Hviterussland løslater opposisjonsleder Sergey Tikhanovsky etter USAs besøk

Hviterussland løslater opposisjonsleder Sergey Tikhanovsky etter USAs besøk

Hviterussiske myndigheter har løslatt Sergey Tikhanovsky, en sentral dissident og ektemannen til den eksilerte opposisjonslederen Svetlana Tikhanovskaya. Dette ble kunngjort av teamet til Tikhanovskaya lørdag etter at en høytstående amerikansk tjenestemann foretok et sjeldent besøk i Hviterussland.

Frihet etter politisk fengsling

Sergey Tikhanovsky, en populær blogger og aktivist som ble varetektsfengslet i 2020, ankom Vilnius, Litauen, sammen med 13 andre politiske fanger, fortalte teamet hans kone. Frigivelsen kom bare timer etter et møte mellom den autoritære president Alexander Lukasjenko og USAs spesialutsending til Ukraina Keith Kellogg i Minsk.

Følelsesmessig gjenforening

En video som ble lagt ut på konas offisielle Telegram-kanal, viste Tikhanovsky som gikk ut av en hvit minibuss, barbert hodet og et bredt smil. Han trakk Tikhanovskaya inn i en lang klem mens supporterne hennes applauderte.

Et skritt i riktig retning

"Min mann er fri. Det er vanskelig å beskrive gleden i hjertet mitt," sa Tikhanovskaya til journalister. Hun la imidlertid til at teamets arbeid er "ennå ikke fullført", mens over 1100 politiske fanger sitter bak murene i Hviterussland.

Bakgrunn for pågripelsen

Sergey Tikhanovsky ble arrestert etter å ha kunngjort planer om å utfordre Lukasjenko i valget i 2020. Etter arrestasjonen hans tok kona hans plass og mobiliserte store folkemengder over hele landet. De offisielle valgresultatene bekreftet en sjette periode for Lukasjenko, men ble fordømt som uredelig av opposisjonen og Vesten.

Flere dissidenter i varetekt

Andre fremtredende dissidenter forblir i hviterussiske fengsler, inkludert nobelprisvinneren Ales Bialiatski, en menneskerettighetsaktivist som soner en 10-års dom på politisk motiverte anklager. Viktor Babaryka, en tidligere bankmann og Lukasjenkos viktigste rival ved valget i 2020, og Maria Kolesnikova, en karismatisk leder av årets masseprotester, sitter også i varetekt.

Tjenestemenn fra ulike medier

Sammen med Tikhanovsky ble også mangeårige Radio Free Europe/Radio Liberty-korrespondent Ihar Karnei løslatt. Den amerikanske regjeringsfinansierte kringkasteren bekreftet dette. Karnei, som tidligere jobbet for store hviterussiske og russiske aviser, ble dømt til tre års fengsel etter å ha blitt arrestert for ekstremistiske anklager som han avfeide som absurd.

Rapportering og sensur i Hviterussland

RFE/RLs hviterussiske tjeneste har blitt stemplet som ekstremistisk i landet – en ofte brukt betegnelse på alle som kritiserer Lukasjenko-regjeringen. Derfor har det blitt straffbart å jobbe for denne tjenesten eller distribuere innholdet.

Takk for utgivelsen

"Vi er dypt takknemlige overfor president Trump for å ha sikret løslatelsen av denne modige journalisten som led i hendene på hviterusserne," sa nettverkets administrerende direktør Stephen Capus i en pressemelding lørdag.

Aktuelle utviklinger

Karnei ble arrestert flere ganger under protestene i 2020. I motsetning til mange av kollegene hans, valgte han å bli i Hviterussland, til tross for den påfølgende undertrykkelsen. Han ble arrestert igjen i juli 2023 da politiet ransaket hjemmet hans og konfiskerte mobiltelefoner og datamaskiner.

I tillegg ble en estisk statsborger som grunnla en NGO for å skaffe penger til hviterussiske flyktninger løslatt. I følge det estiske utenriksdepartementet ble Allan Roio arrestert i januar i fjor og dømt til 6 1/2 års fengsel for angivelig å ha stiftet en ekstremistisk organisasjon.