Protester i Kenya: Regeringen kriminaliserer afvigende stemmer

Protester i Kenya: Regeringen kriminaliserer afvigende stemmer

Nairobi, Kenya – Den fremtrædende menneskerettighedsaktivist Boniface Mwangi blev løsladt mod kaution efter at være blevet sigtet for ulovlig besiddelse af ammunition. Kritikere anklager myndighederne for at øge indsatsen for at undertrykke forskellen i det østafrikanske land.

Anholdelse og beskyldninger

Kenyas Directorate of Criminal Investigations (DCI) meddelte søndag på sociale medier, at Mwangi blev anholdt i weekenden "i forbindelse med støtte til terroraktiviteter" under protesterne den 25. juni, hvilket udløste øjeblikkelig forargelse blandt aktivister.

Da den 42-årige prisvindende fotograf mødte op i retten mandag, blev terroranklagerne nedjusteret til to tilfælde af "besiddelse af ammunition uden gyldig våbentilladelse", fordi der angiveligt blev fundet tåregasgranater og tomme patroner på hans kontor.

Hans anholdelse kom på et tidspunkt, hvor aktivister siger, at mere end 100 demonstranter blev anklaget for terrorrelaterede lovovertrædelser, brandstiftelse og hvidvaskning af penge i sidste måned, efter at protester brød ud under udbredt utilfredshed med præsident William Rutos regering, især blandt unge.

Kampen for menneskerettigheder

"Jeg er kendt som en forsvarer af menneskerettighederne, ikke en terrorist," sagde Mwangi mandag aften efter sin løsladelse. "Jeg er beslutsom og har ingen frygt. Det eneste, der kunne stoppe mig, er en kugle i mit hoved, men så længe jeg lever, vil jeg fortsætte med at kæmpe for et regimeskifte. Den regering, vi har, arbejder ikke for folket."

Mwangi, der har været hårdt kritisk over for på hinanden følgende kenyanske regeringer og beskriver sig selv som en "folkets vogter", sagde, at han blev arresteret hjemme af civilklædt politi lørdag og ført til sit kontor i hovedstaden Nairobi. Han hævdede, at politiet ransagede hans kontor, konfiskerede udstyr og fandt to ubrugte tåregasgranater og en tom patron.

På sociale medier viste en optagelse af Mwangi, der råber "Ruto must go!" råber, mens han bliver ført væk fra sit kontor. En dommer afviste anklagerne, og Mwangi blev løsladt mod personlig kaution. En retsdato er fastsat til den 21. august.

Væbnede angreb og protester

Protester i Kenya brød ud i juni efter flere påståede hændelser med politivold, herunder en lærers død i politiets varetægt. Under protesterne var der rapporter på sociale medier om, at regeringsvenlige politikere havde hyret folk til at angribe fredelige demonstranter og beskadige ejendom i et forsøg på at miskreditere protesterne.

Kenya Bar Association, som rådgiver og støtter advokatstanden, regeringen og offentligheden, sagde i en stærk erklæring, at protesterne var blevet "infiltreret af bevæbnede, lejede bøller." "Vi fordømmer kraftigt denne ondsindede, bevidste genopblussen af ​​radikaliserede militser sponsoreret af den politiske klasse," tilføjede den.

Netop under de seneste protester så CNN grupper af mænd med køller marchere side om side med politiet og slå civile i Nairobi, mens uniformerede betjente så til. Andre steder i landet blev butikker sat i brand, og en politistation blev angrebet.

Politiske tendenser og undertrykkelse

Kenyas præsident Ruto anklagede nogle politikere for at tilskynde unge til optøjer og advarede om konsekvenserne: "Politiet er uddannet til at håndtere kriminelle, ikke forældretræning. Hvis du afleverer dine børn til politiet, hvad forventer du så?"

Retten til at protestere er beskyttet under Kenyas forfatning, men myndighederne har beskrevet de seneste demonstrationer som kaotisk plyndring. Kenyanske anklagere sigtede flere unge for brandstiftelse og terrorisme, mens dommere fastsatte høje kautionsbetingelser, selvom mange fastholdt deres uskyld.

Menneskerettighedsgrupper har fordømt brugen af ​​terroranklager. "Vi er dybt bekymrede over det fortsatte misbrug af antiterrorloven til at kontrollere den offentlige orden," sagde en erklæring fra Police Reforms Working Group, en koalition af civilsamfundsorganisationer, der overvåger politiet. "Denne praksis underminerer Kenyas strafferetssystem og bringer vigtige internationale partnerskaber i fare for at beskytte den nationale sikkerhed."

Kenya-sektionen af ​​International Commission of Jurists udtrykte søndag bekymring over det voksende mønster af vilkårlige anholdelser og opdigtede anklager rettet mod uskyldige unge. "Det, der begyndte som et mål for unge demonstranter, der krævede ansvarlighed, er eskaleret til et fuldskala angreb på Kenyas demokrati," sagde menneskerettighedsgruppen.

Alvorlig politivold og dens konsekvenser

Regeringen afviser enhver fejl. Kontoret for direktøren for den offentlige anklager forsvarede brugen af ​​terroranklager og sagde, at protesterne var "målrettede og koordinerede voldshandlinger." Kontoret er fortsat "forpligtet til at implementere sit forfatningsmandat i overensstemmelse med regler, i offentlighedens interesse og til at opretholde retfærdighed," tilføjede det mandag.

Aktivister som Mwangi og juridiske eksperter siger, at den kenyanske regering kriminaliserer dissens ved at bruge anklager som terrorisme, brandstiftelse og hvidvaskning af penge til at tilskynde til frygt blandt demonstranter. I løbet af de sidste 12 måneder har CNN gentagne gange filmet sikkerhedsstyrker, der voldsomt opbryder protester og skyder mod ubevæbnede demonstranter.

Mindst 38 mennesker blev dræbt og 130 såret i en protest tidligere på måneden, ifølge Kenya National Commission for Human Rights. Præsident Ruto opfordrede tidligere politibetjente til at skyde "plyndringer og brandstiftere" i benene, hvis de udgjorde en trussel i stedet for at dræbe dem.

Hans indenrigsminister Kipchumba Murkomen gik et skridt videre og udstedte en ordre til betjente om at skyde mod demonstranter, der nærmede sig politistationer. Selvom den tidligere juraprofessor forsøgte at nedtone bemærkningerne efter offentligt ramaskrig, tilbagekaldte han ikke ordren.

Murkomen stillede mandag spørgsmålstegn ved de kritiske røster om terroranklagerne og spurgte: "Hvis du raiderer en politistation, brænder den ned og stjæler våben... hvis du brænder domstole og ødelægger folks forretninger, hvad er forbrydelsen, hvis det ikke er terrorisme?"

Mwangi fortalte CNN, at Ruto og hans regering forsøger at bruge DCI til at kriminalisere dissens, som er tilladt i henhold til forfatningen - "men de vil mislykkes". Han tilføjede: "De ønsker at stoppe de unge i at protestere, fordi det vil være svært at få arbejde eller endda et visum. Og hvis de unge ikke er bange, så vil de forurolige forældrene."