Miljontals molnträd planteras i Anderna

Miljontals molnträd planteras i Anderna

De gamla bergen i Anderna är hem för glasögonbjörnar, pumor och den majestätiska andinska kondoren. De är också hem för skogar av den mindre kända men mycket viktiga Polylepis, även känd som "molnträd". Dessa träd växer upp till 5 000 meter över havet och är de världens högsta träd. De är kända för att absorbera och lagra vatten från moln och de smältande glaciärerna i Anderna. De släpper långsamt detta vatten genom den svampiga mossa som täcker deras stammar, matar bergsbäckarna och slutligen Amazonas källvatten.

Hot mot Polylepis-skogarna

Polylepisskogarna sträckte sig tidigare över stora delar av bergen. Idag, efter århundraden av avskogning och utveckling, bara 500 000 hektar lämnade det som uppskattades 1 % till 10 % av den ursprungliga skogen. Som ett resultat har ekosystemen lidit och skogarna ger inte längre naturligt skydd mot översvämningar eller erosion. Vattenförsörjningen för de miljontals människor som bor vid foten av Anderna är också i fara.

Constantino Aucca Chutas och hans engagemang

Constantino Aucca Chutas, en peruansk biolog och barnbarnsbarn till bönder från ursprungsbefolkningen Quechua, kände en skyldighet att skydda sitt hemland och människorna som bor där. "Jag är stolt över att vara en ättling till inkan", säger han till CNN. "Som barn växte jag upp nära floder och njöt av alla fascinerande varelser och fantastisk natur. Jag tänkte att det skulle vara fantastiskt om vi kunde föra detta vidare till nya generationer."

2018 grundade han initiativet "Acción Andina" tillsammans med den amerikanska ideella organisationen Global Forest Generation och den peruanska ideella organisationen Asociación Ecosistemas Andinos. Detta initiativ arbetar för att återställa höglänta skogar och skydda lokala samhällen. Arbetet började till en början i Peru men har nu expanderat till Ecuador, Argentina, Bolivia, Chile och Colombia, med målet att skydda och återställa en miljon hektar inhemsk andinskog till 2045.

Betydelsen av Pachamama

Inkafolket, som styrde Anderna från 1400- till 1500-talet, dyrkade "Pachamama" eller "Moder Jord". Aucca Chutas förklarar att en djup förståelse av naturen var inarbetad i kulturen, med djur som kondor, puma och orm som representerar himmel, jord och underjorden. "I inkakulturen respekterar de floder, berg och miljön", säger han. "De levde i harmoni med naturen, och det är vad vi måste lära oss och öva på."

Samarbete med samhället

För att förverkliga sin vision flyter Aucca Chutas engagemang också in i Queuña Raymi, en trädväxtfestival som firas årligen i dalarna kring Cusco, en stad i de peruanska Anderna. Festivalen börjar med rituella danser och musik till Pachamamas ära. Alla generationer, unga som gamla, bär ljusa traditionella kläder vid detta tillfälle och bär knippen av Polylepis-plantor på ryggen när de klättrar uppför berget.

Tidigare år har samhället planterat upp till 100 000 träd på en enda dag. Dessa växter kommer från en förökningsmetod som använder rotsticklingar. Aucca Chutas betonar vikten av att endast plantera lokala arter, eftersom Polylepis-träden varierar från region till region och på olika höjder.

En förebild för globalt miljöskydd

Initiativet har erkänts över hela världen som en modell för samhällsbaserade bevarandeprojekt. År 2024 fick Acción Andina Earthshot-priset av prins William i kategorin "Skydda och återställa naturen". 2022 förklarades Aucca Chutas som " Jordens mästare "Denna samhällsledda restaureringen är ett exempel på hur människor och samhällen kan mötas för att hjälpa naturen, skapa jobb och främja bevarande över hela världen", säger Elizabeth Mrema, vice verkställande direktör för FN:s miljöprogram, i ett mejl till CNN.

"Fördelarna med Polylepis-skogar för naturen är enorma," tillade hon. "De förhindrar jorderosion, fångar upp fukt och lagrar regnvatten med hjälp av sina lavar, mossor och andra medföljande växter, och spelar en viktig roll i vattenförsörjningen tillsammans med våtmarker." Dessa magiska träd är värda att skydda och för att uppnå detta tror Aucca Chutas att en gemenskapsstrategi är avgörande. "Det är det enda sättet som bevarande kan bli framgångsrikt", säger han. "Bevarandet och skyddet av Moder Jord är ett ansvar för oss alla."