L'héritage des gaz toxiques d'Assad : un laboratoire secret à la fois

L'héritage des gaz toxiques d'Assad : un laboratoire secret à la fois

Damas, Syrie - Les habitants du quartier de Jaramana, à Damas, ont toujours eu l'impression que quelque chose d'étrange se passait dans les installations de sécurité gouvernementales voisines. Le site gouvernemental, fortement sécurisé pendant la guerre civile, n'était accessible à personne sauf aux troupes du régime.

Découverte d'un laboratoire secret

Quand les rebelles islamistes ont vaincu le dictateur syrien en décembre Bachar al-Assad tombé, les habitants se sont précipités pour voir les lieux eux-mêmes. À l’intérieur, ils ont découvert ce qui semblait être un laboratoire secret rempli de substances potentiellement toxiques pouvant être utilisées pour fabriquer des drogues illégales ou des armes chimiques, ainsi qu’un atelier d’explosifs.

Les risques chimiques et leur vérification

Le mois dernier, CNN s'est rendue en compagnie de l'Organisation syrienne de défense civile, également connue sous le nom de Casques blancs, sur le site et j'ai vu les détecteurs chimiques de l'équipe déclencher l'alarme à plusieurs reprises, indiquant la présence de matières toxiques.

Les images et vidéos partagées par CNN avec des experts indépendants de l'installation suggèrent qu'il s'agissait d'un laboratoire de chimie, probablement destiné à la recherche plutôt qu'à la production. Les Casques blancs et les experts ont souligné qu'une enquête plus approfondie était nécessaire pour savoir exactement ce qui s'était passé à cet endroit. Cela comprend également l'évaluation particulière des échantillons et une inspection approfondie du site et des documents qui s'y trouvent.

Accusations contre le régime d'Assad

Le régime d’Assad a été accusé par les États-Unis et d’autres pays d’être impliqué dans la production et le trafic illégaux de drogue. Depuis la chute du régime, une vidéo prétend être la preuve d’une... production à grande échelle du Captagon, une drogue hautement addictive.

Les experts et les groupes de surveillance internationaux soulignent également depuis longtemps que le gouvernement précédent a utilisé des agents chimiques lors d’attaques contre son propre peuple et a continué à en produire malgré la signature d’un traité interdisant les armes chimiques. Les Nations Unies ont rapporté en 2013 que « des preuves claires et convaincantes pour l'utilisation de l'agent neurotoxique sarin en Syrie.

Un profond secret

Farouq Habib, directeur exécutif adjoint des Casques blancs, a déclaré à CNN qu'il considérait que l'installation était un laboratoire de recherche lié aux programmes d'armes chimiques du régime d'Assad. Cependant, son organisation n’a pu faire une déclaration définitive qu’après d’autres tests spécialisés.

"Le régime a affirmé il y a de nombreuses années qu'il avait éliminé toutes les armes chimiques, mais nous savions qu'il continuait à les utiliser", a-t-il déclaré en feuilletant les documents trouvés sur le site.

Les dangers pour la population locale

La découverte du laboratoire et les dangers potentiels pour les civils ont conduit à faire appel aux Casques blancs. Un leader druze local avait tiré la sonnette d'alarme après qu'un pharmacien lui ait signalé les matériaux potentiellement toxiques stockés dans l'installation.

Comme beaucoup d’autres bâtiments gouvernementaux, ce site a été pillé après le retrait des troupes du régime. Les fenêtres ont été brisées, le câblage électrique et tout ce qui avait de la valeur a été volé. Le leader druze a déclaré que sa principale préoccupation était le risque que l'installation représente pour les résidents, en particulier si elle était davantage compromise.

On craint que les stocks présumés d’armes chimiques dangereuses, considérées comme illégales au regard du droit international, ne finissent entre de mauvaises mains. C’est pour cette raison que les Casques blancs travaillent frénétiquement pour retrouver et sécuriser ces sites.

Une mission dangereuse

Les membres des Casques blancs portaient un équipement de protection complet lorsqu'ils ont été appelés sur les lieux. Le sol du bâtiment étant recouvert de verre brisé, chaque étape devait être soigneusement étudiée, car une petite déchirure de la combinaison de protection pouvait être fatale.

Les Casques blancs ont été formés pour mener à bien des missions aussi dangereuses. Beaucoup d’entre eux ont déjà répondu à des attaques chimiques contre des civils ; souvent au péril de sa vie, car le groupe a été systématiquement persécuté par le régime d'Assad dans le passé.

Ils ont travaillé jusque tard dans la nuit sans prendre de pause, même si leurs alarmes signalaient un niveau élevé de contamination dans le sous-sol humide et infesté de cafards. Ils n'ont terminé leur travail que bien après minuit, lorsque la plupart des produits chimiques ont été déplacés vers un endroit sûr pour éviter une contamination supplémentaire et une mise en danger de la population locale.

Le lendemain, ils ont enterré les matériaux dans un endroit éloigné et non précisé du désert, où ils resteraient jusqu'à ce qu'ils puissent être éliminés en toute sécurité. Cette mission était terminée, mais l'équipe n'avait pas de repos.

Habib a souligné que son équipe s'engage à continuer à rechercher des sites comme celui de Jaramana. « Ces matériaux, si nous ne les sécurisons pas et ne les éliminons pas rapidement, pourraient tomber entre de mauvaises mains et être utilisés contre le peuple syrien ou d'autres ailleurs. Il s'agit d'une menace mondiale pour l'humanité », a-t-il déclaré. "Nous devons tous être unis pour mettre un terme à cela."