Umetnik ohranja neonsko dediščino Hongkonga pri življenju

Umetnik ohranja neonsko dediščino Hongkonga pri življenju

Neonske luči, ki so nekoč osvetljevale Hongkong, so večinoma ugasnile. Te luči so bile sinonim za mesto, vendar je vlada v zadnjih letih zaradi varnostnih razlogov poostrila predpise, kar je povzročilo odstranitev številnih znakov.

Najnovejši neonski studio v Hong Kongu

Toda v studiu v četrti Wong Chuk Hang neonske luči močno svetijo. Jive Lau je leta 2021 ustanovil studio Kowloneon, da bi ohranil obrt izdelovanja neonov. Njegovo zanimanje za neon se je začelo že dolgo nazaj, vendar si je leta 2019 vzel teden dni dopusta v službi grafičnega oblikovalca in se udeležil tečaja izdelave neona na Tajvanu. Ko je bil Lau, ki je zdaj star 42 let, med pandemijo Covid-19 odpuščen, je izkoristil priložnost in se s polnim delovnim časom posvetil neonski umetnosti. Danes je dosegel komercialni uspeh s svojimi dizajni – vključno z dovršeno neonsko fasado za ameriško modno znamko Coach, znakom za dogodek Louis Vuitton in svetlobnimi instalacijami za Hongkonški balet.

Zaton neonskih luči

Neonske napise so prvič predstavili v Hong Kongu v dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Ko je mestno gospodarstvo od 50. do 80. let 20. stoletja cvetelo, je cvetela tudi neonska industrija, pravi Brian Kwok, profesor oblikovanja na hongkonški politehnični univerzi in avtor knjige »Fading Neon Lights, an Archive of Hong Kong's Visual Culture«. Luči so uporabljali za oglaševanje vsega, od krojaških trgovin do barov do restavracij z morsko hrano, vendar je v zadnjih desetletjih neonska industrija izgubila pomen.

Leta 2011 je mestni gradbeni oddelek ugotovil, da je v mestu okoli 120.000 reklamnih napisov, vključno z neonskimi lučmi, mnogi od njih brez dovoljenj. Strožji predpisi so privedli do odstranitve številnih znakov, vključno z znanim neonskim napisom krava nad Sammyjevo kuhinjo, ki je bil leta 2015 odstranjen kot nezakonita zgradba.

Neon kot oblika umetnosti

Nekateri lokalni lastniki podjetij so brez težav zamenjali neonske napise s sodobno tehnologijo, kot so poceni LED luči. Družbeni dejavniki, kot je povezovanje z zanikrnimi kraji, so po mnenju muzeja M+ prav tako prispevali k upadu neona. Kwok poroča, da je bilo v letih 2018 in 2019, ko je izvajal raziskavo za svojo knjigo, v petih soseskah Hongkonga, ki jih je preučeval, ostalo le približno 470 neonskih luči. Danes verjame, da ga je ostalo le približno 10%.

Izdelava neonskih luči je občutljiva in zapletena naloga, ki zahteva močne gorilnike za segrevanje in oblikovanje steklenih cevi ter vbrizgavanje prave mešanice plina v cevi, pri čemer morajo biti spoji brezšivni, da jih ni mogoče videti. Ni veliko ljudi, ki še obvladajo mukotrpno in občutljivo delo. Kwok ocenjuje, da je v Hongkongu le še približno tri do pet neonskih mojstrov, pri čemer le eden ali dva aktivno delata v obrti.

Žarek upanja za neonsko umetnost

V zadnjih letih izginjanje neona vse bolj pritegne pozornost medijev in javnosti. Nekateri umetniki, kot je Lau, so začeli delati z neonom v času, ko se mesto hitro spreminja. To vključuje prizadevanje Pekinga za zajezitev nezadovoljstva po prodemokratičnih protestih leta 2019, ki jih kritiki vidijo kot grožnjo ustvarjalni svobodi mesta. Veliko mladih Hongkonžanov je zapustilo mesto.

"Neon predstavlja Hong Kong," pravi Lau. "Če bodo najlepše in reprezentativne stvari Hongkonga zbledele, bom res žalosten," je dodal. Nekatere hongkonške znamke še naprej uporabljajo neon v svojih trgovinah. Lau ima znake za a gelateria in velika neonska instalacija, ki jo je ustvaril, krasi vodilno trgovino lokalnega trgovca na drobno Goods of Desire (G.O.D) v osrednji četrti nočnega življenja Lan Kwai Fong.

Za razliko od nekdanjih neonskih mojstrov, ki so izdelovali predvsem napise z imenom podjetja, ki se oglašuje, ima bolj kreativen pristop. Njegov znak o G.O.D. na primer prikazuje figure, ki držijo kozarec vina in točijo čaj.

Prihodnost neonske umetnosti v Hong Kongu

V njegovem studiu, kjer prejema subvencionirano najemnino od Hongkonškega sveta za razvoj umetnosti, ki ga podpira vlada, so stene prekrite z orodjem, ostanki polomljenih cevi pa ležijo raztreseni po delovnih mizah. CNN-u pokaže neonski napis, ki je višji od njega, z zapleteno ukrivljenim neonom, ki prikazuje feniksa in zmaja – simbola, ki se pogosto uporabljata kot ozadje za kitajske poročne fotografije, za ustvarjanje katerih je potreboval mesec dni.

Neon uporablja tudi za ustvarjanje skulptur in načrtuje prihajajočo razstavo. Dela tudi na odprtju trgovine, ki prodaja neonske predmete, primerne za notorično majhna stanovanja v Hongkongu. CNN-u pokaže majhno bliskavico neonske barve, nameščeno na podstavku. »Želim doseči drugačno vrsto potrošnika,« pravi Lau.

Kwok opaža podobne trende med nekaj hongkonškimi proizvajalci neonskih izdelkov. »Celotna industrija se je usmerila k projektom, povezanim z umetnostjo, ali projektom notranje opreme majhnega obsega,« pojasnjuje. Lau želi zbuditi zanimanje več ljudi za umetnost in je konec lanskega leta začel s trimesečnim programom pripravništva, da bi druge mlade učil obrti.

Prva skupina osmih pripravnikov je vključevala študente in strokovnjake na različnih področjih od tehnologije do restavriranja umetnin. Lau načrtuje izvedbo drugega programa pripravništva pozneje letos. »Nekateri ljudje mi pravijo: 'Ne ustvarjaj si nepotrebne konkurence',« pravi Lau. "Vendar moramo povečati skupnost za prihodnost."