Stephen Knight: CNN Hero of the Year hjälper hundar i fosterhem

Stephen Knight: CNN Hero of the Year hjälper hundar i fosterhem

Stephen Knight, utsedd till CNN Hero of the Year 2024, kommer till undsättning med sin ideell organisation Lever genom att tillhandahålla fosterhem för hundar medan deras ägare fokuserar på att återhämta sig från missbruk. Nätväljare valde honom från årets Topp 5 CNN Heroes ut ur.

Ett betydelsefullt ögonblick

"Detta betyder allt för mig. Jag representerar så mycket här. Jag representerar återhämtningsgemenskapen och hundräddningsgemenskapen...Detta kommer att hjälpa oss att ta oss till nästa nivå", sa Knight när han mottog priset.

En svår väg till återhämtning

Knights resa började 2011 när han, 51 år gammal, förlorade allt på grund av ett metamberoende - sin familj, sitt jobb, sitt hem och nästan sitt liv. Hiv-positiv och som bodde i sin bil gick han in på rehabilitering på mammas uppmaning.

Vikten av husdjur i tillfrisknande

Efter månader av behandling förändrades Knights liv när en vän dök upp vid hans dörr gråtande. Hon hade fått återfall och höll i sin älskade hund, Jayde. Hon förklarade att ingen skulle ta in Jayde och hon bad Knight att köra henne till ett härbärge för att ge upp sin hund.

"Jag tittade på Jayde och vi tittade på varandra," sa Knight. "Det var ett av de mest andliga ögonblicken där jag tänkte, 'jag tror att vi behöver varandra här'."

Ett innovativt förhållningssätt till hundhjälp

Knight insåg snart att andra människor var tveksamma eller till och med avstod från behandling eftersom de inte kunde hitta ett säkert boende för sina husdjur. Han sökte råd från en lokal djurräddningsgrupp och utbildade sig om djurvårdsprotokoll.

"Dessa härbärgen fungerar med 150 procent överbefolkning. När du är överfull börjar du avliva hundar," förklarade Knight. "Vi kan inte tolerera att lösningen är att avliva hundar."

Över 1 200 hundar räddades

År 2015, Knights organisation, Hundar är viktiga, registrerad som en ideell organisation. Han strukturerade sitt program genom att screena sökande, genomföra djurbeteendebedömningar och genomföra kontrakt som krävde att deltagarna skulle följa sin återhämtningsplan och genomföra ett 12-månaders program efter utsättningen.

Idag bor Knight med sina tre hundar, Jayde, Piper och Lady, och hans organisation har hjälpt mer än 1 200 hundar och deras ägare. När Knight närmar sig sitt 14:e år av avhållsamhet hoppas han kunna göra Dogs Matter till ett nationellt modellprogram. Hans mål är att ge andra djur och deras ägare samma andra chans i livet som han själv fick.

Uppskattning och stöd för hjältedåden

"Jag delar den här utmärkelsen med Jayde. Hon är anledningen till att jag gjorde det här. En vänlig handling ledde till en dröm om att kunna hjälpa andra och nu, efter att ha räddat 1 200 hundar, är det bara fantastiskt. Det har bara börjat", sa Knight stolt.

Som Årets hjälte i CNN kommer Knight att få $100 000 för att utöka sitt arbete. Han och de andra topp 5 CNN-hjältarna kommer var och en att få en kontant belöning på $10 000 och donationsmatcher på upp till $50 000 från Elevate Prize Foundation. Knight kommer också att få ytterligare $50 000 från Elevate. Under sitt tredje år av samarbete med CNN Heroes tillhandahåller Elevate också organisatoriskt och kapacitetsbyggande stöd till utmärkelser.

En natt full av osjälviskhet

Kända gäster som Bradley Cooper, Pedro Pascal, Oprah Winfrey, Misty Copeland och Zachary Quinto gick med i sändningen för att dela berättelserna om de fem bästa CNN-hjältarna. Danai Gurira hjälpte till att hedra årets Young Wonders, och Kelly Ripa tackade också hjältarna.

Den andra årliga CNN Heroes Legacy Award delades ut till Michael J. Fox. Fox diagnostiserades med Parkinsons sjukdom vid 29 års ålder och har levt sedan starten av Michael J. Fox Foundation år 2000 gav hopp till miljontals människor världen över. Hittills har stiftelsen åtagit sig 2 miljarder dollar för att påskynda forskningen om Parkinsons och utrota sjukdomen.

I sitt tacktal delade Fox äran: "Jag är väldigt stolt över att tala på vägnar av alla människor med Parkinsons och deras familjer som har kämpat så hårt för ett botemedel och, genom vår stiftelse, hittat ett sätt att få det att hända."