Ο σύμμαχος της Ευρώπης κοιμάται με τον χειρότερο εχθρό της

Ο σύμμαχος της Ευρώπης κοιμάται με τον χειρότερο εχθρό της

Την περασμένη εβδομάδα, ευρωπαίοι ηγέτες και αξιωματούχοι εξεπλάγησαν από τη συγκλονιστική μείωση της αμερικανικής υποστήριξης προς την Ουκρανία. Πολλοί δεν μπορούν να καταλάβουν γιατί ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προβαίνει σε τέτοια βίαιη ενέργεια εναντίον του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι και επαναλαμβάνει την σκληρή παραπληροφόρηση που συνήθως διαδίδεται από το Κρεμλίνο. Οι ευρωπαίοι ηγέτες δεν συμμετείχαν στις συνομιλίες μεταξύ Ρωσίας και Ηνωμένων Πολιτειών και δεν γνωρίζουν πότε οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υποβάλουν μια προγραμματισμένη ειρηνευτική πρόταση στο Κίεβο ή θα πραγματοποιήσουν την απειλή τους να αποσυρθούν από τη σύγκρουση. Η αβεβαιότητα για τις μελλοντικές εξελίξεις πλανάται πάνω από την ήπειρο.

Συγκλονιστικές αλλαγές στην πολιτική των ΗΠΑ

«Ο τρόπος με τον οποίο αυτό παραδόθηκε σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα – σε γρήγορη διαδοχή – ήταν ένα πραγματικό σοκ για την ήπειρο», δήλωσε η Armida van Rij, ανώτερη ερευνήτρια και επικεφαλής του προγράμματος Ευρώπης στο λονδρέζικο think tank Chatham House. Οι Ευρωπαίοι πολιτικοί, επεξεργαζόμενοι τη θλίψη τους, προσπάθησαν να διατυπώσουν νέες και επιθετικές ιδέες σε μια ξέφρενη σύνοδο κορυφής στο Παρίσι για να καθορίσουν το περίγραμμα μιας αβέβαιης νέας πραγματικότητας.

Οι ασυνεπείς στόχοι της Ευρώπης

Όμως τα σημαντικά κεφάλαια εμφανίζονται αποπροσανατολισμένα στους στόχους τους. Υποβλήθηκαν προτάσεις για ειρηνευτική δύναμη, αύξηση των αμυντικών δαπανών και νέα στρατιωτική βοήθεια, αλλά όχι ομοιόμορφα. Οι διάσπαρτες προθέσεις της Ευρώπης αντανακλούσαν το εκπληκτικό χάσμα, ενώ από την άλλη πλευρά οι ΗΠΑ και η Ρωσία εμφανίζονται ξαφνικά φιλικές και ρίχνουν τις ουκρανικές διεκδικήσεις και εδάφη από το τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η ανάδειξη ενός ηγέτη θα μπορούσε να βοηθήσει - μια φιγούρα που θα ενώσει την Ευρώπη πίσω από έναν κοινό σκοπό και θα χτίσει μια γέφυρα μεταξύ Κιέβου και Ουάσιγκτον.

Η αναζήτηση της ευρωπαϊκής ηγεσίας

Ο Βρετανός ηγέτης Κιρ Στάρμερ και ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν είναι οι πιο προφανείς υποψήφιοι και θα επισκεφθούν την Ουάσινγκτον την επόμενη εβδομάδα. Όμως η Ευρώπη δεν είναι γνωστή για την αμυντική της ενότητα και κάθε μεγάλος ηγέτης αντιμετωπίζει εκλογικά ή οικονομικά προβλήματα στο εσωτερικό. Υπάρχει επίσης το ακανθώδες ζήτημα του πότε και πόσο δύσκολο να αναληφθεί δράση κατά του Τραμπ. Οι κυβερνήσεις γνωρίζουν ότι η διακοπή αυτής της σχέσης θα μπορούσε να ενισχύσει τα χέρια της Μόσχας.

Στρατεύματα επί τόπου

Η Ευρώπη περίμενε ότι ο Τραμπ θα ενδιαφερόταν λιγότερο για τον αγώνα της Ουκρανίας για κυριαρχία από την προηγούμενη κυβέρνηση Μπάιντεν, αλλά ήταν απροετοίμαστη για ένα τόσο ξαφνικό, σαφές και πικρό διάλειμμα. Το θέαμα ενός εν ενεργεία προέδρου των ΗΠΑ που κατηγορεί την εισβολή ενός εχθρού στον πολιορκημένο σύμμαχό του ήταν συγκλονιστικό και προκάλεσε ομοιόμορφη καταδίκη από τους Ευρωπαίους ηγέτες. Σε συναισθηματικό αλλά και σε πρακτικό επίπεδο, η Ευρώπη είναι συγκλονισμένη.

Αντικρουόμενοι στρατιωτικοί υπολογισμοί

Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Starmer έκανε αυτή την εβδομάδα το πρώτο σημαντικό βήμα για να συσπειρώσει τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις πίσω από έναν κοινό στόχο, ανακοινώνοντας μια σημαντική αλλαγή πορείας: η Βρετανία θα ήταν πρόθυμη να στείλει στρατεύματα στο έδαφος για να διατηρήσει μια συμφωνημένη ειρήνη στην Ουκρανία. Ωστόσο, δυτικοί αξιωματούχοι είπαν ότι μια τέτοια δύναμη πιθανότατα θα αριθμούσε λιγότερους από 30.000 στρατιώτες και θα επικεντρωθεί στην «διαβεβαίωση», διασφαλίζοντας βασικές υποδομές της Ουκρανίας και ενισχύοντας την εμπιστοσύνη στο κράτος.

Πολιτικές προκλήσεις και στρατιωτικές ανησυχίες

Οι αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η επιχείρηση διευθύνεται από τη Βρετανία και τη Γαλλία, με το Παρίσι να έχει ήδη προτείνει την αποστολή στρατευμάτων στο έδαφος πέρυσι, αλλά να απορρίπτεται κατηγορηματικά από την Ευρώπη. Ωστόσο, ο Στάρμερ έχει καταστήσει σαφές ότι η αμερικανική «υποστήριξη» θα ήταν κρίσιμη, πιθανώς επικεντρωμένη στην αεροπορική δύναμη και ελεγχόμενη από μια χώρα του ΝΑΤΟ όπως η Πολωνία ή η Ρουμανία. Παρόλο που ο Στάρμερ και ο Μακρόν προωθούν αυτά τα σχέδια στην Ουάσιγκτον, πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα. Για παράδειγμα, τι θα συμβεί εάν στρατιώτες του ΝΑΤΟ δέχονται επίθεση από τη Ρωσία στο έδαφος της Ουκρανίας, η οποία δεν είναι μέλος του ΝΑΤΟ; τι επίπεδο αντίδρασης θα συνεπαγόταν αυτό;

Οδυνηρό διάλειμμα και αναζήτηση λύσεων

Η ιδέα της ανάπτυξης στρατευμάτων στο εξωτερικό δεν είναι εντελώς δημοφιλής. Είναι σημαντικό ότι η Πολωνία, η οποία έχει τον μεγαλύτερο στρατό του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη και είναι σημαντικός παίκτης στην Ουκρανία, είναι διστακτική, φοβούμενη ότι αυτό θα μπορούσε να κάνει τα σύνορά της πιο ευάλωτα. Σε περίπτωση που σχηματιστεί μια άτυπη, μικρότερη ηγετική ομάδα στην Ευρώπη, ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ είναι πιθανό να επιμείνει να εμπλακεί. Με αυτόν τον τρόπο, φέρνει μαζί του άβολες αλήθειες για μεγαλύτερες χώρες όπως η Μεγάλη Βρετανία, η Γαλλία και η Γερμανία σχετικά με τις αμυντικές τους δαπάνες.

Κριτική στις αμυντικές δαπάνες της Γερμανίας

Η Γερμανία δέχεται ιδιαιτέρως σκληρή κριτική. Μια άκαιρη εκλογή την Κυριακή θα μπορούσε να οδηγήσει σε εβδομάδες διαπραγματεύσεων για την επόμενη κυβέρνηση. Ο πιθανός επερχόμενος καγκελάριος, Φρίντριχ Μερτς, τοποθετήθηκε ως γερακιστής απέναντι στην Ουκρανία στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια του Μονάχου την περασμένη εβδομάδα. Όμως οι στρατιωτικές δαπάνες της Γερμανίας είναι ένα πενιχρό 1,5%. Η Merz εξηγεί ότι αυτό πρέπει να αυξηθεί, αλλά δεν έχει αναλάβει σταθερές δεσμεύσεις. Ο πόλεμος της Ρωσίας έχει ήδη περιορίσει τη φωνή της Γερμανίας στην Ευρώπη σε θέματα άμυνας.

Ο δρόμος προς τα εμπρός για την Ευρώπη

Όποια και αν είναι η κατάσταση, υπάρχει η προφανής πιθανότητα μια ειρηνευτική συμφωνία που συμφωνήθηκε από τις ΗΠΑ και τη Ρωσία να απορριφθεί από τον Zelensky ή ότι ο Πούτιν δεν θα συμφωνήσει να παράσχει ειρηνευτικές δυνάμεις. Σε αυτή την περίπτωση, η ευρωπαϊκή υποστήριξη θα ήταν ζωτικής σημασίας για να βοηθήσει την Ουκρανία να συνεχίσει έναν δύσκολο πόλεμο χωρίς καθορισμένη ημερομηνία λήξης. Αυτό σημαίνει περισσότερα από απλά λόγια. Η Ευρώπη πρέπει επίσης να καλύψει ένα κενό στον τομέα της στρατιωτικής βοήθειας. Δυτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν αυτή την εβδομάδα ότι το Κίεβο αναμένεται να έχει λάβει αρκετές στρατιωτικές προμήθειες για να διαρκέσει μέχρι το καλοκαίρι.

"Ο Μπάιντεν παρείχε πολύ οπλισμό πριν από τα εγκαίνια. Εξοπλισμοί εξακολουθούν να φτάνουν", ανέφεραν. Ωστόσο, η απώλεια των αμερικανικών συνεισφορών θα ήταν σοβαρό πλήγμα. Ο αξιωματούχος είπε ότι υπήρχε «διαφορά στην ποιότητα» μεταξύ των αμερικανικών αποστολών και εκείνων από την Ευρώπη. Το να μαζέψουμε τα κομμάτια μιας σχέσης ασφάλειας δεκαετιών με την Αμερική θα απαιτήσει επίπονη και περίπλοκη δουλειά. Αλλά οι Ευρωπαίοι ηγέτες αναγνώρισαν αυτή την εβδομάδα ότι αυτό μπορεί να είναι απαραίτητο. «Οι ΗΠΑ αποσύρονται από 70 χρόνια συνεργασίας», δήλωσε πρόσφατα ένας άλλος Βρετανός βουλευτής. «Παραμένει ένας κεντρικός πυλώνας του ΝΑΤΟ και ελπίζω ότι θα αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου, αλλά πρέπει να παραμείνει ενήμερος της πραγματικότητας των αντιπάλων και των συμμάχων του».