Miljoenen wolkenbomen worden geplant in de Andes

Miljoenen wolkenbomen worden geplant in de Andes

De eeuwenoude bergen van de Andes herbergen brilberen, poema's en de majestueuze Andescondor. Ze zijn ook de thuisbasis van de bossen van de minder bekende maar uiterst belangrijke Polylepis, ook wel bekend als ‘wolkenbomen’. Deze bomen groeien tot 5.000 meter boven zeeniveau en zijn de hoogste bomen ter wereld. Ze staan ​​bekend om het absorberen en opslaan van water uit wolken en de smeltende gletsjers van de Andes. Ze laten dit water langzaam los via het sponsachtige mos dat hun stammen bedekt, waardoor de bergstromen en uiteindelijk de bovenloop van de Amazone worden gevoed.

Bedreigingen voor Polylepis-bossen

Polylepis-bossen strekten zich vroeger uit over grote delen van de bergen. Vandaag de dag, na eeuwen van ontbossing en ontwikkeling, alleen nog maar mogelijk 500.000 hectare achtergelaten wat gewaardeerd werd 1% tot 10% van het oorspronkelijke bos. Als gevolg hiervan hebben ecosystemen geleden en bieden bossen niet langer een natuurlijke bescherming tegen overstromingen of erosie. Ook de watervoorziening voor de miljoenen mensen die in de uitlopers van de Andes wonen, loopt gevaar.

Constantino Aucca Chutas en zijn inzet

Constantino Aucca Chutas, een Peruaanse bioloog en achterkleinzoon van boeren uit de inheemse Quechua-gemeenschap, voelde zich verplicht zijn vaderland en de mensen die daar wonen te beschermen. “Ik ben er trots op een afstammeling van de Inca’s te zijn”, vertelt hij aan CNN. "Als kind groeide ik op in de buurt van rivieren en genoot ik van alle fascinerende wezens en prachtige natuur. Het leek mij fantastisch als we dit konden doorgeven aan nieuwe generaties."

In 2018 richtte hij samen met de Amerikaanse non-profitorganisatie Global Forest Generation en de Peruaanse non-profitorganisatie Asociación Ecosistemas Andinos het initiatief ‘Acción Andina’ op. Dit initiatief streeft ernaar de bossen in het hoogland te herstellen en lokale gemeenschappen te beschermen. Het werk begon aanvankelijk in Peru, maar is nu uitgebreid naar Ecuador, Argentinië, Bolivia, Chili en Colombia, met als doel om tegen 2045 een miljoen hectare inheems Andesbos te beschermen en te herstellen.

De betekenis van Pachamama

De Inca’s, die van de 15e tot de 16e eeuw over de Andes regeerden, aanbaden ‘Pachamama’, oftewel ‘Moeder Aarde’. Aucca Chutas legt uit dat een diep begrip van de natuur ingebakken zat in de cultuur, waarbij dieren als de condor, poema en slang de hemel, de aarde en de onderwereld vertegenwoordigden. “In de Incacultuur respecteren ze rivieren, bergen en het milieu”, zegt hij. “Ze leefden in harmonie met de natuur, en dat is wat we moeten leren en beoefenen.”

Samenwerking met de gemeenschap

Om zijn visie te verwezenlijken vloeit de inzet van Aucca Chutas ook voort uit de Queuña Raymi, een boomgroeifestival dat jaarlijks wordt gevierd in de valleien rond Cusco, een stad in de Peruaanse Andes. Het festival begint met rituele dansen en muziek ter ere van Pachamama. Alle generaties, jong en oud, dragen bij deze gelegenheid kleurrijke traditionele kleding en dragen bundels Polylepis-zaailingen op hun rug terwijl ze de berg beklimmen.

In voorgaande jaren heeft de gemeenschap op één dag tot wel 100.000 bomen geplant. Deze planten komen voort uit een vermeerderingsmethode waarbij gebruik wordt gemaakt van wortelstekken. Aucca Chutas benadrukt het belang van het planten van alleen lokale soorten, aangezien Polylepis-bomen van regio tot regio en op verschillende hoogten variëren.

Een rolmodel voor mondiale milieubescherming

Het initiatief wordt wereldwijd erkend als model voor gemeenschapsgerichte natuurbehoudsprojecten. In 2024 ontving Acción Andina de Earthshot-prijs door Prins William in de categorie ‘Bescherm en herstel de natuur’. In 2022 werd Aucca Chutas uitgeroepen tot “ Kampioen van de aarde “Dit door de gemeenschap geleide herstel is een voorbeeld van hoe mensen en gemeenschappen samen kunnen komen om de natuur te helpen, banen te creëren en natuurbehoud wereldwijd te bevorderen”, zegt Elizabeth Mrema, plaatsvervangend uitvoerend directeur van het VN-milieuprogramma, in een e-mail aan CNN.

“De voordelen van Polylepis-bossen voor de natuur zijn enorm”, voegde ze eraan toe. “Ze voorkomen bodemerosie, vangen vocht op en slaan regenwater op met behulp van hun korstmossen, mossen en andere begeleidende planten, en spelen samen met wetlands een essentiële rol in de watervoorziening.” Deze magische bomen zijn het beschermen waard en om dit te bereiken is Aucca Chutas van mening dat een gemeenschapsaanpak cruciaal is. “Het is de enige manier waarop natuurbehoud succesvol kan zijn”, zegt hij. “Het behoud en de bescherming van Moeder Aarde is een verantwoordelijkheid voor ons allemaal.”