Καλλιτέχνης διατηρεί ζωντανή την κληρονομιά νέον του Χονγκ Κονγκ

Καλλιτέχνης διατηρεί ζωντανή την κληρονομιά νέον του Χονγκ Κονγκ

Τα φώτα νέον που κάποτε φώτιζαν το Χονγκ Κονγκ έχουν κυρίως σβήσει. Αυτά τα φώτα ήταν συνώνυμα με την πόλη, αλλά τα τελευταία χρόνια η κυβέρνηση έχει αυστηροποιήσει τους κανονισμούς λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, με αποτέλεσμα να αφαιρεθούν πολλές πινακίδες.

Το νεότερο νέον στούντιο στο Χονγκ Κονγκ

Αλλά σε ένα στούντιο στην περιοχή Wong Chuk Hang, τα φώτα νέον λάμπουν έντονα. Ο Jive Lau ίδρυσε το στούντιο Kowloneon το 2021 για να διατηρήσει την τέχνη της κατασκευής νέον. Το ενδιαφέρον του για το νέον ξεκίνησε εδώ και πολύ καιρό, αλλά το 2019 πήρε μια εβδομάδα άδεια από τη δουλειά του ως γραφίστας για να παρακολουθήσει ένα μάθημα κατασκευής νέον στην Ταϊβάν. Όταν ο Lau, τώρα 42 ετών, απολύθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, άδραξε την ευκαιρία να ασχοληθεί με την τέχνη νέον με πλήρη απασχόληση. Σήμερα έχει βρει εμπορική επιτυχία με τα σχέδιά του - συμπεριλαμβανομένης μιας περίτεχνης πρόσοψης νέον για την αμερικανική μάρκα μόδας Coach, μια πινακίδα για μια εκδήλωση Louis Vuitton και ελαφριές εγκαταστάσεις για το Μπαλέτο του Χονγκ Κονγκ.

Η πτώση των φώτων νέον

Οι επιγραφές νέον εισήχθησαν για πρώτη φορά στο Χονγκ Κονγκ τη δεκαετία του 1920. Καθώς η οικονομία της πόλης ευδοκιμούσε από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1980, η βιομηχανία του νέον άνθισε επίσης, λέει ο Brian Kwok, καθηγητής σχεδίου στο Πολυτεχνείο του Χονγκ Κονγκ και συγγραφέας του βιβλίου "Fading Neon Lights, an Archive of Hong Kong's Visual Culture". Τα φώτα έχουν χρησιμοποιηθεί για να διαφημίσουν τα πάντα, από ραφεία μέχρι μπαρ και εστιατόρια με θαλασσινά, αλλά τις τελευταίες δεκαετίες η σημασία της βιομηχανίας νέον έχει μειωθεί.

Το 2011, το τμήμα κτιρίων της πόλης διαπίστωσε ότι περίπου 120.000 διαφημιστικές πινακίδες, συμπεριλαμβανομένων των φώτων νέον, υπήρχαν στην πόλη, πολλές από αυτές χωρίς άδειες. Οι αυστηρότεροι κανονισμοί οδήγησαν στην αφαίρεση πολλών πινακίδων, συμπεριλαμβανομένης μιας πολύ γνωστής πινακίδας με νέον αγελάδα πάνω από το Sammy's Kitchen, η οποία καταργήθηκε το 2015 ως παράνομη κατασκευή.

Το νέον ως μορφή τέχνης

Ορισμένοι ιδιοκτήτες τοπικών επιχειρήσεων έχουν αντικαταστήσει εύκολα τις επιγραφές νέον με σύγχρονη τεχνολογία, όπως φθηνά φώτα LED. Κοινωνικοί παράγοντες, όπως η συσχέτιση με χωματώδεις τοποθεσίες, συνέβαλαν επίσης στην παρακμή του νέον, σύμφωνα με το Μουσείο M+. Ο Kwok αναφέρει ότι το 2018 και το 2019, όταν διεξήγαγε έρευνα για το βιβλίο του, είχαν απομείνει μόνο περίπου 470 φώτα νέον στις πέντε γειτονιές του Χονγκ Κονγκ που μελέτησε. Σήμερα πιστεύει ότι έχει απομείνει μόνο το 10% περίπου.

Η κατασκευή φώτων νέον είναι μια λεπτή και περίπλοκη εργασία που απαιτεί ισχυρούς πυρσούς για τη θέρμανση και τη διαμόρφωση των γυάλινων σωλήνων, καθώς και την έγχυση του σωστού μείγματος αερίου στους σωλήνες, με τις αρθρώσεις να είναι χωρίς ραφή, ώστε να μην είναι ορατές. Δεν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που μπορούν ακόμα να κατακτήσουν την επίπονη και λεπτή δουλειά. Ο Kwok εκτιμά ότι στο Χονγκ Κονγκ έχουν απομείνει μόνο περίπου τρεις έως πέντε δάσκαλοι νέον, με μόνο έναν ή δύο να εργάζονται ενεργά στη βιοτεχνία.

Μια αχτίδα ελπίδας για την τέχνη νέον

Τα τελευταία χρόνια, η εξαφάνιση του νέον έχει προσελκύσει όλο και περισσότερο την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και του κοινού. Κάποιοι καλλιτέχνες όπως ο Lau έχουν αρχίσει να δουλεύουν με νέον σε μια εποχή που η πόλη αλλάζει ραγδαία. Αυτό περιλαμβάνει μια ώθηση από το Πεκίνο για τον περιορισμό της διαφωνίας μετά τις διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας του 2019, τις οποίες οι επικριτές θεωρούν απειλή για τη δημιουργική ελευθερία της πόλης. Πολλοί νέοι Χονγκ Κονγκ έχουν εγκαταλείψει την πόλη.

«Το Neon αντιπροσωπεύει το Χονγκ Κονγκ», λέει ο Lau. «Αν τα πιο όμορφα και αντιπροσωπευτικά πράγματα του Χονγκ Κονγκ ξεθωριάσουν, θα είμαι πραγματικά λυπημένος», πρόσθεσε. Ορισμένες μάρκες του Χονγκ Κονγκ συνεχίζουν να χρησιμοποιούν νέον στα καταστήματά τους. Ο Λάου έχει σημάδια για μια gelateria και μια μεγάλη εγκατάσταση νέον που δημιούργησε διακοσμεί το εμβληματικό κατάστημα του τοπικού λιανοπωλητή Goods of Desire (G.O.D) στην κεντρική περιοχή της νυχτερινής διασκέδασης Lan Kwai Fong.

Σε αντίθεση με τους παλιούς μάστορες νέον, οι οποίοι κατά κύριο λόγο έφτιαχναν ταμπέλες με μόνο το όνομα της επιχείρησης που διαφημίζεται, ακολουθεί μια πιο δημιουργική προσέγγιση. Το σήμα του για τον Γ.Ο.Δ. για παράδειγμα, δείχνει φιγούρες που κρατούν ένα ποτήρι κρασί και ρίχνουν τσάι.

Το μέλλον της τέχνης νέον στο Χονγκ Κονγκ

Στο στούντιο του, όπου λαμβάνει επιδοτούμενο ενοίκιο από το Συμβούλιο Ανάπτυξης Τεχνών του Χονγκ Κονγκ που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση, οι τοίχοι είναι καλυμμένοι με εργαλεία και τα υπολείμματα σπασμένων σωλήνων βρίσκονται διάσπαρτα σε τραπέζια εργασίας. Δείχνει στο CNN μια πινακίδα νέον που είναι ψηλότερη από ό,τι είναι, με περίπλοκα καμπυλωτό νέον που απεικονίζει έναν φοίνικα και έναν δράκο - σύμβολα που χρησιμοποιούνται συχνά ως φόντο για κινεζικές φωτογραφίες γάμου που του πήρε ένα μήνα για να δημιουργήσει.

Χρησιμοποιεί επίσης νέον για τη δημιουργία γλυπτών και σχεδιάζει μια επερχόμενη έκθεση. Εργάζεται επίσης στο άνοιγμα ενός καταστήματος που πουλά αντικείμενα νέον κατάλληλα για τα διαβόητα μικρά διαμερίσματα του Χονγκ Κονγκ. Δείχνει στο CNN ένα μικρό νέον φλας τοποθετημένο σε μια βάση. «Θέλω να προσεγγίσω ένα διαφορετικό είδος καταναλωτή», λέει ο Lau.

Η Kwok παρατηρεί παρόμοιες τάσεις μεταξύ των λίγων κατασκευαστών νέον του Χονγκ Κονγκ. «Ολόκληρος ο κλάδος έχει στραφεί προς έργα που σχετίζονται με την τέχνη ή μικρής κλίμακας έργα εσωτερικής διακόσμησης», εξηγεί. Ο Lau θέλει να κάνει περισσότερους ανθρώπους να ενδιαφέρονται για τη μορφή τέχνης και ξεκίνησε ένα τρίμηνο πρόγραμμα πρακτικής άσκησης στα τέλη του περασμένου έτους για να διδάξει άλλους νέους τη τέχνη.

Η πρώτη ομάδα των οκτώ ασκουμένων περιελάμβανε φοιτητές και επαγγελματίες σε τομείς που κυμαίνονταν από την τεχνολογία έως την αποκατάσταση τέχνης. Ο Lau σχεδιάζει να πραγματοποιήσει ένα δεύτερο πρόγραμμα πρακτικής άσκησης αργότερα φέτος. «Μερικοί άνθρωποι μου λένε: «Μην δημιουργείς περιττό ανταγωνισμό για τον εαυτό σου», λέει ο Lau. «Αλλά πρέπει να μεγαλώσουμε την κοινότητα για το μέλλον».