Se están plantando millones de árboles de nubes en los Andes

Se están plantando millones de árboles de nubes en los Andes

Las antiguas montañas de los Andes son hogar de osos de anteojos, pumas y el majestuoso cóndor andino. También albergan bosques de Polylepis, menos conocidos pero muy importantes, también conocidos como “árboles de nubes”. Estos árboles crecen hasta los 5.000 metros sobre el nivel del mar y son los los árboles más altos del mundo. Son conocidos por absorber y almacenar agua de las nubes y del derretimiento de los glaciares de los Andes. Liberan lentamente esta agua a través del musgo esponjoso que cubre sus troncos, alimentando los arroyos de montaña y, en última instancia, las cabeceras del Amazonas.

Amenazas a los bosques de Polylepis

Los bosques de Polylepis solían extenderse por grandes zonas de las montañas. Hoy, después de siglos de deforestación y desarrollo, sólo 500.000 hectáreas dejo lo apreciado 1% a 10% del bosque original. Como resultado, los ecosistemas han sufrido y los bosques ya no brindan protección natural contra las inundaciones o la erosión. El suministro de agua para millones de personas que viven en las estribaciones de los Andes también está en riesgo.

Constantino Aucca Chutas y su compromiso

Constantino Aucca Chutas, biólogo peruano y bisnieto de agricultores de la comunidad indígena quechua, sintió la obligación de proteger su tierra natal y a las personas que viven allí. "Estoy orgulloso de ser descendiente de los incas", le dice a CNN. "Cuando era niño, crecí cerca de ríos y disfrutaba de todas las criaturas fascinantes y de la gran naturaleza. Pensé que sería fantástico si pudiéramos transmitir esto a las nuevas generaciones".

En 2018 fundó la iniciativa “Acción Andina” junto con la organización sin fines de lucro estadounidense Global Forest Generation y la organización sin fines de lucro peruana Asociación Ecosistemas Andinos. Esta iniciativa trabaja para restaurar los bosques de tierras altas y proteger a las comunidades locales. El trabajo comenzó inicialmente en Perú, pero ahora se ha expandido a Ecuador, Argentina, Bolivia, Chile y Colombia, con el objetivo de proteger y restaurar un millón de hectáreas de bosque andino nativo para 2045.

El significado de la Pachamama

Los incas, que gobernaron los Andes entre los siglos XV y XVI, adoraban a la "Pachamama" o "Madre Tierra". Aucca Chutas explica que en la cultura estaba arraigado un profundo conocimiento de la naturaleza, con animales como el cóndor, el puma y la serpiente que representaban el cielo, la tierra y el inframundo. “En la cultura Inca se respetan los ríos, las montañas y el medio ambiente”, afirma. "Vivían en armonía con la naturaleza, y eso es lo que debemos aprender y practicar".

Colaboración con la comunidad.

Para hacer realidad su visión, el compromiso de Aucca Chutas también fluye hacia la Queuña Raymi, un festival de crecimiento de árboles que se celebra anualmente en los valles que rodean Cusco, una ciudad en los Andes peruanos. La fiesta comienza con danzas rituales y música en honor a la Pachamama. Todas las generaciones, jóvenes y mayores, visten ropas tradicionales brillantes en esta ocasión y llevan manojos de plántulas de Polylepis en sus espaldas mientras suben a la montaña.

En años anteriores, la comunidad ha plantado hasta 100.000 árboles en un solo día. Estas plantas provienen de un método de propagación que utiliza esquejes de raíces. Aucca Chutas enfatiza la importancia de plantar sólo especies locales, ya que los árboles Polylepis varían de una región a otra y a diferentes altitudes.

Un modelo a seguir para la protección del medio ambiente global

La iniciativa ha sido reconocida mundialmente como un modelo para proyectos de conservación comunitarios. En 2024, Acción Andina recibió el Premio Earthshot por el Príncipe William en la categoría “Proteger y Restaurar la Naturaleza”. En 2022, Aucca Chutas fue declarada “ Campeón de la tierra "Esta restauración liderada por la comunidad es un ejemplo de cómo las personas y las comunidades pueden unirse para ayudar a la naturaleza, crear empleos y promover la conservación en todo el mundo", dijo Elizabeth Mrema, subdirectora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en un correo electrónico a CNN.

"Los beneficios de los bosques de Polylepis para la naturaleza son enormes", añadió. "Previenen la erosión del suelo, capturan la humedad y almacenan el agua de lluvia con la ayuda de sus líquenes, musgos y otras plantas acompañantes, desempeñando un papel esencial en el suministro de agua junto con los humedales". Vale la pena proteger estos árboles mágicos y, para lograrlo, Aucca Chutas cree que un enfoque comunitario es crucial. "Es la única manera de que la conservación tenga éxito", afirma. “La preservación y protección de la Madre Tierra es una responsabilidad de todos nosotros”.