Gigantische hersengroei: hoeveel werk verandert ons denken!

Gigantische hersengroei: hoeveel werk verandert ons denken!

Uit een recent onderzoek uit Korea blijkt dat langere werktijden meetbare veranderingen in de hersenen kunnen veroorzaken. Volgens dit onderzoek, gepubliceerd op 14 mei 2025, vertonen mensen die 52 uur of meer per week werken opvallende verschillen ten opzichte van professionals met reguliere werktijden. Onderzoek heeft aangetoond dat de mediale frontale kwab ongeveer 20 procent groter is bij mensen met een zware werklast. Dit zou een impact kunnen hebben op de cognitieve prestaties, legt Wolfgang Lalouschek, een Weense bedrijfsarts, uit. Grotere hersengebieden kunnen daarom leiden tot betere cognitieve prestaties.

Het onderzoek gaat echter ook in op mogelijke negatieve gevolgen. Mensen die veel werken, zijn vatbaarder voor stress. Interessant genoeg blijkt dat de innerlijke houding ten opzichte van werk cruciaal is. Werknemers die hun werk als zinvol beschouwen, kunnen stress beter compenseren. Het blijkt dat het zien van werk als een waardevolle bezigheid een buffer biedt tegen de schadelijke effecten van stress, waardoor de resultaten worden versterkt.

Inzicht in de arbeidswereld

De discussie over werktijden en hun effecten op de gezondheid is ook in de bredere arbeidswetenschappen van groot belang. Volgens Wissenschaft.de moeten werknemers op de lange termijn productief en tevreden zijn met hun werk. In deze context zijn werkgevers begonnen met het aanbieden van verschillende werktijdmodellen om het gemakkelijker te maken werk en privéleven in evenwicht te brengen. Maar tegelijkertijd waarschuwen experts dat overmatige stress de productiviteit aanzienlijk kan verminderen.

Wettelijke voorschriften in veel landen vereisen regelmatige werktijden van acht uur per dag en 40 uur per week. In uitzonderlijke gevallen kan echter maximaal 60 uur per week worden toegestaan, hoewel dit doorgaans slechts voor korte perioden geldt. Flexibele werktijdregelingen zouden in theorie de tijdsoevereiniteit van werknemers kunnen versterken, maar er moet voor worden gezorgd dat deze niet tot overmatige werkdruk leiden.

Risico's en uitdagingen

Een dreigend gevaar van lange werkuren is de steeds vager wordende grens tussen werk en vrije tijd, vooral als het gaat om thuiskantoren. Dit kan de bescherming van werknemers in gevaar brengen, omdat de scheiding tussen beroeps- en privéleven vaak niet langer duidelijk is. De druk om constant beschikbaar te zijn kan ook leiden tot een kortere hersteltijd, wat een negatief effect heeft op het algehele welzijn.

De studie wijst ook op gezondheidsrisico's op de lange termijn die gepaard gaan met overmatig werken, waaronder vermoeidheid, slaapproblemen en een verhoogd risico op ernstige ziekten. Met name de frequentie van ongevallen neemt aanzienlijk toe naarmate de werkuren langer duren, wat fatale gevolgen kan hebben in cruciale beroepen. Overmatige werkdruk vormt ook een groot risico voor bedrijven, omdat dit kan leiden tot grotere fluctuaties, vaker ziekmeldingen en een algehele daling van de productiviteit.

Samenvattend kan worden gezegd dat werkgevers en werknemers verschillende manieren moeten hebben gevonden om de uitdagingen van de moderne arbeidswereld het hoofd te bieden. Flexibele werkmodellen die de gezondheid van werknemers respecteren en tegelijkertijd hun tevredenheid en productiviteit verhogen, zijn cruciaal. Er moet echter altijd aandacht worden besteed aan de balans tussen werkdruk en het sociale leven om een ​​duurzame en gezonde werkomgeving te bevorderen.