Taiwán: liberalismo versus abuso de inmigrantes en la pesca

Taiwán: liberalismo versus abuso de inmigrantes en la pesca

Silwanus Tangkotta estaba trabajando en un barco pesquero taiwanés en el remoto Pacífico el año pasado cuando una fuerte ola golpeó su mano con una puerta metálica rodante, rompiéndole los dedos medio y anular.

Buscando ayuda médica

El pescador migrante indonesio necesitaba atención médica urgente, pero el capitán se negó a regresar a puerto porque no habían pescado suficiente pescado para justificar el viaje. Durante más de un mes, Tangkotta sufrió un dolor punzante mientras vendaba la herida con cinta adhesiva y pinchaba el hueso expuesto con un palillo para prevenir infecciones.

"Hice todo lo que pude... utilicé cortaúñas y palillos de dientes para quitar los huesos que sobresalían", le dijo a CNN. "Pensé que si no sacaba el hueso, la infección continuaría y mis dedos se frotarían".

Aunque la historia de sufrimiento de Tangkotta es desgarradora, de ninguna manera es un caso aislado.

La industria pesquera en Taiwán

Taiwán opera la segunda flota pesquera de aguas profundas más grande del mundo y suministra atún, calamares y otros productos del mar a supermercados de todo el mundo, incluidos Estados Unidos y Europa.

La isla autónoma es ampliamente promocionada como un faro de liberalidad y derechos humanos en Asia y es considerada una democracia vibrante con un compromiso relativamente fuerte con la igualdad; por ejemplo, Taiwán es uno de los tres únicos países asiáticos donde el matrimonio entre personas del mismo sexo es legal.

Pero el trato a los trabajadores inmigrantes ha sido objeto de un escrutinio internacional cada vez mayor, lo que plantea dudas sobre el compromiso de Taiwán con estos valores. Desde 2020, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha incluido la industria pesquera de aguas profundas de Taiwán como lugar de trabajo forzoso, destacando cuestiones como la contratación fraudulenta, la retención de salarios, la violencia física y las jornadas de trabajo extremas.

Reacciones de las autoridades taiwanesas

En una declaración a CNN, la Administración de Pesca de Taiwán dijo que los informes del Departamento de Trabajo de Estados Unidos se basaban en información "no verificada" de ONG y describía a los pescadores inmigrantes como "socios importantes" en la industria pesquera de Taiwán.

La agencia dijo que Taiwán era "una de las pocas" jurisdicciones que había implementado "un plan de acción concreto sobre pesca y derechos humanos". El Ministerio de Trabajo de Taiwán dijo que está trabajando con la Administración de Pesca para "proteger pragmáticamente los derechos de los pescadores migrantes en la pesca en alta mar y mejorar las medidas de protección pertinentes".

Sin embargo, los trabajadores migrantes como Tangkotta siguen enfrentándose a graves abusos, a menudo sin una atención pública significativa, en parte porque siguen marginados política y socialmente.

Atrapado en el mar

Originario de Yakarta, la capital de Indonesia, Tangkotta comenzó a trabajar en barcos taiwaneses en 2019, atraído por promesas de mejores salarios para mantener a su familia. En Indonesia, los pescadores suelen ganar menos de 100 dólares al mes, lo que es poco en comparación con el salario mínimo de Taiwán de 550 dólares.

Sin embargo, la realidad fue más dura de lo esperado. En un barco pesquero de tamaño mediano, Tangkotta trabajó en el implacable Pacífico durante hasta cuatro meses seguidos, trabajando en turnos de 18 horas con sólo breves descansos entre ellos. Aunque el barco fue diseñado para 23 tripulantes, sólo 16 estaban a bordo. La comida era inadecuada y a menudo se acababa rápidamente, afirmó.

Pero un problema mayor fue el aislamiento extremo. El barco no tenía Internet, lo que aisló a la tripulación de sus familias y les impidió buscar ayuda. Este aislamiento se volvió crítico cuando Tangkotta resultó gravemente herido. El barco se encontraba cerca de las Islas Salomón, a unos 5.000 kilómetros de Taiwán, cuando la puerta le aplastó los dedos. Sin forma de pedir ayuda, no tuvo más remedio que permanecer a bordo mientras el capitán priorizaba las ganancias. Cuando finalmente lo transfirieron a otro barco semanas después, también se trataba de pescar en lugar de regresar directamente a puerto.

Un largo camino hacia la curación

“Me sentí impotente y el dolor me dificultaba dormir”, dijo. “Me sentí decepcionado porque lo único que me pasaba por la cabeza era que tenía que llegar a tierra lo más rápido posible”.

Un mes después, fue hospitalizado en Taiwán con la pérdida de dos dedos, pero fue despedido inmediatamente, no por la lesión, dijo la compañía, sino porque su puesto estaba terminando. Como resultado, se le negó la indemnización.

El Departamento de Pesca dijo que recibió un informe sobre el caso de Tangkotta del barco pesquero y que recibió tratamiento del capitán durante todo el viaje. "El caso fue informado a un médico en tierra, quien verificó que no había peligro inmediato. El capitán continuó atendiendo al señor Tangkotta siguiendo el consejo del médico".

Patrones de abuso

La industria pesquera de aguas profundas de Taiwán depende de más de 20.000 trabajadores indonesios y filipinos, pero falta la voluntad política para proteger sus derechos, dijo Allison Lee, cofundadora del Sindicato de Pescadores Migrantes de Yilan, con sede en un puerto pesquero en el noreste de Taiwán.

"Aunque Estados Unidos ha denunciado la industria pesquera de Taiwán desde 2020, el gobierno respondió con retórica, pero con muy pocos cambios", dijo. Muchos trabajadores fueron contratados con salarios dignos, pero se enfrentaron a exceso de trabajo y salarios atrasados.

A diferencia de la mayoría de los trabajadores migrantes en Taiwán, los pescadores de aguas profundas operan bajo un conjunto diferente de reglas y están excluidos de la ley de normas laborales de Taiwán, lo que significa que se les priva del pago de horas extras y de la protección del seguro médico que otros reciben.

"Existe un problema muy grave con el exceso de trabajo", añadió Lee. “A algunos trabajadores migrantes se les dijo que habría 10 miembros de tripulación a bordo, pero solo había cuatro a bordo y tuvieron que trabajar muchas horas”.

Incluso se ignoraron las medidas de seguridad básicas, dijo, y a algunos se les dijo que no usaran chalecos salvavidas porque "estorban mientras trabajan".

En 2023, 10 miembros de la tripulación indonesia a bordo del barco You Fu debían 15 meses de salario mientras estaban en el mar sin forma de contactar a las familias o verificar los pagos, según la Agencia Central de Noticias oficial de Taiwán. Los pescadores se vieron obligados a comer fideos instantáneos debido a la falta de alimentos y sufrieron abusos verbales de forma rutinaria, según el informe. Los salarios finalmente se acordaron después de que el propietario se sintiera presionado por la cobertura de los medios.

El robo de salarios es uno de los problemas más extendidos que enfrentan los pescadores inmigrantes, dijo Achmad Mudzakir, un pescador que se desempeña como líder de FOSPI, una ONG con sede en Taiwán, y ayuda a otros miembros de la tripulación. Su organización recibe periódicamente quejas sobre salarios impagos, con consecuencias devastadoras para las familias. "Es doloroso porque nos enfrentamos a grandes riesgos y ponemos en riesgo nuestras vidas cuando trabajamos duro en el mar. Los pagos atrasados ​​afectan a nuestras familias en casa", afirmó.

Soluciones necesarias para los pescadores migrantes

Una de las soluciones propuestas por Mudzakir es proporcionar acceso Wi-Fi a todos los pescadores inmigrantes, ya que esto les permitiría comprobar sus pagos y buscar ayuda de las ONG, incluso en medio del océano. Las normas que prohíben a los trabajadores migrantes cambiar de trabajo sin regresar a su país de origen o sin pagar nuevos honorarios de agencia deberían eliminarse, añadió, ya que disuaden a los trabajadores de denunciar abusos por temor a ser despedidos y endeudarse.

En respuesta a la incorporación a la lista de trabajos forzosos de Estados Unidos, la agencia de pesca de Taiwán dijo que ha implementado reformas desde 2022, incluido el aumento del salario mínimo, la instalación de cámaras de vigilancia en los barcos y la contratación de nuevos inspectores para mejorar las condiciones laborales. Pero activistas como Lee critican las medidas por considerarlas cosméticas y dicen que apuntan a mejorar la imagen de Taiwán en lugar de abordar las causas del trabajo forzoso.

una vida perdida

Adrian Dogdodo Basar, un ex pescador migrante indonesio, hizo llamados a la reforma tras la muerte de uno de sus amigos más cercanos a bordo de un barco pesquero taiwanés en 2023. Mientras trabajaba en el Océano Pacífico, su amigo enfermó gravemente con piernas hinchadas y dolores de estómago. Adrian dijo que el capitán rechazó las solicitudes de regresar a puerto debido al costo y solo ofreció medicamentos vencidos. Después de varios meses, antes de que regresara el barco, su amigo murió.

Adrian denunció haber sido castigado con privación de alimentos y amenazas de deducciones de su salario cuando exigió que el cuerpo fuera devuelto a casa inmediatamente. "Le pedimos que fuera al puerto más cercano para traer el cuerpo a casa, pero el capitán nos dijo que no lo hiciéramos", dijo. "Cuando comencé a protestar, dejé de recibir comida".

Al igual que otros pescadores inmigrantes, Adrian había pagado más de 2.000 dólares en honorarios de agencia para conseguir el trabajo, una deuda que impidió a sus colegas hablar por miedo a perder sus empleos.

La responsabilidad de los consumidores

Aunque estos abusos pueden parecer remotos, Taiwán es el séptimo mayor exportador de productos del mar del mundo, con una pesca que termina en las mesas de todo el mundo, lo que significa que los productos del mar en los estantes de los supermercados pueden haber sido capturados por trabajadores explotados. "Los consumidores estadounidenses siguen enfrentándose a importantes riesgos de consumir productos del mar contaminados por la esclavitud moderna", afirmó Sari Heidenreich, asesora principal de derechos humanos de Greenpeace USA. "Es fundamental que las empresas que importan productos del mar de Taiwán revisen sus cadenas de suministro con mucha más rigurosidad".

A principios de este año, cuatro pescadores indonesios presentaron una demanda histórica contra el gigante conservero estadounidense Bumble Bee Foods, propiedad de la empresa pesquera taiwanesa FCF Co, alegando que el gigante del atún "se benefició a sabiendas del trabajo forzoso, el trabajo en condiciones de servidumbre y otros abusos en su cadena de suministro". Es el primer caso conocido de esclavitud en barcos pesqueros dirigidos a una empresa pesquera estadounidense, dijo a CNN Agnieszka Fryszman, una de las abogadas de los demandantes.

En cuanto a Silwanus, que ahora tiene que depender de amigos y familiares, espera que nadie más tenga que pasar por lo que él pasó. "Espero que todos mis amigos -todos mis hermanos- que trabajan en barcos taiwaneses sean tratados apropiadamente en caso de sufrir una lesión en el mar", dijo. “Espero que esto se quede conmigo y no les vuelva a pasar a otros pescadores”.