Taïwan : le libéralisme contre les abus envers les migrants dans le secteur de la pêche

Taïwan : le libéralisme contre les abus envers les migrants dans le secteur de la pêche

Silwanus Tangkotta travaillait sur un bateau de pêche taïwanais dans la région reculée du Pacifique l'année dernière lorsqu'une forte vague lui a claqué une porte métallique roulante sur la main, lui brisant le majeur et l'annulaire.

Demander de l'aide médicale

Le pêcheur migrant indonésien avait besoin de soins médicaux urgents, mais le capitaine a refusé de retourner au port car il n'avait pas capturé suffisamment de poissons pour justifier le voyage. Pendant plus d'un mois, Tangkotta a souffert d'une douleur brûlante alors qu'il pansait la plaie avec du ruban adhésif et grattait les os exposés avec un cure-dent pour prévenir l'infection.

"J'ai fait tout ce que je pouvais... J'ai utilisé un coupe-ongles et des cure-dents pour retirer les os saillants", a-t-il déclaré à CNN. "Je pensais que si je ne retirais pas l'os, l'infection continuerait et mes doigts frotteraient."

Même si l’histoire de souffrance de Tangkotta est poignante, il ne s’agit en aucun cas d’un cas isolé.

L'industrie de la pêche à Taiwan

Taïwan exploite la deuxième plus grande flotte de pêche hauturière au monde, fournissant du thon, des calmars et d'autres fruits de mer aux supermarchés du monde entier, notamment aux États-Unis et en Europe.

L'île autonome est largement présentée comme un phare de la libéralité et des droits de l'homme en Asie et est considérée comme une démocratie dynamique avec un engagement relativement fort en faveur de l'égalité. Par exemple, Taiwan est l'un des trois seuls pays asiatiques où le mariage homosexuel est légal.

Mais le traitement réservé aux travailleurs migrants fait l'objet d'une surveillance internationale croissante, soulevant des questions sur l'engagement de Taiwan envers ces valeurs. Depuis 2020, le ministère américain du Travail a classé l'industrie de la pêche hauturière taïwanaise comme un site de travail forcé, soulignant des problèmes tels que le recrutement frauduleux, les retenues sur les salaires, la violence physique et les horaires de travail extrêmes.

Réactions des autorités taïwanaises

Dans une déclaration à CNN, l'Administration des pêches de Taiwan a déclaré que les rapports du Département américain du Travail étaient basés sur des informations « non vérifiées » provenant d'ONG et a décrit les pêcheurs migrants comme des « partenaires importants » dans l'industrie de la pêche de Taiwan.

L'agence a déclaré que Taiwan était "l'une des rares" juridictions à avoir mis en œuvre "un plan d'action concret sur la pêche et les droits de l'homme". Le ministère du Travail de Taiwan a déclaré qu'il travaillait avec l'Administration des pêches pour "protéger de manière pragmatique les droits des pêcheurs migrants dans la pêche hauturière et améliorer les mesures de protection pertinentes".

Pourtant, les travailleurs migrants comme Tangkotta continuent d’être victimes de graves abus, souvent sans grande attention du public, en partie parce qu’ils restent marginalisés politiquement et socialement.

Coincé en mer

Originaire de Jakarta, la capitale indonésienne, Tangkotta a commencé à travailler sur des navires taïwanais en 2019, attiré par les promesses d'un meilleur salaire pour subvenir aux besoins de sa famille. En Indonésie, les pêcheurs gagnent souvent moins de 100 dollars par mois, ce qui est faible comparé au salaire minimum de 550 dollars à Taiwan.

Cependant, la réalité s’est avérée plus dure que prévu. Sur un bateau de pêche de taille moyenne, Tangkotta a travaillé dans l'impitoyable Pacifique jusqu'à quatre mois d'affilée, travaillant par équipes de 18 heures avec seulement de courtes pauses entre les deux. Bien que le bateau ait été conçu pour 23 membres d’équipage, seuls 16 étaient à bord. La nourriture était insuffisante et s'épuisait souvent rapidement, a-t-il expliqué.

Mais le plus gros problème était l’extrême isolement. Le bateau n'avait pas Internet, ce qui coupait l'équipage de leurs familles et les empêchait de demander de l'aide. Cet isolement est devenu critique lorsque Tangkotta a été grièvement blessé. Le navire se trouvait près des îles Salomon, à environ 5 000 kilomètres de Taiwan, lorsque la porte lui a écrasé les doigts. N'ayant aucun moyen d'appeler à l'aide, il n'avait d'autre choix que de rester à bord pendant que le capitaine donnait la priorité aux profits. Lorsqu'il a finalement été transféré sur un autre navire quelques semaines plus tard, il s'agissait également de pêcher au lieu de retourner directement au port.

Un long chemin vers la guérison

« Je me sentais impuissant et la douleur m’empêchait de dormir », a-t-il déclaré. « J’étais déçu parce que la seule chose qui me passait par la tête était que je devais débarquer le plus rapidement possible. »

Un mois plus tard, il a été hospitalisé à Taiwan avec la perte de deux doigts, mais a été immédiatement licencié - non pas à cause de la blessure, a indiqué l'entreprise, mais parce que son poste prenait fin. En conséquence, il s’est vu refuser une indemnisation.

Le Département des Pêches a déclaré avoir reçu un rapport sur le cas de Tangkotta du navire de pêche et qu'il avait été soigné par le capitaine tout au long du voyage. "Le cas a été signalé à un médecin à terre qui a vérifié qu'il n'y avait pas de danger immédiat. Le capitaine a continué à soigner M. Tangkotta sur la base des conseils du médecin."

Modèles d'abus

L'industrie de la pêche hauturière à Taiwan dépend de plus de 20 000 travailleurs indonésiens et philippins, mais la volonté politique de protéger leurs droits fait défaut, a déclaré Allison Lee, cofondatrice du syndicat des pêcheurs migrants de Yilan, basé dans un port de pêche du nord-est de Taiwan.

"Bien que les États-Unis aient signalé l'industrie de la pêche à Taiwan depuis 2020, le gouvernement a répondu par de la rhétorique, mais très peu de changements", a-t-elle déclaré. De nombreux travailleurs ont été recrutés avec des salaires décents, mais ont été confrontés à une surcharge de travail et à des retards de paiement.

Contrairement à la plupart des travailleurs migrants à Taiwan, les pêcheurs en haute mer opèrent selon un ensemble de règles différentes et sont exclus de la loi sur les normes du travail de Taiwan, ce qui signifie qu'ils sont privés du paiement des heures supplémentaires et de la protection d'assurance maladie dont bénéficient les autres.

"Il y a un très sérieux problème de surmenage", a ajouté Lee. « On a dit à certains travailleurs migrants qu’il y aurait 10 membres d’équipage à bord, mais il n’y en avait que quatre et ils devaient travailler de très longues heures. »

Même les mesures de sécurité les plus élémentaires ont été ignorées, a-t-elle expliqué, et certains ont été priés de ne pas porter de gilets de sauvetage car ils "gênaient pendant leur travail".

En 2023, 10 membres d'équipage indonésiens à bord du navire You Fu devaient 15 mois de salaire alors qu'ils étaient en mer, sans aucun moyen de contacter leurs familles ou de vérifier les paiements, selon l'agence de presse officielle de Taiwan. Les pêcheurs ont été contraints de manger des appâts à base de nouilles instantanées en raison du manque de nourriture et ont régulièrement été victimes de violences verbales, selon le rapport. Les salaires ont finalement été réglés après que le propriétaire ait subi des pressions médiatiques.

Le vol de salaire est l'un des problèmes les plus répandus auxquels sont confrontés les pêcheurs migrants, a déclaré Achmad Mudzakir, un pêcheur qui dirige le FOSPI, une ONG basée à Taiwan, et qui aide les autres membres d'équipage. Son organisation reçoit régulièrement des plaintes concernant des salaires impayés, avec des conséquences dévastatrices pour les familles. "C'est douloureux parce que nous sommes confrontés à des risques élevés et mettons nos vies en danger lorsque nous travaillons dur en mer. Les retards de paiement affectent nos familles restées au pays", a-t-il déclaré.

Des solutions nécessaires pour les pêcheurs migrants

L'une des solutions proposées par Mudzakir est de fournir un accès Wi-Fi à tous les pêcheurs migrants, car cela leur permettrait de vérifier leurs paiements et de demander l'aide des ONG, même au milieu de l'océan. Les règles qui interdisent aux travailleurs migrants de changer d'emploi sans retourner dans leur pays d'origine ou sans payer de nouveaux frais d'agence devraient être supprimées, a-t-il ajouté, car elles découragent les travailleurs de signaler les abus de peur d'être licenciés et de s'endetter.

En réponse à l'ajout à la liste américaine du travail forcé, l'agence taïwanaise des pêches a déclaré avoir mis en œuvre des réformes depuis 2022, notamment en augmentant le salaire minimum, en installant des caméras de surveillance sur les bateaux et en embauchant de nouveaux inspecteurs pour améliorer les conditions de travail. Mais des militants comme Lee critiquent ces mesures, les qualifiant de cosmétiques et affirment qu'elles visent à améliorer l'image de Taiwan plutôt qu'à s'attaquer aux causes du travail forcé.

Une vie perdue

Adrian Dogdodo Basar, un ancien pêcheur migrant indonésien, a lancé un appel à la réforme après le décès de l'un de ses amis les plus proches à bord d'un bateau de pêche taïwanais en 2023. Alors qu'il travaillait dans l'océan Pacifique, son ami est tombé gravement malade, souffrant de jambes enflées et de douleurs à l'estomac. Adrian a déclaré que le capitaine avait refusé les demandes de retour au port en raison du coût et n'avait proposé que des médicaments périmés. Après plusieurs mois, avant le retour du navire, son ami est décédé.

Adrian a déclaré avoir été puni de privation de nourriture et de menaces de retenues sur son salaire lorsqu'il avait exigé que le corps soit rapatrié immédiatement chez lui. "Nous lui avons demandé de se rendre au port le plus proche pour ramener le corps à la maison, mais le capitaine nous a dit de ne pas le faire", a-t-il déclaré. « Quand j’ai commencé à protester, j’ai arrêté de recevoir de la nourriture. »

Comme d'autres pêcheurs migrants, Adrian avait payé plus de 2 000 dollars de frais d'agence pour obtenir du travail - une dette qui empêchait ses collègues de s'exprimer de peur de perdre leur emploi.

La responsabilité des consommateurs

Bien que ces abus puissent sembler lointains, Taiwan est le septième exportateur mondial de produits de la mer, dont les prises finissent sur les tables du monde entier - ce qui signifie que les produits de la mer présents dans les rayons des supermarchés peuvent avoir été pêchés par des travailleurs exploités. « Les consommateurs américains continuent d'être confrontés à des risques importants s'ils consomment des produits de la mer contaminés par l'esclavage moderne », a déclaré Sari Heidenreich, conseillère principale en matière de droits humains chez Greenpeace USA. « Il est essentiel que les entreprises qui importent des produits de la mer de Taïwan examinent leurs chaînes d’approvisionnement de manière beaucoup plus rigoureuse. »

Plus tôt cette année, quatre pêcheurs indonésiens ont intenté une action en justice historique contre le géant américain de la conserve Bumble Bee Foods, propriété de la société de pêche taïwanaise FCF Co, alléguant que le géant du thon « avait sciemment profité du travail forcé, de la servitude pour dette et d'autres abus dans sa chaîne d'approvisionnement ». Il s'agit du premier cas connu d'esclavage sur des bateaux de pêche visant une entreprise de pêche américaine, a déclaré à CNN Agnieszka Fryszman, l'une des avocates des plaignants.

Quant à Silwanus, qui doit désormais compter sur ses amis et sa famille, il espère que personne d'autre n'aura à vivre ce qu'il a vécu. "J'espère que tous mes amis – tous mes frères – qui travaillent sur des navires taïwanais seront traités de manière appropriée en cas de blessure en mer", a-t-il déclaré. « J’espère que cela restera en moi et que cela n’arrivera plus à d’autres pêcheurs. »