Assads giftgassarv: ett hemmelig laboratorium om gangen

Assads giftgassarv: ett hemmelig laboratorium om gangen

Damaskus, Syria - Folk i Jaramana-distriktet i Damaskus følte alltid at noe rart foregikk i det nærliggende statlige sikkerhetsanlegget. Regjeringsstedet, som var sterkt sikret under borgerkrigen, var ikke tilgjengelig for andre enn regimets tropper.

Oppdagelse av et hemmelig laboratorium

Da islamistiske opprørere beseiret den syriske diktatoren i desember Bashar al-Assad falt, skyndte lokale innbyggere seg for å se stedet selv. På innsiden fant de det som så ut til å være et hemmelig laboratorium fylt med potensielt giftige stoffer som kunne brukes til å lage ulovlige stoffer eller kjemiske våpen, samt et eksplosivverksted.

Kjemiske farer og deres verifisering

Forrige måned besøkte CNN i selskap med Syrian Civil Defense Organization, også kjent som Hvite hjelmer, stedet og var vitne til at teamets kjemiske detektorer gjentatte ganger slo alarm, noe som indikerte tilstedeværelsen av giftige materialer.

Bildene og videoene CNN delte med uavhengige eksperter fra anlegget antydet at det var et kjemisk laboratorium, sannsynligvis for forskning i stedet for produksjon. De hvite hjelmene og ekspertene bemerket at ytterligere undersøkelser var nødvendig for å finne ut nøyaktig hva som skjedde på dette stedet. Dette inkluderer også spesiell vurdering av prøver og en grundig inspeksjon av stedet og dokumentene som finnes der.

Anklager mot Assad-regimet

Assad-regimet har blitt anklaget av USA og andre land for å være involvert i ulovlig narkotikaproduksjon og -smugling. Siden regimets fall har det dukket opp en video som gir seg ut for å være bevis på en... storskala produksjon av det svært vanedannende stoffet Captagon.

Eksperter og internasjonale vakthundgrupper har også lenge påpekt at den forrige regjeringen brukte kjemiske midler i angrep mot sitt eget folk og fortsatte å produsere dem til tross for at de signerte en traktat som forbyr kjemiske våpen. FN rapporterte i 2013 at " klare og overbevisende bevis for bruk av nervegiften sarin i Syria.

En dyp hemmelighet

Farouq Habib, viseadministrerende direktør for White Helmets, sa til CNN at han følte at anlegget var et forskningslaboratorium knyttet til Assad-regimets kjemiske våpenprogrammer. Imidlertid kunne organisasjonen hans bare gi en endelig uttalelse etter ytterligere spesialiserte tester.

– Regimet hevdet for mange år siden at det hadde kastet alle kjemiske våpen, men vi visste at det fortsatte å bruke dem, sa han og bladde gjennom dokumenter som ble funnet på stedet.

Farene for lokalbefolkningen

Oppdagelsen av laboratoriet og de potensielle farene for sivile førte til at de hvite hjelmene ble kalt inn. En lokal drusisk leder hadde slått alarm etter at en farmasøyt påpekte de potensielt giftige materialene som var lagret ved anlegget.

Som mange andre regjeringsbygninger ble dette stedet plyndret etter at regimetroppene trakk seg tilbake. Vinduer ble knust, elektriske ledninger og alt verdifullt ble stjålet. Den drusiske lederen sa at hans største bekymring er risikoen anlegget utgjør for innbyggerne, spesielt hvis det blir ytterligere kompromittert.

Det er bekymring for at det mistenkte lageret av farlige kjemiske våpen, som anses som ulovlige i henhold til internasjonal lov, kan havne i gale hender. Av denne grunn jobber White Helmets febrilsk for å finne og sikre disse sidene.

Et farlig oppdrag

White Helmets-medlemmene var kledd i fullt verneutstyr da de ble kalt til stedet. Med knust glass som dekket gulvet i bygningen, måtte hvert trinn vurderes nøye, da en liten rift i beskyttelsesdrakten kunne være dødelig.

De hvite hjelmene ble opplært til å utføre slike farlige oppdrag. Mange av dem har allerede reagert på kjemiske angrep mot sivile; ofte med stor personlig risiko, ettersom gruppen har blitt systematisk forfulgt av Assad-regimet tidligere.

De jobbet til langt på natt uten å ta pause, selv om alarmene deres signaliserte høye forurensningsnivåer i den fuktige, kakerlakkbefengte kjelleren. De avsluttet ikke arbeidet før langt etter midnatt, da de fleste kjemikaliene ble flyttet til et trygt sted for å forhindre ytterligere forurensning og fare for lokalbefolkningen.

Dagen etter begravde de materialene på et uspesifisert, avsidesliggende sted i ørkenen, hvor de ble værende til de kunne kastes på en trygg måte. Dette oppdraget ble fullført, men det var ingen hvile for laget.

Habib understreket at teamet hans er forpliktet til å fortsette å lete etter steder som den i Jaramana. "Disse materialene, hvis vi ikke sikrer og kaster dem snart, kan falle i feil hender og bli brukt mot det syriske folket eller andre andre steder. Dette er en global trussel mot menneskeheten," sa han. "Vi bør alle stå sammen for å få slutt på dette."