen Ernst Fehr: Revolution av ekonomin genom experiment!

Beteendeekonomen Ernst Fehr: Revolution av ekonomin genom experiment!

Ernst Fehr, en ledande beteendeekonom och professor vid universitetet i Zürich, höll ett huvudtal vid Österrikiska vetenskapsakademin (ÖAW) i Wien den 16 maj 2025. Under rubriken "Den empiriska och beteendevetenskapliga revolutionen i ekonomin" diskuterade Fehr de grundläggande förändringarna inom disciplinen som åstadkoms av empirisk forskning och experiment. I sitt tal noterade Fehr att de senaste 50 åren har präglats av en revolutionerande utveckling som möjliggjorts av kraftfulla datorer och moderna empiriska metoder. Dessa framsteg gör det möjligt för forskare att exakt testa och förstå orsakssamband.

Fehr, som föddes den 21 juni 1956 i Hard, har skaffat sig ett rykte som en av de viktigaste forskarpersonligheterna inom området beteendeekonomi. Han behandlar bland annat produkternas komplexitet och deras inflytande på konsumenternas beslut. Ett belysande exempel från hans föredrag var ett hotell i USA där gästerna fick betala extra för att bädda sina sängar. Denna praxis ökar inte bara komplexiteten utan också kostnaderna för kunderna, vilket kan tolkas som ett strategiskt steg från företagens sida för att öka "sökkostnaderna".

Entreprenörsstrategier och experiment

I sitt tal kritiserade Fehr taktiken hos vissa företag som medvetet ökar sökkostnaderna för kunder för att göra det svårare att byta till andra leverantörer. Han påpekade också att företag som Google och Amazon genomför experiment varje dag för att påverka kundernas beteende. Detta väcker frågor om de etiska konsekvenserna av sådana strategier.

Hans arbete sträcker sig också till studier av individuella preferenser, sociala normer och gruppkulturer. Fehr analyserar också orsakseffekterna av tillit och sociala normer på ekonomiskt beteende. En av hans senaste studier undersökte om affärskulturer uppmuntrar överdrivet risktagande, vilket bidrog till finanskrisen 2008.

Förtroendets och institutionernas roll

I sin forskning visar Fehr att individer tenderar att vara mer riskvilliga under högkonjunktur, vilket förstärker ekonomiska höjdpunkter. Däremot blir de mer försiktiga i kristider, vilket leder till att priset på finansiella tillgångar faller. Han noterade att förtroende eller institutionella regler enbart inte är tillräckligt för att säkerställa effektiva ekonomiska interaktioner. Snarare är både förtroende och robusta institutionella strukturer nödvändiga.

Fehr är också medgrundare av "FehrAdvice", där han gör empirisk kunskap tillgänglig för företag. Han varnar dock för att vetenskapen ofta betonar tro snarare än empiriska bevis. Detta är en farlig trend som måste bekämpas. Med tanke på sina framgångar och insikter tänker Fehr inte på ett eventuellt Nobelpris och vill ta avstånd från omvärldens förväntningar.

Betydelsen av Fehrs arbete är uppenbart inte bara i hans många utmärkelser, utan också i hans aktiva roll inom det akademiska samfundet, med publicering i kända tidskrifter som American Economic Review och Journal of Political Economy. Hans resultat bidrar väsentligt till den fortsatta utvecklingen av ekonomin och vår förståelse av mänskligt beteende i ekonomiska sammanhang.