Kunstner holder Hong Kongs neon-arv i live

Kunstner holder Hong Kongs neon-arv i live

Neonlysene, der engang oplyste Hong Kong, er for det meste gået ud. Disse lys var synonyme med byen, men i de senere år har regeringen strammet reglerne på grund af sikkerhedshensyn, hvilket har resulteret i fjernelse af mange skilte.

Det nyeste neonstudie i Hong Kong

Men i et studie i Wong Chuk Hang-distriktet skinner neonlysene stærkt. Jive Lau grundlagde Kowloneon-studiet i 2021 for at bevare neonfremstillingshåndværket. Hans interesse for neon begyndte for længe siden, men i 2019 tog han en uge fri fra sit job som grafisk designer for at deltage i et neonfremstillingskursus i Taiwan. Da Lau, nu 42, blev afskediget under Covid-19-pandemien, greb han muligheden for at dyrke neonkunst på fuld tid. I dag har han fundet kommerciel succes med sine designs - herunder en udførlig neonfacade til det amerikanske modemærke Coach, et skilt til en Louis Vuitton-begivenhed og lysinstallationer til Hong Kong Ballet.

Nedgangen af ​​neonlys

Neonskilte blev først introduceret i Hong Kong i 1920'erne. Da byens økonomi trivedes fra 1950'erne til 1980'erne, boomede neonindustrien også, siger Brian Kwok, professor i design ved Hong Kong Polytechnic University og forfatter til bogen "Fading Neon Lights, an Archive of Hong Kong's Visual Culture." Lysene er blevet brugt til at reklamere for alt fra skrædderbutikker til barer til fiskerestauranter, men i de seneste årtier er neonindustrien faldet i betydning.

I 2011 fandt byens byggeafdeling ud af, at der eksisterede omkring 120.000 reklameskilte, inklusive neonlys, i byen, mange af dem uden tilladelser. Skærpede regler førte til fjernelse af mange skilte, herunder et velkendt neon ko-skilt over Sammy's Kitchen, som blev taget ned i 2015 som en ulovlig struktur.

Neon som kunstform

Nogle lokale virksomhedsejere har let erstattet neonskilte med moderne teknologi såsom billige LED-lys. Sociale faktorer, såsom tilknytning til snuskede steder, har også bidraget til neonets tilbagegang, ifølge M+ Museum. Kwok rapporterer, at i 2018 og 2019, da han forskede i sin bog, var der kun omkring 470 neonlys tilbage i de fem Hong Kong-kvarterer, han studerede. I dag mener han, at kun omkring 10 % er tilbage.

At lave neonlys er en delikat og kompleks opgave, der kræver kraftige fakler til at opvarme og forme glasrør, samt at sprøjte den rigtige blanding af gas ind i rørene, hvor samlingerne skal være sømløse, så de ikke kan ses. Der er ikke mange mennesker, der stadig kan mestre det møjsommelige og delikate arbejde. Kwok vurderer, at der kun er omkring tre til fem neonmestre tilbage i Hong Kong, hvor kun en eller to arbejder aktivt i håndværket.

En stråle af håb for neonkunst

I de senere år har forsvinden af ​​neon i stigende grad tiltrukket mediernes og offentlighedens opmærksomhed. Nogle kunstnere som Lau er begyndt at arbejde med neon på et tidspunkt, hvor byen er under hastig forandring. Det inkluderer et Beijing-ledet fremstød for at dæmme op for dissens efter 2019's pro-demokratiske protester, som kritikere ser som en trussel mod byens kreative frihed. Mange unge Hongkonger har forladt byen.

"Neon repræsenterer Hong Kong," siger Lau. "Hvis de smukkeste og mest repræsentative ting i Hong Kong forsvinder, vil jeg være rigtig ked af det," tilføjede han. Nogle Hong Kong-mærker fortsætter med at bruge neon i deres butikker. Lau har tegn til en gelateria og en stor neoninstallation, han skabte, dekorerer flagskibsbutikken hos den lokale detailhandler Goods of Desire (G.O.D) i det centrale nattelivsdistrikt Lan Kwai Fong.

I modsætning til de gamle neonmestre, der primært lavede skilte med kun navnet på den virksomhed, der annonceres for, tager han en mere kreativ tilgang. Hans tegn om G.O.D. viser for eksempel figurer, der holder et vinglas og skænker te.

Fremtiden for neonkunst i Hong Kong

I hans atelier, hvor han modtager subsidieret husleje fra det regeringsstøttede Hong Kong Arts Development Council, er vægge dækket af værktøj, og resterne af knækkede rør ligger spredt på arbejdsborde. Han viser CNN et neonskilt, der er højere end han er, med indviklet buet neon, der forestiller en føniks og en drage - symboler, der ofte bruges som baggrund for kinesiske bryllupsbilleder, som det tog ham en måned at lave.

Han bruger også neon til at skabe skulpturer og planlægger en kommende udstilling. Han arbejder også på at åbne en butik, der sælger neongenstande, der passer til Hong Kongs notorisk små lejligheder. Han viser CNN en lille neonfarvet blitz monteret på en base. "Jeg vil gerne nå ud til en anden slags forbruger," siger Lau.

Kwok observerer lignende tendenser blandt Hong Kongs få neonproducenter. "Hele branchen har skiftet i retning af kunstrelaterede projekter eller mindre indretningsprojekter," forklarer han. Lau vil gerne få flere til at interessere sig for kunstformen og startede sidst sidste år et tre måneders praktikforløb for at lære andre unge håndværket.

Den første gruppe på otte praktikanter omfattede studerende og fagfolk inden for områder lige fra teknologi til kunstrestaurering. Lau planlægger at gennemføre et andet praktikprogram senere på året. "Nogle mennesker siger til mig: "Lad være med at skabe unødvendig konkurrence for dig selv," siger Lau. "Men vi er nødt til at udvikle samfundet for fremtiden."